— А спешка?
— А спешка для них естественна. Все идет по строго определенному плану, который работает, как часы. Норма, которую многим не понять. К примеру: вдруг кто-то из клерков решит выбиться из толпы и подойдет к тебе поговорить, не знаю, о том, почему ты сидишь на скамейке и смотришь в пустоту. В независимости от ответов, вы просто останетесь ни с чем, ведь для него твое поведение — не норма, как и его для тебя. Недопонимание — естественно, и, прости за тавтологию, но это надо понимать, новичок, — закончил Шестнадцатый, остановившись у очередного светофора.
— Какой интересный пример…, - задумался Двадцать Шестой.
— Чем же он интересен?
— Да так, не важно, — оборвал он, отвернувшись к окну.
В салоне воцарилась уже такая привычная тишина. Шестнадцатый протянул руку к аудиосистеме, нажал на серую кнопку и по магнитоле пробежали яркие огоньки. Он достал диск и вставил его внутрь. Легкая, спокойная музыка с электронным женским вокалом и нотками синтвейва, разорвала царившее молчание, а Шестнадцатый начал выстукивать ритм по обивке руля пальцами. Все это хорошо сочеталось с наступившими сумерками; город еще не утонул во тьме, неон только-только начинает просыпаться, а автомобиль мчится по пустой дороге, освещаемой тусклыми фонарями. Шестнадцатый увеличил скорость, и вся картина снаружи начала размываться, превращаясь в некое подобие цветной мазни, словно «Звездная ночь» Ван Гога, украшенная неоновыми нитями.
— Чиптрон — Шестерни в ночи, — вдруг сказал Шестнадцатый.
— Это ты к чему?
— Название этого трека, если тебя вдруг заинтересует, — повернувшись к напарнику, ответил он. — Мне нравится такая музыка, уж очень она «наша».
Двадцать Шестой промолчал и продолжил наблюдать картину за окном, вслушиваясь в пиликающие нотки мелодии, которые так хорошо сочетались друг с другом. «Никогда бы не подумал, что Шестнадцатый слушает музыку», — сказал про себя он.
Живописная мешанина постепенно начала приобретать привычные очертания черных монолитных жилых гробов. Автомобиль замедлил ход и припарковался у бордюра.
— Приехали, — оповестил водитель.
Знакомый переулок с полуразрушенными домами. Вдали прерывисто мигает красная неоновая вывеска магазинчика, продающего все, что можно и нельзя. Обитель одного очень мерзкого андройда.
— Зачем мы здесь? — удивился Двадцать Шестой.
— Нам нужна информация, а кто, как не Масляный Папочка знает каждый угол в этом городе? — ответил ему напарник.
— Погоди, разве миссия начинается не утром следующего дня, после брифинга? Я и пса не взял с этим расчетом. Думал, что мы едем…
— Домой? — перебил его Шестнадцатый. — Не в этот раз. У Отряда нет графика. Время начала операции определяет старший по заданию. Если тебе так важно, я могу выслать копию трудового договора, там все написано, — саркастично сказал Шестнадцатый, выходя из машины: — А пса потом оповестишь, не критично, — добавил он и хлопнул дверью.
Двадцать Шестой мигом выскочил наружу, нагнал своего напарника и схватил его за плечо: «Стоп! Дай мне с ним поговорить!»
— В чем дело? — обернувшись, спросил тот.
— Позволь мне…
— С чего бы? Пока что я главный, и мне решать, кто с кем будет говорить, — скинув руку новичка, сказал Шестнадцатый.
— Мне кажется твои методы допроса будут слишком…
— Допрос? Брось, это просто беседа. Мы ведь «братья», все мы, — успокоил он Двадцать Шестого.
У палатки торгаша столпилась пара-тройка роботов, что-то выкрикивающих своими трескучими голосами. В воздухе витало напряжение, машины толкали друг друга, каждый хотел, чтоб его обслужили первым. Во всей этой перепалке, никто не обратил внимания на двух новых посетителей. Двадцать Шестой, со всем своим уважением, похлопал одного из стоявших по спине, но никакой реакции не последовало; его больше волновал товар, который Папочка все никак не хотел отдавать:
— Я же сказал, литр — не меньше! — кричал на них Масляный.
— Только неделю назад было двести миллилитров! Какого черта ты задрал цены?! — ответным криком доносилось из толпы.
— Людей — меньше, цены — выше! Все по правилам!
— По чьим?!
— Экономики, болванка жестяная!
Гул нарастал, толчки становились яростней. Масляный не пытался исправить ситуацию, а лишь усугублял ее: оскорблял, не шел на уступки, не старался объяснить все более спокойно. В разговор вмешался Двадцать Шестой:
— Так, секундочку внимания!