Двадцать Шестой не мог соображать холодно и расчетливо, не был в состоянии предъявить Масляному во всеуслышание, что его слова — ложь, которой он окутал бедных роботов, которые не испытывают чувств. Это просто вранье, лишь бы они пошли на убой ради иллюзорного, радужного будущего, которое обещает «Vita Libera». Двадцать Шестой молча смотрел Масляному в глаза и не мог пошевелиться. Его Отряд ждал приказаний, но командир не издавал и слова больше. Тишину разрядили очередные щелчки оружий. Враг готовился пустить их в ход.
— Что ж, Двадцать Шестой, думается мне, что это конец, — с легким разочарование произнес Масляный. — Передавай привет Шестнадцатому, если, конечно же, после смерти у машин есть мир, куда они отправляются. — Он отвернулся и хлопнул лакея по плечу: — Убить всех.
Слова Масляного послужили неким толчком к действию. Двадцать Шестой, словно проморгался от навеянной иллюзии, взвел оружие в сторону противника и приказал: «Спина к спине! Огонь на поражение!» Какими бы ни были его мысли от случившегося, он не мог потерять своих солдат. Командир обязан вести себя соответственно. Но, нажав на спусковой крючок, в голове мелькнула одна мысль, что сегодня не все вернуться в Штаб, как ни крути.
Единовременный звон, прислонившихся друг к другу тел, и тараторящая пальба, глушил все живое и неживое. Дым орудий, заполняющий помещение, сбивал прицел, и противник, находящийся в выгодной точке сверху, начинал палить вслепую. Пули летели мимо, и это позволяла солдатам Отряда стрелять чуть более спокойно, чем они думали изначально. Находясь в невыгодном положении, роботы умудрились выкосить почти половину вражеских юнитов. Их трупы падали вниз с электронным криком, с рассыпающимися искрами от ранений. Двадцать Шестому казалось, что убитые будто испускали «дух», ровно так же, как это было с информатором, вот только видение было не под влиянием Ингрэйва.
Понимая, что результат боя склоняется в сторону противника, кто-то из шайки Масляного догадался выстрелить в пожарную систему на потолке. Сверху тут же заструили капли ржавой воды, которые за короткий миг, заставили дым и пыль осесть, тем самым позволив роботам вести огонь четче. Но они не думали, что подобный план так же сыграет на руку и Отрядным, ведь, несмотря на туман, они могли попадать в цель благодаря системам наведения, встроенным в их маски. «Непогода» притупляла их меткость, но не так сильно, как делала она это с наемниками из «Vita Libera». У простых, заводских роботов, которые за все свое существование никогда не держали в руках ничего тяжелее гаечного ключа, не было и шанса против машин, заточенных под боевые действия. Тем не менее, «простолюдины» старались, палили в солдат, насколько позволяли их возможности. Они знали за что воюют, им не нужно было ничего, кроме победы. Даже если сегодня, каждый из них падет — это уже будет шагом к достижению той самой свободы, которую им обещал Масляный. И, когда один обычный робот наконец поразил в голову опытного война из Отряда 84, все бойцы на второй этаже возликовали, поверили в себя и принялись стрелять агрессивнее.
«Вот она! Вот же! Победа у нас в руках! Они такие же роботы, как и мы! И пусть у них больше боевой практики, по жилам, что у них, что у нас, течет такое же масло!», — думали машины одновременно, и передавали эту мысль от напарника к напарнику, чтобы никто не смел сомневаться друг в друге.
— Черт, они нас прессуют, командир! — по внутренней связи, удивился Двадцать Восьмой.
— Вижу! Так дело не пойдет!
— Забавно, что их гораздо меньше, чем изначально, но они стали сильнее, как только мы покосили большую часть!
— Я бы предположил, что дело в адреналине. Знаешь, когда живой организм находится в критической ситуации, происходит всплеск гормонов, и он способен вытворять вещи, которые не поддаются объяснению.
— Но они же не живые, черт их дери!
— Верно, у них есть кое-что другое, ЭКС.
— И что же?!
— Идея.
— К черту их идею! — выкрикнул вслух ЭКС так, что его голос стал слышен даже в шуме выстрелов. — Я не собираюсь подыхать тут лишь потому, что какой-то сброд во что-то там поверил! В какие-то сказки! Прикройте меня, командир! Ребята!