Заключительные слова обязательства утонули в звуках фанфар. Трое молодых футболистов от разных команд подошли к мачте и под пронзительные звуки труб подняли флаг. Он медленно поехал вверх, трепеща, как крыло птицы.
— Организация — первый класс, — похвалил Рыжий Милек.
Манюсь молчал. Наблюдая за этим чудесным зрелищем, прислушиваясь к голосу фанфар, он в сотый раз приходил в отчаяние. Эх, если бы его не избрали казначеем, если бы не болезнь тети Франи, если бы он не встретил тогда Королевича, стоял бы он сейчас рядом с Кшисем Слонецким, рядом с Игнасем Парадовским, и для него, как для товарищей, взвился над кронами деревьев и радостно затрепетал бы в небе этот флаг!
Сквозь слезы глядел он на яркие картины: рапорт команд, парад…
Наконец начался матч.
— Наши играют с «Антилопой», — прошептал Чек задремавшему на ветке Рыжему Милеку.
Обе команды уже вышли на поле: «Сиренка» в черно-белых костюмах и «Антилопа» в красных майках. Манджаро и капитан «Антилопы» разыгрывали стороны поля. Возле своих ребят Манюсь увидел Стефанека. Тренер спокойно разговаривал с ними. Наверное, давал последние указания.
Потом игроки заняли свои места, прозвучал свисток судьи, матч начался.
— Е-е-е-е-есть! — вырвался из толпы радостный вопль.
Закачался лес голов, взметнулись в воздух шапки, пиджаки, куртки. Это сторонники «Антилопы» приветствовали первый гол, забитый в ворота «Сиренки».
— Есть! — тихим, приглушенным, каким-то обиженным эхом ответили им малыши с Воли.
Манюсь даже не уследил, как это произошло. Еще минуту назад все нападение «Сиренки» было у ворот противника. Гол, казалось, уже «висел в воздухе», как вдруг защитник «Антилопы» передал мяч левому краю, тот отпасовал на центр, а Фелек Рингер, вместо того чтобы страховать полусреднего, торчал на месте, будто врос в землю. Центральный нападающий «Антилопы» прорвался и ударил. Жемчужинка растерянно метнулся, но мяч был пробит с такого близкого расстояния, что маленький вратарь не мог его взять.
Чек схватился за голову.
— Святые угодники! — воскликнул он. — Как можно так играть! Это вина защиты. Я всегда говорил: защита— наше слабое место! Бросили Жемчужинку одного! А этот Фелек мазила, а не футболист!
Рыжий Милек несколько оживился.
— Слушай, — он взглянул на Манюся, — а эта ваша «Сиренка» совсем не такая уж сильная команда.
— Погоди, скоро сам увидишь. Это просто тактическая ошибка. В начале игры всяко бывает. — Манюсь покрепче ухватился за ветку и, набрав в легкие побольше воздуха, закричал что есть мочи: — «Сиренка», играть! «Сиренка», на ворота!
Снизу ему ответило мерное скандирование:
— «Си-рен-ка»! «Си-рен-ка»! «Си-рен-ка!»
Нападающие «Сиренки» бросились вперед. Манюсь с радостью увидел, как Манджаро красиво довел мяч до линии ворот и передал его Игнасю. Тот отослал мяч Метеку Гралевскому, который пробил на центр. К мячу помчался Фелек Рингер, но не успел. Однако из-под ног противников мяч преспокойно вытащил Кшись Слонецкий. Новая атака. Манджаро попытался пойти напролом. Легким поворотом он обошел одного, второго и пробил. Мяч мелькнул над выбежавшим вратарем и прошел в нескольких сантиметрах от перекладины.
— Видел, какой удар! — закричал обрадованно Чек. — Наши давят.
Рыжий Милек проворчал:
— Давят, давят, а сделать ничего не могут!
— «Антилопе» просто везет. Смотри, как Игнась их мотает.
Игнась Парадовсхий перешел на край. Он обошел двух игроков и направил мяч на штрафную площадку «Антилопы». Там закипела свалка. Мяч метался в гуще ног. Манджаро выловил его, отвел в сторону и подал Кшисю Слонецкому. Тот пробил с хода. Мяч пролетел среди ног и попал в штангу.
— Эх! — простонал Манюсь. — Не везет нам! Могло уже быть два:один в нашу пользу! Видел, какой был пушечный удар?!
Рыжий Милек кивнул:
— Первоклассный, но что с того? Гола-то ведь нет.
— Подожди, сейчас будет.
Предсказание Чека сбылось, но, увы, гол снова забила «Антилопа» и снова — по вине защиты. «Сиренка» давила, нажимала, но, когда почти все игроки стянулись к воротам «Антилопы», защитник «Антилопы» подал мяч на край, тот вихрем полетел вперед, передал его на центр, подбежавший полусредний пробил…
— Е-е-е-е-есть! — раздался громкий крик.