Манджаро признал себя побежденным.
Дойти до финала в турнире «Жице Варшавы», о котором пишут в газетах, завоевать славу для Воли — это была действительно прекрасная идея.
— Ну ладно… — нехотя сказал он, чтобы механик не вообразил,, будто его так-то уж легко переубедить. — Но что будет, если они не согласятся?
— А на что же ты считаешься капитаном команды?
Уговори их! Я советую — объединитесь. Не пожалеете.
От пана Лопотека ребята возвращались, полные самых противоречивых мыслей. Конечно, обидно было сливаться с «фазанами», но соблазняла возможность попасть в финал. Вернувшись на Голубятню, мальчики вскарабкались на шестой этаж и принялись обсуждать вопрос с самого начала.
Манджаро вытащил свой «капитанский» блокнот, где были записаны состав команды и члены клуба. Нарисовав одиннадцать кружков, он расположил их так, как располагаются игроки на поле, и начал объяснять Жемчужинке:
— Это неплохая идея. У нас вправду получилась бы сильная команда. Гляди-ка! В воротах будешь ты, это не подлежит никакому сомнению… Защита у них лучше, вот мы и поставим сюда Мельчика и Енджейчика из «Урагана». Центральным защитником будет Кшись. Он не больно силен, но все-таки лучше, чем их парень. Правым полузащитником будет Пухальский, а левым — их Генек Стройко. Нападение у нас будет первоклассное. Смотри, братец: на левом краю, конечно, Чек… — Манджаро прикусил язык, вспомнив вчерашнюю ссору.
— Хе, Чек! — с сожалением усмехнулся Жемчужинка. — Ты вчера так обошелся с лучшим другом, как будто это хулиган какой-то.
— Он сам виноват! — Манджаро хотелось поскорее избавиться от неприятной темы.
— Да, Чек — это игрок! — Жемчужинка даже причмокнул, как будто речь шла о любимом лакомстве. — Такого нам уже не найти.
— Это тебе только так кажется, — холодно отозвался Манджаро. — Вот смотри: сказал, что сдаст кассу, а до сих пор еще не явился.
— Он говорил мне, что тетка заперла шкаф и он не мог взять деньги.
— Вечно он врет!
— И чего ты к нему цепляешься? — возмутился Жемчужинка. — Что он тебе сделал? Мировой товарищ…
— Он опозорил всю команду.
— Зато раздобыл мяч. Уж если он что скажет, то слово сдержит, — вступился за Манюся маленький вратарь.
По тому, как он это сказал, Манджаро почувствовал настоящую, от сердца, привязанность к другу и соседу по Голубятне. Капитан команды со злостью вычеркнул фамилию Чека, которую, по рассеянности, занес было в блокнот.
— Что касается нападения, — заявил он, чтобы прекратить этот разговор, — то вместо Чека мы поставим на левый край Скумбрию.
— Но он же играет в центре..
— Ничего страшного. Хороший игрок сумеет сыграть в любом месте. В центре буду играть я.
— Еще бы! — Жемчужинка криво усмехнулся.
— Что, может, тебе это не нравится?
— Да нет, ничего, я так просто…
Манджаро смутился, покраснел и, желая сгладить неприятное впечатление, миролюбиво добавил:
— А, собственно, все равно. Могу и я сыграть на краю. Итак, я — левым крайним, левым полусредним — Игнась, в центре — Скумбрия, правым полусредним — Королевич, правым крайним — наш Метек Гралевский… Ну, как тебе нравится такое нападение?
— Подходяще… — неуверенно протянул Жемчужинка. — Но все-таки жаль, что нету Чека!
Прежде чем начать переговоры с капитаном «Урагана» о слиянии обеих команд, Манджаро долго колебался. После обеда он послал Жемчужинку на Окоповую, чтобы тот договорился со Скумбрией о встрече. Вернувшись, маленький вратарь докладывал о своей миссии без особого подъема.
— Ни черта из этого не получится, — сказал он:— они, братец ты мой, нос задирают.
— Неважно, — прервал его Манджаро. — Ты лучше скажи: придут они или не придут?
— Придут, только…
— Что — только?
— Только неизвестно, придут ли…
Манджаро внимательно глянул на вратаря:
— У тебя что, горячка, братец?
Жемчужинка поморщился:
— Если бы ты слышал, как они со мной разговаривали, ты бы тоже не знал, придут они или не придут. Говорили, что в четыре будут на Вольской.
В четыре часа делегация «Сиренки» — Манджаро, Жемчужинка и великий знаток футбола Тадек Пухальский — уже стояла у главного входа в большой универмаг. В молчании дожидались они «урагановцев». Минуту спустя на площади перед зданием показались Скумбрия и Королевич. Они шагали медленно, осанка их была полна достоинства, как и подобало делегатам и руководителям клуба.
Поздоровались холодно и серьезно. Королевич небрежно сказал: