Сами понимаете, какой осадок остался у меня на душе после встречи с болонкой Чхо-чхо, и почему я вообще избегаю собак. Поэтому, пожалуйста, не уговаривайте меня завести представителей семейства Canidae у себя дома.
Глава 2
Черная дыра и двое в склепе
Кошачья усадьба
События, о которых я собираюсь поведать в этой книге, уходят корнями в одно солнечное утро, предвещавшее ясный умеренно жаркий день. Точную и даже приблизительную дату указывать не хочу, ибо какой бы то ни было педантизм необратимо сдует ту легкую дымку загадочности, что делает моё повествование столь интригующим для любого тонко чувствующего читателя. Более того, я предпочитаю скрыть и географические сведения, имеющие отношение к моему рассказу, если не считать следующих кратких и абсолютно необходимых указаний.
Давайте представим себе деревянный одноэтажный кошачий домик, построенный на вершине горы высотой в полкилометра. Выветрившиеся за миллионы лет склоны поросли колючим кустарником, над которым изредка поднимаются раскидистые кроны старых олив. Много столетий назад эти деревья покрывали весь окрестный горный массив, образуя густой лес, но местные жители безжалостно вырубали его, используя древесину в качестве топлива. Западный склон горы спускается к морскому берегу.
Строго говоря, у горы вершины нет. Её заменяет горизонтальное, почти круговое плато диаметром метров в сто, с которого открывается завораживающий вид на изумрудное южное море. Когда-то и здесь росли оливы, но их давным-давно выкорчевали, а на площадке построили и обнесли невысокой каменной оградой кошачью усадьбу – просторный одноэтажный домик в старинном вкусе – и каменный сарай непонятного предназначения.
От ворот вниз вела автомобильная дорога, серпантином41 петлявшая по склону. Вытесанные в горной породе крутые ступеньки позволяли довольно быстро спускаться от домика к песчаному морскому пляжу, что делало пребывание на кошачьей даче в хорошую погоду особенно привлекательным.
С давних времён усадьба принадлежала ИКСу (напоминаю, что это – сокращённое название Иерусалимского Кошачьего Сообщества), но пустовала не меньше ста лет, и время постепенно стерло память о бывших её владельцах.
Новые хозяева
Недавно кому-то из администрации ИКСа пришло в голову отремонтировать домик, что и было сделано незамедлительно. А вскоре усадьбу единодушно подарили семье Кошки Молли, заслуженной жительницы Сказочного Иерусалима. Молли, президент ИКСа, красивая чёрная кошка с жёлтыми глазами, была мамой уже знакомого нам Агента 007.
Её тянуло в этот уютный загородный домик, и она ежедневно приезжала туда после работы. Часто к ней присоединялись сын 007 и муж Кац. Друзья иногда называли Каца Котом в Сапогах, хотя он, как правило, обходился без обуви. Сведущие коты и кошки утверждают, что такова была его конспиративная кличка в прошлом, когда Кац работал в разведке. После отставки он посвятил себя режиссуре кошачьего кино.
Дочь Каца, прелестная радистка Кэт, которую ласково называли Кэтти, с недавних пор стала женой 007. Она, как правило, посещала горную дачу в дни, свободные от электронной слежки за агентурой подземной цивилизации.
В домике каждому из членов семьи была отведена удобная комната, а местом встреч служила обширная гостиная с камином. Кухня была оборудована всем необходимым, и в холодильнике всегда царило изобилие.
Молли уезжает на работу
В ту ночь Молли и 007 находились в домике вдвоём, а спозаранку кошка отправилась в город на служебном «ягуаре»42. Именно этот роскошный автомобиль упомянут Кацем в его стихотворении, сочинённом на день рождения супруги:
Президенту икса
В то время, когда Молли, сидя за рулём, приближалась к Иерусалиму, её сынок ещё крепко спал. Накануне 007 наотрез отказался составить ей компанию и теперь остался дома в одиночестве, что не вызвало у Молли никаких возражений. Замечу, что в таких случаях Агенту 007 никогда не приходилось скучать и, как мы вскоре убедимся, не пришлось и на этот раз.