- Почти с этими же словами ко мне вчера подошел Деверо, - Снайпер чуть улыбнулся. --Он успел раньше, чем Ари, и позвал меня в Клэр-Фонтэн.
- Урааа, ты с нами! - Женя подпрыгнула на месте. Снайпер прищурился:
- Я еще не говорил, согласился я или нет. Хотя на самом деле согласился. Деверо приводил точно такие же аргументы. Я, говорит, понимаю, что, раз ты уже флаер водишь, значит, в норме, но перед дальнейшей свистопляской хорошо бы набраться сил, а там для этого все условия.
Габриэль тихо засмеялась:
- В Люсьене пропал агент влияния. Но он прав, лучшего варианта для тебя я сама бы не придумала. Теперь я спокойна.
- Эх, а у меня школа в полный рост, - вздохнула Алиса. - Да еще к конкурсу готовиться. А то напросилась бы с вами. Но вы отдохните там и за меня тоже!
- Обязательно! - со смехом пообещала Женя. - Ой, пора мне идти, Альберта просила заглянуть.
"Альберта" вместо "капитана О'Рэйли" давно уже получалось само собой, как будто всегда так было. "Скоро и правда начну тетей звать".
- Ты предупреждай, что ли, - усмехнулась Альберта, когда Женя вошла в ее кабинет. - Я уж думала, меня начали посещать призраки моей бунтарской юности. Интересно, к чему видят призраков самого себя?
- А что, правда похоже? - живо поинтересовалась Женя.
- Не то слово! Только булыжника не хватает - малышка Элли очень любила ими кидаться в полицию.
Женя представила и расхохоталась. Но тут же посерьезнела:
- На самом деле, я так и хотела. Вы мне нравитесь, и я хочу быть на вас похожей. Раз уж и фамилия у меня теперь ваша.
- Надеюсь, ты не будешь перенимать у меня вообще все, - теперь усмешка Альберты была скорее задумчивой. - Плохому я уже много кого научила, теперь вот хотелось бы хорошему. Новый опыт, знаешь ли, хотелось бы, чтобы удалось.
- Я постараюсь, - тихо ответила Женя.
28.
3 января 3048 года (на Сомбре год начинается 1 марта)
Кроме Снайпера, Эжени и Эрика, Деверо позвал в Клэр-Фонтэн еще четверых - Костю Иванова, с которым Эрик дружил еще со школы, и трех приятельниц Эжени, часто бывавших у них дома - Марину Соколову, Соню Эркхарт и Изабель Ковен. Вдумчивая тихая Соня, как и Женя, собиралась в навигаторы, Марина, красавица с кудряшками, могла часами говорить о скачковых двигателях и энергоустановках, а черноглазая Изабель, чаще откликавшаяся на Изо, уже сейчас годилась в медики для школьного похода. А может, и не только школьного. И в Клэр-Фонтэн она взяла солидную аптечку, хотя где-где, а там точно было все необходимое, все-таки санаторий. "Зато я точно буду знать, что у меня где", - серьезно сказала она.
Враноффски, узнав про Клэр-Фонтэн, обозвал Снайпера перебежчиком (тот лишь пожал плечами: "А я предупреждал, кто я такой, спроси у капитана") и отправился на Нордику вместе с Асахиро и Дарти. Капитан пожелал экипажу "как следует отдохнуть от моей физиономии, пока я отдохну от ваших!" и уехал во Вьентос, где жила его дочь. Габриэль подалась ни много ни мало в Старые Колонии, куда, как оказалось, существовал туристический маршрут, хотя и с пересадками. На всеобщее удивление она ответила: "В конце концов, мы в тех краях проторчали три недели, а видели кусок одной ржавой станции! И вообще, хочу побыть одна и развеяться". Леон планы на отпуск не выдал, но явно рассчитывал хорошо провести время.
Словом, экипаж разбрелся кто куда, а Деверо занялся последними приготовлениями. Все-таки он получался официальным сопровождающим шести несовершеннолетних, хотя это и была чистая формальность. Капитан О'Рэйли вошла было в роль строгой тетушки и принялась давать Эжени подробные наставления, но дело кончилось тем, что обе от души расхохотались. "Дуэнья из меня всегда была не очень, - фыркнула Альберта, - а уж как себя вспомню, так и вообще никакая. Удачно съездить!". Родители остальных ребят охотно приняли предложение Деверо вывезти всю компанию на отдых, тем более что вариант и правда подвернулся очень выгодный. Клэр-Фонтэн считался довольно дорогим курортом, и возможность отдохнуть две недели по цене одной никак нельзя было упустить. Поступление в Академию не за горами, экзамены серьезные, впереди большие нагрузки по учебе, так что нужно расслабляться, пока дают. Да еще и коммандер Нуарэ как будто бы забыл свое вечно ироничное отношение к штурману и лично подтвердил: энсин Деверо дурного не посоветует, и вообще с такими сопровождающими, как он и сержант Вонг, точно никому ничего не грозит.
С этого самого "сержанта Вонга" Эрик не сводил глаз с самого отъезда. Похоже, он все хотел о чем-то спросить и никак не решался. И это Эрик Нуарэ, который, насколько Деверо успел его узнать, был способен найти общий язык с кем угодно! Впрочем, понятно - Снайпер дрался с его обожаемым старшим братом бок о бок и вообще, фактически, спас этому самому брату жизнь. "С живой легендой в один бассейн нырнул", - улыбнулся про себя Деверо. Собственно, в этом бассейне они втроем сейчас и расположились, откинувшись на удобный край круглой чаши. В соседнем, прямоугольном, Марина и Соня учили Эжени плавать - она, как оказалось, не умела. Деверо это было странно - хотя сомбрийские природные водоемы были пригодны для купания только в особо теплые годы, да и то для самых закаленных, плавать на Сомбре учились с раннего детства. Косте плескаться надоело, и он ушел в спортзал, а Изо пробовала травяные чаи в баре.
Снайпер, казалось, дремал в теплой воде, но Деверо видел, что он продолжает наблюдать за происходящим из-под полуприкрытых век. "Ты хоть когда-нибудь можешь просто отдыхать, если не валяешься без сознания?". Впрочем, Деверо сам знал ответ. Образ жизни Снайпера был в буквальном смысле на нем написан - Эрик, впервые увидев эти шрамы, явственно поежился. Не надо было быть медиком, чтобы задаться вопросом, как этот парень вообще еще жив. Эрик очень старался не слишком показывать свое изумление, но получалось плохо.
- Сержант Вонг... - наконец решился он.
- Зови меня Снайпером. Стивом тоже можно.
- Э... Снайпер, я хотел узнать про тот бой с пиратами. Брат совсем мало рассказывал, Эжени тоже, ее ведь там не было. Я только знаю, что это благодаря вам удалось с ними справиться...
- Если можно, на "ты", - снова поправил Снайпер, привычно прищуриваясь. - Не настолько я старше. Я был бы не против тебе рассказать, если бы сам хоть что-то помнил. Но, к сожалению, я знаю о собственных действиях только с чужих слов... ну и, косвенно, по результатам, - он показал взглядом на свою правую руку.
- Но как так? Провести такую операцию в одиночку - и вообще ничего не помнить?
- Что делать, издержки боевого режима. Рафаэль, вероятно, упоминал, кто я такой?
- Ну... говорил, что у тебя какая-то особая подготовка и что ты сильно отличаешься от остальных... Без подробностей, разумеется, я понимаю...
- Подробности тебе даже я не расскажу. И не из соображений секретности - я просто не сформулирую. Так вот, в пределе к чертям летит все, кроме собственно боевых навыков. Цена моей подготовки - такие вот провалы в памяти и тяжелое восстановление после боя. Люсьен или Женя могут рассказать, как меня вытаскивали, хотя не то чтобы я был очень тяжело ранен.
Деверо чуть поежился:
- Хотел бы я знать, какие ранения ты называешь тяжелыми... хотя нет, лучше не надо.
Снайпер развернулся к нему и коснулся своего правого плеча и груди:
- А ты и так это видишь. Дело было три года назад. Собственно, как я потом реконструировал события, в финале поединка к моему противнику подоспела помощь. Меня, прямо скажем, конкретно добивали. Я не знаю, на каких ресурсах я тогда смог выжить.
Деверо не сдержался и задумчиво присвистнул. Эрик просто смотрел во все глаза. Снайпер продолжал, обращаясь уже скорее к самому себе, чем к ним:
- Мне тогда фантастически повезло. Во-первых, свалился я недалеко от ангаров и сумел добраться до катера. Стартовать я могу даже при одной действующей руке и в какой угодно кондиции. Проверено неоднократно. Дальше... это уже почти из разряда чудес, но факт - меня подобрали. Чуть раньше, чем я бы загнулся от потери крови. Дальше уже дело техники.