— Если бы я не знал, что это дождь, то и не понял, какие мушки бьются о мой корпус. — Он снова вытянул руку перед собой. На этот раз череда капель омывала всю конечность, усилившимся потоком. — Я помню, как Шестнадцатый стоял под своим последним ливнем. В тот раз погода изрешетила его, как сито, но ему было плевать. Как думаешь, Тэс, может и мне принять гемо, чтобы сполна оценить все побочные эффекты, так же стоять под дождем в полном наплевательстве, и превращаться в кусок швейцарского сыра?
— О чем вы, сэр? — спросил, внезапно появившийся, Двадцать Восьмой.
— Да так, мысли вслух.
— Кто такая Тэс?
— Мой меч, — выкрутился Двадцать Шестой. Мысль пришла моментально. Он открыл отсек на ноге и достал оттуда стальную палку с заостренным концом.
— Это…? — замешкался солдат.
— T.A.S. — Tactical Advanced Sword, — пояснил командир. — Удобная вещица. Конфисковал в одном магазинчике антиквара. Пока шел к общежитию, узнал, что лезвие убирается внутрь вместе с ножнами, — он нажал кнопку и из рукоятки выскочил синеватый металл.
— Неплохо, но зачем, если есть огнестрельное.
Двадцать Шестой посмотрел на новичка. Тот ощутил некое дружеское презрение, и отхватил подзатыльник.
— Издеваешься, ЭКС? Это же классика! Пистолеты и меч, как в видеоиграх и низкобюджетных фильмах! Отстреливаешь толпы врагов на расстоянии, пока не кончатся патроны, а затем вырезаешь выживших холодным оружием. Ну? Круто ведь?
Слушая, с каким восторгом говорит босс, Двадцать Восьмой решил подыграть, чтобы не возвращать его к недавнему унынию.
— Конечно круто, сэр.
— Да, вот так вот.
Робот медленно перевел взгляд на оружие, и замер. Скоро ничего этого не будет, он сложит с себя полномочия и, если не попадет под трибунал, передаст свои безделушки более достойной машине. Эпоха его короткого правления подошла к концу. Осталось только поймать Масляного, добыть чертежи, и разгадать тайну подставы. От мысли об уходе со службы, неважно, чем она обернется, Двадцать Шестой немного пришел в себя и настроился на миссию.
«Есть только робот и поставленная задача. Больше ничего», — произнес он вслух.
Стоило фразе раствориться в воздухе, как двух роботов откинуло от склада невидимой силой на расстояние нескольких метров. Солдаты вскочили и замерли. Здание покрылось черным куполом, за которым ничего не было видно. Двадцать Шестой и ЭКС подошли к нему и попытались пробить, били кулаками, ногами, стреляли, пока не закончилась обойма. Ничего, даже трещины. Новичок дотронулся купола, и по нему пробежала волна и трещины. Кусочек за кусочком, темнота начала осыпаться, открывая вид на склад, но сама защита никуда не делась.
— Что за черт? — Двадцать Шестой не выдержал, и нанес удар в прозрачную стену. — Почему ничего не происходит?! Он же только что изменил цвет!
В небе над ними послышался электронный смех. Солдаты тут же посмотрели в его сторону, и увидели крылатую фигуру. Она медленно спускалась на фоне свинцового небосвода, омываемая дождем. Блеснула молния, и незнакомец предстал перед роботами в привычном свете.
— Масляный!
— Привет, привет, ребятки, — пропел барыга и аккуратно приземлился на вершину купола. Он грациозно стоял на цыпочках, скрестив руки на груди.
— Что ты задумал?! — даже не стараясь успокоиться, выкрикнул Двадцать Шестой.
— Шоу.
— Шоу?
— Именно! Я надеялся, что мои «люди» справятся с вами, но боже, какая наивность полагать, что кучка крестьян одержит верх над опытными бойцами. Но, злодей всегда должен иметь запасной план, и сейчас, на ваших глазах, он входит в предпоследнюю фазу! — Масляный раскинул руки, словно объявляя о начале представления. — Смотрите внимательно, сейчас будет потеха.
В недрах купола, в глубине склада, послышались крики. Из дыр в стенах, через двери, наружу повыбегали солдаты Отряда 84. Увидев командира, они поспешили к нему, как стая комаров, мчащих на свет лампы. И, как с насекомыми, их ждал неприятный сюрприз, когда их спешка закончилась ударом о невидимую стену. Комары превратились в мух, и продолжили биться о стекло, надеясь выбраться наружу. Солдаты лупили по куполу, пытались стрелять, повторяли ровно те же действия, что и Двадцать Шестой с Двадцать Восьмым, в попытке пробраться внутрь. Маски Отрядных, все, как один, замерцали темно-синим цветом, и роботы начали бегать кто куда по периметру.
— Что с ними? — спросил Двадцать Шестой. — Я еще не видел такого опознавательного сигнала.
— «Паника», командир.
— Но…
— На складе произошло нечто, что лишило их задачи. Система не справилась и дала сбой. Они не знают, что делать. Им нужна команда. Дайте им ее! Скорее!