Тут он сам не выдержал и фыркнул. Снайпер лишь спокойно кивнул:
- К вашим услугам.
Они переглянулись, и по их лицам Леон понял - в этом поединке было что-то такое, чему суждено остаться только между ними. Снайпер обернулся к нему:
- Леон, у меня к тебе дело.
- Слушаю тебя. Только, если не возражаешь, слушать буду по пути к еде.
- Согласен. Так вот, ты упоминал, что у тебя инструкторский допуск и ты можешь учить управлять флаером. Меня в ученики возьмешь?
- А ты... - начал было Леон, но осекся. Он хотел спросить "А ты разве не умеешь?" - он еще с пиратской истории помнил, что Снайпер - отличный пилот малых катеров. Но, действительно, откуда же ему уметь обращаться с сомбрийской техникой. Снайпер выжидающе смотрел на него, и Леон нашелся: - А тебе, в смысле, можно уже?
- Раз могу драться, могу и пилотировать. Мне просто нельзя подолгу на месте сидеть, - о, в этом Леон его прекрасно понимал. - Тем более катера я лишился, когда пиратский флагман с орбиты сбрасывали. Впрочем, от нашей техники здесь все равно мало толку.
- Понял тебя. С удовольствием с тобой позанимаюсь, ибо у меня те же проблемы. По-моему, симулятор скоро пощады запросит. Так что давай сейчас что-нибудь съедим и будем договариваться.
Через несколько занятий просить пощады, кажется, был готов уже учебный флаер. В механике управления Снайпер разобрался быстро - оказалось, сомбрийские флаеры не так уж далеко ушли от знакомых ему катеров, разве что рассчитаны были на передвижение только в атмосфере. С одной стороны, Леон в кресле инструктора мог отдыхать, вмешиваясь только в самых сложных моментах, которых становилось все меньше. С другой - он начинал понимать Жана. Внешне невозмутимый Снайпер пилотировал очень агрессивно, исследуя возможности техники - да, пожалуй, и свои. Основные нагрузки при управлении ложились на правую руку, и при многих маневрах рычаг нужно было удерживать очень жестко. Понятно, что Снайпер ничем не выдаст свои ощущения, но, в конце концов, задача не в том, чтобы сохранить лицо, а чтобы не грохнуть флаер. Так что после особо хитрого виража Леон спросил:
- Ты уверен, что рука не откажет? Если что, лучше скажи, прервемся.
Вместо ответа Снайпер чуть развернулся к Леону и взялся за рычаг левой рукой. Что за черт, он вроде бы правша! С тем же непроницаемым выражением лица он поднял флаер в воздух, провел по кругу и посадил - и все это одной рукой. Леон мысленно подобрал отпавшую челюсть.
- Лихорадка нордиканская! Да тебя хоть сейчас на воздушные шоу, после отставки озолотишься!
- Жизнь, знаешь ли, заставила, - пожал плечами Снайпер. - С "Ариэля" я уходил не то что с перебитой рукой, а с раздробленным к чертям правым плечом. Ушел, как видишь.
- Да уж, вижу. И благодарю судьбу за твою удачливость.
- Да, пожалуй, это можно назвать и так, - задумчиво произнес Снайпер. - Не то, что ушел, а то, что вовремя подобрали. От пиратов мне меньше досталось, чем тогда.
Леон попытался представить масштаб той мясорубки, и его передернуло. Словно в ответ его мыслям, Снайпер добавил:
- Я сцепился врукопашную с бойцом своего уровня. Его я свалил, но его команда пыталась меня добить.
- Ох ты ж черт! Да уж, хорошо, что ты остался жив. А то как бы мы с теми пиратами справились.
Снайпер промолчал - лишь снова положил руку на рычаг. Леон со смехом остановил его:
- Слушай, хватит уже эту развалюху гонять. Тебе пора на реальные машины пересаживаться, попробуешь мой флаер поводить?
- С удовольствием.
Алый "Лайтнинг" Леона, конечно, видал и не такое, но Леон не раз и не два разражался возгласом "Полегче, тут тебе не открытый космос!". Снайпер извинялся и сбавлял скорость, но хватало его ненадолго. Конечно, занимались они далеко за городом, но всему же есть пределы! В конце ноября Леон объявил:
- Так, все, тебя учить - только портить. Дам тебе контакты, сдашь экстерном, проблем быть не должно. Только, очень тебя прошу, не надо в городе так лихачить. Я верю, что ты справишься с управлением, но на штрафах разоришься. Вне города и пригорода можно гонять сколько хочешь на непопулярных направлениях, вот тебе карта. Ну и скоростные воздушные трассы все твои.
- Отлично, - кивнул Снайпер. - Я еще к тебе с выбором аппарата пристану. В идеале хотелось бы вроде твоего, мне нравится динамика. Деньги вроде образовались, хотя в здешних ценах я пока плохо ориентируюсь.
- Знаешь, "Лайтнинг" не самая пафосная марка, - при упоминании названия Снайпер беззвучно фыркнул. - Крутой бренд - это "Драго", но ты вроде не собираешься всем своим видом кричать "Смотрите, сколько у меня деньжищ!".
- Вот уж что меня в последнюю очередь интересует. Мне важны скоростные характеристики и хорошая управляемость, а уж что там будет написано - дело десятое.
- Ну и поехали тогда ко мне, посмотришь каталоги. А заодно скажешь Жану, что за него отомстил!
- А что не так с Жаном? - поинтересовался Снайпер, перебираясь на пассажирское сиденье.
- Видишь ли, - улыбнулся Леон, - мой супруг совершенно не переносит скоростных поездок на флаере, но героически решил сделать мне приятное и покататься. Собственно, о том, что он их не переносит, я узнал в процессе. Ох и перепугался же я тогда! Я ж расстарался ради него, сам понимаешь, а он зеленый весь.
Ответом был еще один беззвучный смешок:
- Понял. Вроде я ничего такого не вытворял. Впрочем, каталоги действительно посмотрю с удовольствием.
- Вот и полетели! Покажу, что есть, а как надумаешь, пойдем в салон да и выберем тебе птичку.
Прежде чем взлетать, Леон набрал Жана:
- Мы скоро будем. Мы - это я и Снайпер, в смысле, Стивен, я тебе рассказывал. Налетались и оба чертовски хотим жрать!
- Это вы кстати, - засмеялся Жан. - Я как раз решил блинчиков напечь, но, кажется, немного увлекся. Вот думал, куда эту гору теперь девать.
- Как бы мало не оказалось! Все, уже летим.
Жан встретил их в самом домашнем виде - в фартуке и со сковородой, на которой только что дожарилась очередная порция. В центре кухонного стола уже возвышалась целая башня из блинчиков, окруженная плошками с вареньем.
- Жан, это Стивен. Снайпер, это Жан. Вы, в принципе, уже друг друга видели...
- Но оба, кажется, были не в лучшем состоянии, - закончил за него Снайпер. Жан смутился и просто протянул руку, явно не зная, куда себя девать. Ну да, это в экипаже к тяжелому изучающему взгляду Снайпера уже привыкли, а Жан человек гражданский и видит его второй раз в жизни.
За обедом почти не разговаривали - очень уж вкусные получились блинчики, и башня исчезала на глазах. Снайпер пару раз поинтересовался, из чего варенье, которое он не смог опознать, Леон рассказал про его "месть" за Жана, и все. Потом Леон позвал Снайпера в гостиную, смотреть каталоги. Он почти сразу же ткнул в черный "Лайтнинг" на обложке одного из них. Модель была не из последних, зато компактная, со стремительными обводами и не слишком прожорливая.
- У тебя все в порядке с чувством вкуса, дружище, - усмехнулся Леон. - Умные флаеристы поддержали бы тебя почти хором.
- Спасибо за комплимент. В общем, если это не какая-нибудь особая редкость, то я бы выбрал именно такое.
- Что ты, какая редкость. Проверенная временем и опытом полетов модель. Конечно, тебе попытаются втюхать что-то поновее да понавороченнее, ну и, конечно, подороже. Будут примазываться, мол, видно крутого парня, ну да уж за кого-за кого, а за тебя у меня голова не болит. Скорее уж этих втюхивателей заранее жалко.
Снайпер лишь многозначительно усмехнулся.
- Сдам на права - пойдем в салон. Еще и Асахиро позову. Он, кстати, тоже флаерами очень интересовался, так что если ты со мной еще не проклял все на свете - будет тебе еще ученик.
- Да он поди как ты! Учить - только портить!
Снайпер кивнул:
- Пилотские данные у нас примерно близкие, опыт сопоставимый. Дарти летал меньше и, насколько я понял, без особых приключений, тем более что ему и нельзя. Асахиро рассказывал - когда уводили пиратов, Дарти чуть не попал под обстрел, именно что не выдержал перегрузок.