Двадцать Шестого поглотила битва. Он не думал, не слышал, просто делал. Перед ним цель, которую необходимо уничтожить, задание, которое нужно выполнить. Солдат заметил, что Масляный устает, ему не хватает энергии продолжать биться, в то время, как сам Двадцать Шестой словно только начал. Для него это казалось странным, ведь всего несколько минут назад, он лежал при смерти в грязи. Тем не менее, в глубине сознания, где еще жила частичка разумности, он понимал, что если продолжит колошматиться дальше, то система попросту не выдержит, и он свалиться на землю.
«Больше не могу, — думал про себя Масляный. — Он сильнее меня. Я не выдержу, но почему не могу остановиться? Почему он не остановится? Почему ты продолжаешь, ТиЭс?! Хватит меня бить! Перестань…»
В эту же секунду, тело барыги преобразовалось и кулак Двадцать Шестого прошел сквозь него.
— Нет! Что вы делаете?! — завопил Масляный в пустоту, откуда не ждал ответ. — Не смейте нарушать правила!
Но было поздно.
Двадцать Шестой резко отскочил от противника и схватил меч.
— ТЭС! — крикнул солдат, и девочка отреагировала на его голос.
По телу робота прошла волна энергии. Она вырывалась из каждой щели, каждой ранки на его теле золотистым свечением. Створки на спине открылись, выпустив излишек в воздух. Поток замер на секунду, будто переводя дыхание, и с новой силой рванул в одну единственную точку, куда его направил хозяин. Энергия примчала в руку, и оттуда перетекла в меч.
Двадцать Шестой замахнулся и ударил Масляного в торс лезвием. Когда оно плавно проносилось по телу барыги, разрезая и попутно уничтожая маленьких помощников излучением, солдат смотрел в глаза врагу. В них не было гнева и злобы. Желание сражаться так же куда-то улетучилось. Когда Двадцать Шестой понял, что Масляный уже давно не хотел драться, желал прекратить бой, лезвие рассекло тело предводителя «Vita Libera» пополам. С глухим плеском, две части туловища рухнули на землю. Победитель смотрел на разрез и заметил движение: наномашины пытались соединить то, что было разорвано, старались дотянуться до своих сородичей, но, как только они почти достигали желаемого, их настигала смерть от излучения. Нанороботы рассыпались, как и сам Масляный, медленно, бесшумно.
Пальцы Двадцать Шестого невольно разжались, он выронил меч. Робот не мог понять, что произошло, почему тело отреагировало таким образом. Потому ли, что миссия наконец закончена, и это своеобразная форма облегчения? Потому ли, что он отомстил за всех павших в этой операции сослуживцев? Или же ему жаль машину, которая лежит перед ним и, каким-то чертом улыбается пиксельной ухмылкой.
— Надеюсь ты доволен, ТиЭс, — голосом полным статики, прохрипел Масляный.
— Я…
— Победил, да. Все кончено. Или, если быть точным, то кончено со мной.
— Что это значит? — спохватился Двадцать Шестой.
— Самое интересное впереди, малыш Ти. Ну, а пока, — Масляный поднял вверх дрожащую ладонь, — забирай свой приз.
— Нет! Объясни мне!
— Времени мало…
— Значит не тяни, черт возьми! — Двадцать Шестой резко схватил Масляного за плечи в порыве накатившего гнева, но сразу же отпустил, когда тот лишь слабо хмыкнул.
— Ну вот, уронил твою награду. Не забудь подобрать, ладно?
— МАСЛЯНЫЙ!
— Скажу так, ТиЭс, — тон барыги изменился с легкомысленного на более серьезный, — не верь никому, даже самым близким. Кругом сплошной обман. Все, что кажется реальностью, может в секунду оказаться подделкой; друг — врагом, как и враг — другом. На твоем месте, я бы даже не стал верить самому себе, — Масляный посмотрел за плечо Двадцать Шестого, прямо на Тэс, хотя никого там не увидел, но девочка сразу же спряталась за спиной солдата.
— Мой информатор…склад, фабрика…
— Ничего этого не было. То, что сказал тебе мой подчиненный — вранье, иллюзия, которую я внушил ему. Наверно, ты задаешься вопросом: — «Но как? Я же освободил его разум, он не должен был врать!» А я отвечу, что несмотря на выход за пределы физического тела, «дух» остается верен той информации, которую он получил. Если при жизни ты видишь красный цвет красным, то выйдя из «оболочки», он не станет желтым или каким-либо другим. Роботу внушили, что на этом складе располагается фабрика, но ее тут никогда не было. Понимаешь, я знал, что ты легко поверишь, если машинка начнет плакаться о своей тяжелой судьбе, о том, как она скучает по людишкам, и как ей плохо. Поздравляю, ты оправдал мои ожидания в полной мере, ТиЭс.
— Значит, вы не производите солдат с новыми телами, неподверженными разрушению?
— Я этого не сказал, — Масляный слабо усмехнулся.