— Будем считать, что Врата Мудрости заперты, — резюмировало существо, продолжив движение. — Отточены ли Клинки Благочестия и Секиры Веры?
Человек, сопоставлявший взрыв бомбы и скрипичный концерт, встрепенулся. Это была его реплика.
— Так точно, — ответил он, коротко кивнув. — Секиры Веры наточены до остроты разума. Клинки Благочестия сияют во мраке ночи.
— Эффектно, — шепнул ему сосед по ряду, — Но перебор. До остроты разума — после того, как мы заперли Врата Мудрости …
— Горят ли Свечи Безлунных Проводников? — поинтересовалось существо, добравшись до противоположного конца ряда и поворачивая в обратную сторону.
— Как и было заповедано, — коротко кивнул тот, кто указал на перебор с Секирами Веры. — Зажжены и освещают путь.
— Да будет так! — Мудрейший замер напротив центра ряда людей и распахнул свой плащ. — Мы готовы! Призовём же нашего Повелителя! Предложим же ему свежую плоть и кровь!
Он грациозно распростёрся ниц. Когда Мудрейший поднялся снова, у него в руке был вполне техногенный пульт, от которого в темноту змеился провод в металлической оплётке.
— Наш Повелитель силён и славен! — нараспев произнесли закутанные люди. — Подадим же ему то, что принадлежит ему по праву!
— О Повелитель, питающийся душами! — продолжил тягучее песнопение Мудрейший, колышась в такт. — Приди! Призри нашу жертву! Мы приготовили тебе сегодня изысканную трапезу — начальную школу святого Грогория! — Мудрейший прозаически щёлкнул тумблером, и тот осветился зелёными огоньками — очевидно, сеть подрыва зарядов находилась в полном порядке и была готова передать короткий инициирующий импульс в детонаторы.
— Начальная школа? — изумлённо спросил тот, кто запирал Врата Мудрости. — Но там же могут быть дети!
Существо с пультом в руке, не обратив внимания на эти слова, исступлённо билось в религиозном экстазе. Длинные тонкие пальцы откинули предохранительную крышку и потянулись к большой кнопке — почему-то изумрудно-зелёного цвета.
— Простите, — встрепенулся человек, ответственный за Секиры Веры. — Мне кажется, мы кое-что забыли. Это важно!
— Что там? — раздражённо обернулся Мудрейший, стискивая пульт в руке. От пальцев до кнопки было меньше сантиметра.
— Кто-нибудь запечатал Чёрную Лазейку Дурных Помыслов?
— Чёрную Лазейку Дурных Помыслов?! — Мудрейший задумался, почесал скрытый под капюшоном подбородок. — Разве её надо закрывать не в пятницу? — Он отложил пульт в сторону и присел перед чёрной свечой, пытаясь в её свете прочитать выцветшие строчки толстого фолианта, поднятого из-под слоя дыма с пола. — Кто у нас ответственный за Чёрную Лазейку?
— Брат Восьмой, о Мудрейший, но его сегодня не отпустили с работы, — послышался смиренный ответ.
— Тогда понятно! — тот, кто вспомнил о Чёрной Лазейке, вышел из строя и направился к коленопреклонной фигуре, склонившейся над фолиантом. — Лазейка Дурных Помыслов не была запечатана, и эти самые помыслы могли повлиять на нас!
— Но мы защищены Клинками Благочестия! — возразил кто-то из ряда. — И Секирами Веры!
— А Дурные Помыслы владеют кун-фу, — холодно произнёс вышедший из ряда и пнул склонившегося над фолиантом Мудрейшего в лицо. Раздался тошнотворный хруст, как будто кто-то раздавил фарфоровую миску; предводитель церемонии взмахнул руками, словно собираясь улететь, и повалился на спину. — Все назад! Первого, кто двинется, я пристрелю, как бешеную собаку. Школу они решили взорвать, придурки… — В руке вышедшего из ряда человека, словно по волшебству, появился пистолет. — Может, не надо было Врата Мудрости запирать? Глядишь, поднабрались бы умишка-то…
Человек с пистолетом холодно усмехнулся и сорвал с себя театральный плащ. Под ней оказался вполне приличный, серый с искрой костюм. Его жёсткое, волевое лицо сейчас излучало предупреждение всем, находящимся рядом. У его ног скулил Мудрейший, пытаясь остановить хлещущую из сломанного носа кровь.
— Ты не Брат Третий! — возмутился кто-то. — Ты самозванец!
— Вот мы и выясним, откуда ты знаешь Брата Третьего в лицо, — ухмыльнулся человек с пистолетом, мягко опускаясь и выключая пульт. — Насколько я помню, ни на одной встрече мы капюшоны не снимали. Стойте тихо и держите руки так, чтобы я вас видел, а то у меня приступы паранойи вызывают конвульсии в указательном пальце.
Человек схватил за шиворот Мудрейшего и отбросил его ко всем остальным. Затем он прикоснулся к собственному уху:
— Эй, там, на проводе! Ау! Где вас черти носят? Я уже закончил!
— Не богохульствуй! — робко попросил кто-то из ряда. Человек отмахнулся пистолетом.