Результаты недавнего обследования, проведенного ФАО, показали, что во всем мире ежегодно выращивается примерно 4 млн. т рыбы и моллюсков. Эта цифра основывается на средних величинах продукции разных стран за последние годы.
По данным ФАО, в этой области лидируют, причем с большим опережением, страны Восточной Азии. Ежегодное производство искусственно разводимых рыб в конце 60-х годов составило 3 млн. т. Первое место среди 36 стран, разводящих рыб, заняла Китайская Народная Республика (1 млн. 190 тыс. т), на втором месте Япония (487 тыс. т), на третьем месте Индия (480 тыс. т) и на четвертом — СССР (190 тыс. т).
Большая часть таких мест находится в прибрежных районах с глубинами менее 350 м. Мелководные районы богаче пищей, так как источник пищи и кислорода — растения — живут только на той глубине, куда проникает свет. Кроме того, в прибрежные воды поступают с речным стоком питательные вещества.
Воды, омывающие Британские острова, Исландию, Фарерские острова, прибрежные воды Норвегии, СССР и Ньюфаундленда, относятся к числу богатейших по запасам рыбы. Хорошо ловится рыба также у Японии, Южной Африки и Малайи. В последние годы усилился рыбный промысел у побережья Южной Америки.
Прибрежные воды Перу, вероятно, более продуктивны, чем любой другой район такой же площади. Здесь вылавливают анчоусы, которых затем перерабатывают на муку и жир. Благодаря анчоусу Перу является одной из ведущих рыболовных стран мира. Годовой улов оценивается в 100 млн. долларов.
Впрочем, прибрежные птицы съедают рыбы во много раз больше, чем вылавливают рыбаки. В свою очередь, они дают гуано — на сумму 20 млн. долларов в год.
Хотя в южном полушарии воды больше, чем в северном, тем не менее почти 98% всех съедобных океанических рыб вылавливается в северном полушарии. Одна из причин заключается в том, что в северном полушарии сосредоточены основные центры населения, другая причина — в том, что здесь расположены более продуктивные рыбные пастбища. Так как в северном полушарии больше суши, там обширнее прибрежные и шельфовые районы, служащие местом откорма рыбы. Течения и подъем глубинных вод вдоль берегов доставляют к поверхности питательные вещества, необходимые для существования рыб.
Еще в 1550 г. тысячи судов ловили треску на длинные лески на Большой Ньюфаундлендской банке. Португальские рыбаки до сих пор ловят треску в этом районе весной и в начале лета, засаливая улов.
В этом районе встречаются холодные воды Лабрадорского течения и теплые воды Гольфстрима, благодаря чему происходит интенсивное перемешивание питательных веществ, служащих «удобрением» для фитопланктона, который, в свою очередь, служит пищей для зоопланктона. Последним питается сельдь, а сельдью треска. В последние годы в этом районе ловят сельдь советские траулеры. Это может привести к сокращению количества сельди, но, с другой стороны, может вызвать увеличение поголовья пикши, так как сельдь поедает ее икру.
Этим термином рыбаки обозначают мелководные районы, окруженные глубокой водой. Обнаружение новых подводных гор привело к выявлению перспективных мест рыбного промысла. Рыбаки используют составленные геологами карты с нанесенными на них глубинами и эхолоты для обнаружения мест скопления рыбы.
Прибрежные воды, эстуарии и маршевые зоны служат источником питательных веществ и местами нереста для 2/з всех промысловых рыб. Семь из десяти наиболее ценных американских видов рыб проводят всю свою жизнь или самые важные ее периоды в эстуариях, и по меньшей мере 80 других важных в промысловом отношении видов связаны с эстуариями.
Самая распространенная рыба — это сельдь. В огромных количествах ее ловят столетиями. Особенно много ее в Северной Атлантике, и потому она занимает важное место в пищевом рационе европейцев.