— Ничего, привыкнешь. Многим эта процедура даже нравится. Статика и электричество в целом, знаешь ли, действует на нас, как легкие наркотики на людей. Это можно было бы обозвать словом «приятно», но каково это «приятно» — нам не понять, — с этими словами, он похлопал меня по плечу и двинулся по направлению к лифту.
Никогда бы не подумал, что кому-то из роботов может что-то нравиться, но, возможно, я просто не слишком вникал в жизнь машин. После перезапуска и вступления в Отряд, моей повседневностью была охота, убийства, прогулки со Спайком и редкое чтение книг. Про совсем уж личные дела — не шло и речи, да и время на себя, — что это такое? Я стал забывать, что мир существует не только на поле боя и во время миссий. Пока мы выискиваем наших жертв на мертвой земле, в городах кипит движение. Новые и старые механизмы занимаются всем, чем их естеству угодно: работают, бродят туда-сюда, снова работают, ходят тут и там…развлекаются?
Когда мы закончим, когда людей не останется…я узнаю, каково это?
Раздался жестяной удар.
— Аккуратно! — крикнул на меня Шестнадцатый. — Что с тобой?
— Ничего, — ответил я, пошатнувшись от столкновения с ним. — Просто задумался.
— Над чем? Снова над…?
— Нет! Нет…мои мысли посвящены этому не сутки на пролет.
— Это уже радует, — он нажал на кнопку вызова лифта, и продолжил: — Люди скоро закончатся, ты ведь об этом думаешь?
— Откуда…?
— Проблемы решают по мере поступления. А рассуждать о них сейчас — какой смысл? Этого даже не произошло, и ты не знаешь — произойдет ли. Возможно это последняя миссия по поимке людей, а возможно и нет. Так что, будем смотреть по факту. Но я уверен, что ты найдешь свое место, даже, если дело, в котором ты преуспевал, потеряет смысл.
Лифт прибыл и оповестил нас звоном.
— Пойдем, у нас есть работа, которую необходимо сделать, — войдя внутрь, подытожил Шестнадцатый.
Кабина двигалась довольно медленно по прозрачной шахте вверх, и за весь путь никто из нас не проронил и слова. Не скажу, что все это время я провел в раздумьях. У Шестнадцатого очень хорошо получилось отвести сомнения из моей головы. Добавить сюда разговор с Лидером и выходит так, что эти двое возымели на меня эффект гораздо больший, чем я считал.
А может все дело в останках, которые покоятся на дне? Чем выше мы поднимались к поверхности, тем лучше был виден масштаб трагедии. Словно ковер из серебра, расстелившийся на мили вокруг. Бесконечное кладбище. Когда кто-то говорит про «горы трупов», вряд ли он подразумевает нечто подобное: равнины железа сменялись кочками, кочки сменялись горами. С каждым метром, «ковер» все сильнее походил на лицо подростка, усыпанное прыщами: бугристое и страшное. Я не мог отвести взгляд, и не отводил до тех пор, пока позволяла высота. Когда раздался очередной звон лифта, сопровождаемый легким потряхиванием, все, что я мог разглядеть — непроглядная муть воды, спрятавшая под собой мертвое чудовище.
Двери зашипели и заскрипели в стороны. Конечная остановка — бывший Остров Свободы, место, где Шестнадцатый оставил меня, после первой миссии.
— Немного не понимаю, — начал я, — если лифт доставляет тебя прямиком на поверхность, то к чему эта возня с нырянием под воду на корабле?
— К тому, что лифт не движется вниз с этой точки, однако в самом Вотайорке, он способен ездить хоть по горизонтали (к слову, такие маршруты и правда есть), — пояснил Шестнадцатый, направляясь к месту, где находится мост. — Так что, как бы не хотелось, но попасть в штаб с острова невозможно из соображений безопасности. Взять корабль может кто угодно, но для доступа в подводный город нужна регистрация. Если какой-то незарегистрированный робот решит, что ему очень нужно проникнуть к нам, он не сможет этого сделать: лифт — не вариант, а корабль уничтожит система охраны.
Напарник закончил говорить ровно в тот момент, как оказался у края острова, и, не задумываясь, ступил на встречу воде. Платформа резко выскочила вперед, не дав ему упасть. Я ступил следом, и мы двинулись вперед к парковке.
Шестнадцатый был не очень болтлив в принципе. Разговор начинается лишь тогда, когда ему задают вопрос, или возникают ситуации, где нужно «прочитать лекцию», в противном случае, диалога нет. Неужели его ничего не волнует? Неужели он ни о чем не думает, когда один?
Вода тихонько шумела и поблескивала золотистыми огоньками уходящего солнца, время от времени выплескиваясь на мост. Светило медленно пряталось за горизонт, даря последние лучи этому черному городу, который в скором времени поглотит тьма и неоновые «черви». Позади нас раздались нарастающие шаги, не только мы получили задание. Через пару минут мост заполонили сотрудники Отряда, очередные номера. Все двигались в одну сторону, тесно и плотно, молча и почти бесшумно, словно стальная змея, ползущая к своей норе. Во всем этом едином организме, Шестнадцатый потерялся из виду, но какая разница? Рано или поздно, все окажутся на парковке, движимые одной целью. В этот момент я начал понимать тех клерков из парка, бездумно мчащихся вперед. Начало складываться впечатление, что я теряю себя и тону во всеобщем молчании, забываю свои идеи, принципы, и поддаюсь коллективному разуму, который только и хочет, что дойти до конца. И стоило мне об этом задуматься, как тьма из машин перед моим взором начала рассеиваться. Мы достигли пункта назначения и расходимся кто куда, снова становимся собой, возвращаем свою индивидуальность.