Об авторе

Вольдемар Петрович Смилга (16 января 1929, Москва — 11 марта 2009, Москва) — российский физик и популяризатор науки. Автор (совместно с Б. В. Дерягиным) электронной теории адгезии. Один из создателей метода μSR. Автор двух сотен научных статей, нескольких монографий и научно-популярных книг.
Родился в семье музыкантов. Отец — Петр Петрович Смилга (1901-1968), скрипач, играл в оркестре Большого театра, преподавал в Московской консерватории. Участник войны. После войны переехал в Ригу, где работал профессором по классу скрипки в Рижской консерватории. Мать — Елизавета Григорьевна Астрова (1901-1979), вела музыкальный отдел в Комсомольской Правде. В молодости родители В. П. Смилги участвовали в революции и Гражданской войне на стороне большевиков. Его дед Петр Иванович Смилга был бойцом в дивизии латышских стрелков. Вольдемар Петрович не был, однако, родственником И. Т. Смилги.
В. П. Смилга учился в знаменитой 110 школе, в одном классе с Н. Я. Эйдельманом, Ю. З. Крейндлиным, Ф. Д. Поленовым, В. Н. Левертовым, Ю. А. Бразильским, В. М. Фридкиным, Ю.М. Ханютиным,… с которыми всю жизнь оставался в близких дружеских отношениях. В 1947 г., окончив школу, поступил на Физтех (только что созданный тогда), который закончил в 1953 г. Работал в Институте физической химии АН СССР. В 1962 г. защитил кандидатскую диссертацию по электронной теории адгезии . Потом перешел работать в Институт атомной энергии им. Курчатова. В 1975 г. защитил докторскую диссертацию «Исследования по теории двойных электрических слоев».
Известен своими пионерскими работами (совместно с И. Г. Ивантером) по методу μSR. Этот метод позволяет извлекать информацию о микроскопических магнитных полях в веществе (и тем самым о структуре вещества на атомном и молекулярном уровне) по повороту и релаксации поляризации мюонов. Последняя измеряется по асимметрии распада мюона. Ивантер и Смилга предсказали и рассчитали явление двухчастотной прецесии мюония, которое вскоре было открыто экспериментально . Смилга работал над развитием и примением метода μSR до конца жизни. C начала 60-х годов вплоть до 2008 преподавал на Физтехе.
Автор трех научно-популярных книг. Его первая книга «Очевидное? Нет, еще неизведанное!» посвящена теории относительности. В самой известной своей книге «В погоне за красотой» Смилга рассказывает об истории попыток доказательства пятого постулата Евклида (аксиомы о параллельных) и создании неевклидовой геометрии. Обе эти книги переведены на несколько языков. Не была опубликована при жизни автора книга «Молодые годы Николая Ивановича Лобачевского» — свободный рассказ об истории Казани, о Казанской гимназии, Казанском университете и, конечно, о самом Лобачевском. Наследники обработали рукопись и издали ее в виде электронной книги.