Алиса потупила взгляд на стену и сидела так, медленно потягивая черный чай, пока ее кружка не опустела. Потом, когда она осталась в комнате одна, жажда свежего воздуха и прохлады повлекла ее на балкон. С высоты тридцати этажей детали темного двора были почти неразличимы, и только редкие крики, доносившиеся снизу, говорили о том, что там кто-то есть. Скорее всего, это была пьяная компания подростков. Алиса отвела взгляд от затемненного диска луны и устремила его вперед, где в глубине квартала обильно разлилась река. Высокие бионические фонари, напоминавшие по форме поганки, росли прямо из воды, освещая верхушки кустов и острые башенки детской площадки. Поскольку от Луны был виден только тонкий месяц, звезды сияли ярко и кучно. В эту ночь они привлекали даже самый приземленный взгляд, обещая романтикам настоящую любовь, а материалистам финансовый рост. Алиса стояла в тонкой ночной рубашке под их кротким взором. Настроение, так плавно и легко накрывшее ее, обычно просило сигарет, но этим грязным делом она занималась только года два на первых курсах ВУЗа и благополучно забросила его, поэтому грусть и переживания ее растворялись в теплом чае, а не в дыме синекса. Огни высоких зданий на другом берегу Тобола гасли один за другим. Ночной холод и усталость брали верх над острыми впечатлениями этого насыщенного, дикого дня, Алиса больше не могла сопротивляться им, балконная дверь тихо закрылась за ее спиной, и вскоре глубокий и буйный от моря впечатлений сон овладел ею.
Ночь прошла, тихая и свежая - последняя ночь перед Днем Победы. Кто-то хорошо отдохнул после достойного дня, кто-то собирал силы для дня нового, а в семиэтажной вилле в Болдинцево тряслась мебель и вырубалась техника от грозного крика бизнесмена Егора Вершинина:
- Ты, б**ть, утырок е**ный! Дубина тридцатилетняя! - И полетел первый подзатыльник к едва оторвавшему больную голову от подушки Дэни Вершинину. Парень грохнулся на пол и даже не пытался встать, крепко держась за голову и пах и отвратительно гримасничая от боли. - Че разлегся! Вставай давай! Ща к матери тебя отправлю твоей бестыжей.
- Не надо к ней! - Сумел хрипло вымолвить страдалец.
- Что не надо?! Мало я тебя от ментовки отмазывал? Теперь мне ГСБ в доме не хватало! Тридцать лет уже, а все таскаешься по клубам! Дегенерат! Живо встал и пошел работать!
- Куда работать? - Вытянул парень, с трудом терпя наплыв вчерашних травм.
- Куда? На завод пойдешь, все сам, с нуля прогрызать будешь. Из-за тебя мне прихожку покоцали. Чтобы к вечеру все починил!
И полетел очередной подзатыльник по больной голове, опухшее тело сделало два шага и перевалилось через кресло. Чем лучше отдохнешь вечером, тем сильнее будешь страдать на утро - этот закон Дэни познал давно, и теперь, когда отец швырял его из одного угла комнаты в другой, в нем, наконец, проснулась мысль о том, что он что-то делал неправильно, и вместе с ней проснулась дикая злость и жажда мести.
- Суука... - Прохрипел он сквозь боль, лежа на спине, когда отец громко хлопнул за собой дверью (в автоматических дверях особняка была эта полезная функция). Брань транжиры была адресована не кому-нибудь, а вчерашней гостье, которая обошлась с ним столь бессовестно и грубо.
Новое утро на Советской снова выдалось солнечным и теплым, но теперь в стенах университета было тихо - в стране во всю гремел бравыми маршами международный праздник и официальный выходной - День Победы. Алиса пришла на факультет в самом возвышенном состоянии духа - этим утром ее разбудило сообщение от страстного обожателя Григория Семчева, того самого, что владел популярным торговым центром. Текст сообщения был таким: "Проснись, красавица, сегодня будет день чудес. И не опоздай на работу :-)". Признаться, раньше Алиса принимала его сюрпризы с равнодушием и лишь из благодарности надевала умиленную улыбку. Но на этот раз романтик заинтриговал ее по-настоящему - что-то изменилось в ней за прошедшую ночь, и в подсознании закрепилась мантра довольно необычной формулировки: "а почему бы и нет". За всю свою лихую молодость Алиса слышала немало признаний в любви и предложений руки и сердца. Такова была ее особенность - в нее влюблялись без оглядки - люди взрослые и серьезные, порой считавшие, что любовь им не к лицу. И казалось, она не делала ничего для этого - все решала магия кошачьих глаз, журчащего, чуточку звонкого голоса, бойкого нрава, эмоционального контакта, разумного веселья, юмора и потаенной строгости.
Зная хорошо своего обожателя, она готовила себя к неожиданности. По привычному маршруту, с непривычным приятным волнением она дошла до кабинета 517, обособленного как аудитория последипломной работы, где в этот день вряд ли мог появиться кто-то, помимо нее. Однако, у двери, в длинном коридоре ей встретился странный мужчина лет тридцати пяти на вид. Первым делом ей бросилась в глаза, пусть и опрятная, но сугубо техническая внешность: длинные русые волосы, собранные в хвостик, очки в металлической оправе, следы сурового недосыпа на лице и плотная клетчатая рубашка навыпуск. Сначала он просто возник и неподвижно смотрел на нее, будто подгружал программный модуль с сервера на другой планете. Алиса на некоторое время остановила на нем озадаченный взгляд, видимо, ожидая каких-то действий с его стороны. И когда она, сбросив принесенную улыбку, принялась открывать дверь, мужчина заговорил: