— Какого черта ты тут делаешь, Рипп?
— Давно не виделись, малыш Двадцать Шестой. Пойдем, поговорим внизу.
— Эй! ЭЙ! — крикнул им Двадцать Седьмой. — Что это за хрен?
— Хрен — это то, чем ты так неумело стреляешь, сопляк! — огрызнулся Рипп. — А я — выдающийся ученый общества машин!
— Да? Посмотрим, как твоя выдающность выдержит напор моего кулака, старый черт! — новичок резко зашагал на Риппа, но Двадцать Шестой преградил ему путь рукой:
— Успокойся.
— Ты чего?!
— Он все объяснит. Я прав, Док?
— Куда мне деваться? Ведь доблестные сотрудники Отряда 84 только что накрыли мой маленький бизнес, — ученый самодовольно посмеялся, развернулся и пошел вниз по лестнице, ведущей на нижний этаж. — Поспешите, не то пропустите самое интересное.
Глава 38
Рипп вел солдат молча, как и подобает ученому, которого потревожили. Велика вероятность, что он шел и думал, как бы избавиться от своих гостей. На этот счет, Двадцать Шестой шагал, держа в уме, что пусть перед ним и знакомая жестянка, но, в случае чего, он готов будет пустить оружие в ход.
Лестница уходило глубоко вниз, завиваясь вокруг толстой, стеклянной колоны. Двадцать Шестому припомнился лифт в клубе «Стальная Шестерня», и он предположил, что в этом помещении, колона являет собой транспорт, но, по какой-то неведомой причине, Рипп решил вести их пешком. Вполне вероятно, что ученый просто тянет время, или же лифт просто не работает, да и не он это вовсе.
Позади, громко топая, недовольно скулил Двадцать Седьмой. Ему хотелось решить проблему проще, пустив Риппу пулю в лоб, или же в колени, чтобы задержать и допросить. Но приказ командира был довольно ясным и твердым. Никаких пререканий. Теперь ему остается лишь сверлить Двадцать Шестого злым взглядом в спину. Сам Виво прекрасно понимал раздражение новичка, и был готов к такому поведению, но он не мог допустить пальбы с одним из служителей государства, причем довольно высокопоставленного, имеющего историю, уходящую корнями далеко в прошлое. Какими бы ни были мотивы Риппа, Отряд обязан выслушать его и сделать правильный выбор.
Лестница кончилась, и путь лежал через коридор, в конце которого расположилась темная дверь. Она была, как черное пятно, специально оставленное для привлечения внимания. Однако, ничего, кроме нежелания к нему приближаться, проход не вызывал. От него веяло, какой-то могильной атмосферой, не смотря на общую яркость, холодного цвета местных ламп. Рипп довольно потирал свои полуржавые ладони, приближаясь к «моргу». Он остановился у двери и провел по ней рукой. Слева находился разъем, похожий на те, в которые принято вставлять пропускные карточки, вот только размером этот был с добрый булыжник. Робот приблизился к нему вплотную, наклонился и вставил свою голову. Его тело задрожало в конвульсиях, и через секунду замерло. Послышался легкий смех, и тихое «Обожаю». Рипп оторвался от устройства и дверь тут же отворилась. Без лишних приглашений, ученый вошел первым, гости последовали за ним.
Кабинет представлял из себя простую операционную. Одна часть комнаты была обустроена под рабочее место: стол, стул и простенький компьютер; полки с различными колбами и мензурками; шкаф, набитый кучей бумаг. Другая половина была закрыта бирюзовой, прорезиненной шторой. За ней, на потолке, виднелся огромный, круглый светильник.
— Рипп? Это ты? — послышалось за ширмой. — РИПП?!
— Да. Закрой рот, — ученый достал пульт и нажал на кнопку. Глухой крик и мгновенная тишина. — Скоро подойду, — добавил он, развернулся к гостям и, выжидающе, сложил пальцы пирамидкой. — Я вас слушаю, господа.
— Ты?! Может быть мы?! — выпалил Двадцать Седьмой.
— Угомони своего щенка, юнец. Хорошо? — отмахнулся Рипп, и уселся на стул.
— Да я…
— Тише, УАЙ, — приказал Двадцать Шестой, и напарник сразу же затих. — Что здесь происходит, Рипп?
— Ммм, а как сам думаешь? Есть догадки?
— Я не в игры пришел играть.
— Нет? Но так ведь интереснее. Тебе не кажется, что приходить к ответу самому, а потом получать утвердительное подтверждение своим мыслям, гораздо интереснее, чем услышать все сразу?
— Времени мало, так что не до этого.
— Очень жаль, очень жаль. Тогда говорить нам не о чем, — робот крутанулся на стуле и принялся что-то выщелкивать на клавиатуре.
— Какой ублюдок. Дай я сам с ним потолкую, — Двадцать Седьмой направился к Риппу, но командир остановил его.
— Погоди ты. Это старая машина, естественно он будет упрямиться.
— Тут творится какая-то чертовщина, Двадцать Шестой. Зачем нам все это? Давай просто воткнем ему шнур в голову, да считаем воспоминания. Конец. Расходимся по домам.