- Только если вам так удобнее, - вмешалась Луиза. - Вы ничем нас не стесняете.
- Благодарю, - кивнул Снайпер. - Мне действительно так удобнее.
- Я только хотела уточнить - комната-то на верхнем этаже...
- Если вы про то, что я еще хромаю, так это не навсегда. Даже, я бы сказал, ненадолго. Да и сейчас у меня нет с этим проблем. А комната меня действительно всем устраивает. Как специально под меня подготовлена.
- Еще бы! - с довольным видом рассмеялась Луиза. - Ари мне на вас всех целое досье собрал. Про вас особо оговорил: мол, у нас тут человек после тяжелого ранения, правая рука не действует, ничего специального уже не требуется, но практически любые впечатления могут отправить в лежку. Временно не пьет спиртное, спать может почти сутками, сенсорные перегрузки противопоказаны. Любит черный цвет и чай, - процитировала она с видом то ли студентки на экзамене, то ли завершившего расследование частного детектива.
- Ого! - присвистнул Дарти. - Хотя на меня, я подозреваю, досье не меньшее.
Ари лишь хитро прищурился. Луиза улыбнулась внуку и ушла к себе.
- Да и как она твои рассказы про связь слушала, - продолжал Дарти, - похоже, не хуже тебя самого разбирается!
- Моя бабушка - отставной лейтенант азурианской внешней разведки, - гордо заявил Ари. - Аналитический отдел.
- Вот это поворот! А с виду домашняя такая бабуля... с тортиком... - при упоминании тортика Дарти многозначительно посмотрел на Снайпера, но тот намек проигнорировал и лишь пожал плечами:
- Поворот-поворот... Сразу же видно, что не классический мирный житель. Просто ей нравится такой образ.
- Темная там была история, - вздохнул Ари. - Её друг, с которым она вместе служила, оказался замешан в темных делишках с леханцами. Она сумела вывести на этих леханцев флот и в этой операции обелить имя друга. Дескать, смотрите, на чьей он в самом деле стороне. Он погиб, но погиб героем. После этого бабушка подала в отставку. Говорила, что его репутацию спасла, но свою испортила.
- Достойно, - коротко кивнул Асахиро.
- Согласен. Так вот, потом она официально улетела на Сомбру, работала где придется регистратором, в частности, в той клинике, где тогда молодой дед работал. Ну и встретила его там. Кстати, дед сразу понял, что бабуля не так проста, как кажется, хотя свое прошлое она нигде не светила. Еще тогда людей насквозь видел.
- Если бы я не знал, что вы с Габриэль не родственники, мог бы счесть, что она его внучка, - заметил Снайпер, чуть улыбаясь.
- Габи мне как ещё одна сестра. Её тут как родную любят, потому что замечательная девчонка. А вот её собственная семья - идиоты полные. Ну, кроме отца. Но он такой занятой, что день по секундам расписан.
- Это ты еще мягко выразился, - Асахиро сжал кулаки. - Из последних сил твердил себе не вмешиваться.
- Угу. Обычно у нас, если человек идет служить в космофлот - неважно, военный или гражданский - или в нацгвардию, им в семье гордятся. И на морском флоте служить почетно. А Габи её семья презирает. Говорит, что она семью позорит... и занимается на корабле чем угодно, только не службой! Гадость какая... Да они хоть раз на военном корабле были?! Впрочем, куда им. Мы же для наших светских львов и львиц... эээ... как они выражаются, цепные шавки Республики.
- Надеюсь с этими... милыми дамами больше не пересечься никак, - сквозь зубы проговорил Асахиро. - А то не уверен, что сдержусь.
- Вот от таких родственничков у нас порой в Сферу и сбегают, не хуже, чем из районов типа нашего, - поддержал его Дарти. Ари всем видом выразил солидарность.
- Ещё во времена нашего кадетства Габи от увольнительных отказывалась. Я еще ходил и думал, вот одним дают увольнительные, а они отказываются, а мне кукиш с маслом. А потом мы с ней в столовке зацепились языками. Ну она и рассказала, что лучше бы старой зубной щеткой плац подметать пошла, чем в увольнительную. А я придумал ее к нам в гости притащить. Вот только ради этого пришлось на учебу подналечь!
Парни понимающе рассмеялись. Снайпер лишь негромко проговорил:
- У вас действительно очень гостеприимный дом. Я рад, что могу считать его своим.
- Я тоже, - серьезно сказал Ари, но тут же добавил своим обычным тоном: - Хотя мне теперь до конца дней придется оглядываться, прежде чем из собственной комнаты выходить! Что поделать, Враноффски держат слово.
18.
3 сентября 3048 года
Первое, что подумала Альберта, когда в дверь ее кабинета просунулась лохматая голова Виктора Дарти - "Мальчик, да кто ж тебя так?!". По данным рапортов, он был самым юным из трех контракторов, но жизнь его била изрядно. В самом буквальном смысле. Альберта чуть поморщилась - она прекрасно представляла, как и чем должны были приложить, чтобы остались такие следы. Нос сломан и сросся некорректно, зубов явно не хватает, через пол-лица здоровенный шрам, как еще глаза не лишился... А ему нет еще двадцати трех.
На приглашающий жест Альберты Дарти ответил не сразу и вообще откровенно не знал, куда себя девать. На его лице приклеилась широкая ухмылка, но именно что приклеилась, и клея на нее не пожалели. Альберта сказала бы, что парень чего-то опасается. И, пожалуй, это что-то - она сама. "Вроде я не адмирал Андраде и не Жоффрей Нуарэ, с чего бы?". Но тут Дарти, собравшись с духом, выпалил:
- Я честно скажу: я вообще к этому всему почти случайно примазался. Но я с ребятами останусь по-любому.
- Еще скажите, что просто погулять вышли, - хмыкнула Альберта.
- Так если оно так и есть! - воскликнул Дарти. - Не знаю, может, вам уже и так все сообщили, но я просто увязался за Асахиро. Потому что не знал, куда податься.
- Что мне сообщили - это одно. А вот послушать информацию из первоисточника - это совсем другое дело. Но скажите честно, молодой человек, вам ведь просто надоело в Сфере?
- Мне? Надоело? Да не сказал бы. Я все равно ничего другого не умею. Я же ребят воспринял просто как еще одну группировку. Ну не знаю я их форму, так я не претендую, что всю Сферу знаю. Ну то есть они сразу сказали, что из внешнего космоса, но тогда я это как-то даже не осознал. Ну команда, Асахиро решил за них вписаться, а я решил - раз уж мы в кои веки встретились, так что бы с ним не пойти?
- И часто вы "вписываетесь" за того, кого встретите? - улыбнулась Альберта. Дарти пожал плечами:
- А смотря что я с этого могу получить. Обычно. Я же наемник, у меня всегда все просто - я вам участие в драке, вы мне - ну что мне там в данный момент нужно. Приняли - хорошо, послали - других найду. Но Асахиро - это другой вопрос. Мы же пять лет знакомы, почти все время, что я в Сфере. Одно время вместе приключались, потом как-то раскидало. Но он мне, можно сказать, жизнь спас, - он машинально коснулся шрама на скуле.
- А "сувенир на память" так и остался, - задумчиво проговорила Альберта. Дарти криво усмехнулся:
- Ну, я думал, будет гораздо хуже. Хоть на себя отдаленно похож остался. А первое время от зеркал шарахался. Ну, Асахиро мне рассказал, в каком состоянии меня нашел... в общем, моя морда была еще не худшим последствием.
- Так могу я узнать, за какие же деяния вас так... разукрасили?
- Да если бы за деяния, не так обидно было бы! - махнул рукой Дарти. Он все больше расходился, но Альберта понимала - это способ скрыть напряжение. Впрочем, пусть говорит, для того она его и позвала. - Не сошлись, что называется, во мнениях. Те гаврики были в больших контрах сразу с несколькими моими бывшими командами. И решили, что я, во-первых, могу о них знать что-то ценное, а во-вторых, захочу с ними поделиться. И облажались дважды. Я же сегодня в Синем секторе, завтра в Черном, послезавтра у нейтралов - если я при этом буду делиться инфой о бывших командах, через две недели за мной будет гоняться вся Сфера. Да я ту инфу и не знаю. Сколько народа, какие пушки, какие катера - надо оно мне? Нахрен не надо, дерусь и дерусь. Мне не поверили, - он замолчал и чуть нахмурился. Альберта не стала задерживаться на этой теме: