— Совсем болван так думать?! — возмутилась девочка.
— А вдруг?
— Мне заняться больше нечем, ага. Этот придурок стрелял в тебя, и не только. Перед этим еще и создал опасную ситуацию. Знаешь, держать защитное поле довольно сложно. Пока ты стоял там, как неуязвимая задница, мне пришлось очень поднапрячься, чтобы в тебе не понаделали дыр, как в тёрке. Я старалась, и что слышу? «Тэф туть рефыла пофутить! Бэ-э-э», — поиздевалась она.
— Да все, понял. Успокойся.
— Ну тебя, дурак, — ее голос растворился в пустоте мыслей.
— Где же ты, Шестнадцатый?
Будто почувствовав капельку разочарования, беглец вынырнул прямо из-под носа Двадцать Шестого, зацепился за небоскреб перед ним, и приглашающим жестом ладони, поманил к себе.
— Что за игру ты затеял?! — выпалил робот преступнику, но тот лишь хмыкнул и рванул вверх, словно его не сдерживала гравитация. — Я тебя понял, — вслух проговорил Двадцать Шестой, сделал несколько шагов назад, рассчитал траекторию, разбежался и перепрыгнул на соседний небоскреб. Он пробил стену рукой, и чуть не свалился вниз, если бы не закрепил положение, упершись ногами.
— Можно я напою мелодию, дружелюбный сосед? — посмеялась Тэс.
— И думать не смей…, — огрызнулся Двадцать Шестой и, перебирая конечностями, помчался к крыше, пронзая стекла и камень. Внутри здания, его приметили роботы-клерки, и с любопытством подходили поближе, но, как только кулак оперативника пробивал окно, они сразу же разбегались. Двадцать Шестого привлек их внешний вид: бело-синие корпуса, подключенные к спутанной кучке проводов, головы-экраны и камеры, и принты на паре-тройке сотрудников в виде деловых костюмов. Может ли быть? Он посмотрел вверх и заметил яркую вывеску, засветившуюся с приходом сумерек — «Robotic Net News». — Тэс, сдается мне, дела у нас плохи.
— М? Почему?
— Совпадение ли, что он выбрал сетевую станцию новостей? Тут что-то не так. Уж слишком спокойно вел себя Шестнадцатый в перестрелке, не принимал участия, стоял в сторонке. Зная его, он никогда бы так не поступил.
— Намекаешь, что это кто-то другой?
— Возможно, нельзя исключать. Однако, это не самое страшное. Проблема, как раз-таки в здании. Пока он прятался, то вполне мог снять весь бой, который начался по вине охранительных органов. И, если видео выльется наружу, в сеть или на экраны города, представь, какая поднимется шумиха? Табдройд будет очень недоволен, — сказал Двадцать Шестой саркастичным тоном, и изобразил на маске слезинку. — Но, надеюсь, что я ошибаюсь.
— Тогда поторопись, Виво!
— Знаю.
Сделав резкий рывок, Двадцать Шестой зацепился за букву «R» на вывеске и выпрыгнул на крышу студии. Враг уже ожидал его у энергогенератора со спутниковой антенной. В руках он держал маленькое устройство, похожее на флэш-карту. Солдат выхватил пистолет и прицелился в Шестнадцатого.
— Замри!
— А то что? Выстрелишь?
— Если понадобится.
— Не хорошо, не хорошо. Я ведь твой напа-а-арник, — вяло протянул робот.
— Кто ты такой?!
— Шестнадцатый. Не узнаешь?
— На расстоянии — может быть, но, видя тебя вблизи, могу точно сказать, что ты — не он.
— Вот как? — «Шестнадцатый» отошел от генератора. — Что же меня выдало?
— Как минимум трусость. Мой напарник не был таким. Он всегда стоял первым в бою. Ты не просто не Шестнадцатый, так еще и не Отрядный! В наших рядах не боятся схлопотать пулю!
От этих слов, робота словно перекосило, задело за микросхемы. Он опустил голову и схватился за нее, будто чему-то сопротивляясь.
— Не-е-ет, хм, хм, хм, — сдавлено похихикал беглец. — Пулю, говоришь? А как тебе это?! — Он достал пистолет из спинного отдела, и, не задумываясь, открыл огонь. Двадцать Шестой кувыркнулся за близстоящую цистерну с водой, и приготовился к ответу. — Вылезай! Чего прячешься?! — Выстрел. — Ты ведь такой смелый! — Выстрел. — Бесстрашный! Принимаешь патрон в свои объятия, как старого друга! — Выстрел. — Ну же, давай! Забери свой подарок, храбрец! — Водное убежище покрылось пробоинами, и заструилось фонтаном на Двадцать Шестого; дольше прятаться нельзя.
— Что будешь делать? — спросила Тэс, сидя сверху на бочке. — Малыш прям совсем с катушек поехал. Того и гляди, живого места в тебе не оставит.
— Ой, в чем дело? А как же обещание меня защищать? Нарушаешь?
Девочка обидчиво откинула голову в сторону, и закрыла глаза: «Куда я денусь?»