Наконец, Рипп остановился и поднял голову.
— Пришли.
Двадцать Шестой огляделся вокруг. Переулок казался до боли знакомым. Его полуразрушенные дома вызывали в памяти далекие события, которые витали перед глазами размытыми образами, цеплялись за «язык», готовые сорваться, но все никак не могли обрести нужной формы и слов. Рипп осторожно двигался вперед, наступая на осколки красного стекла. Очередная вспышка мелькнула перед глазами. Разбросанные доски и кусок бежевой ткани с темным, масляным пятном наконец создали нужную картинку из прошлого. Чтобы убедиться в ее достоверности, Двадцать Шестой остановился посередине улицы и повернул голову налево.
— Магазинчик Масляного, — сказал он, когда увидел свернувшиеся хлопья крови на стене. — Они не отмыли останки того бедолаги, которому Шестнадцатый снес голову.
— А зачем? Теперь это некий мемориал, точнее, предупреждение, что не стоит шутить с правительством. Сюда, к слову, так же приносят запчасти и кладут у стены.
— Но ведь у роботов не должно остаться воспоминаний об этом случае. Мы их стерли, к тому же, человека убили уже после того, как их сознание подкорректировали. Зачем им приносить сюда детали?
— Так они и не человека поминают, юнец, а тех, кто пострадал тут от ваших рук. Да, роботы могут не помнить, что ваши мерзкие ручонки шарились в их мозгах, однако, эхо остается. Реальность просачивается сквозь иллюзию. Понимаешь, энергия не уходит в никуда, она обретает новую форму. Так и тут. Они не помнят одного, но некий призрак напоминает им о чем-то туманным образом, который приводит их сюда. Вот машины и отдают дань павшим, хотя и не понимают кому и почему, — Рипп призадумался и подошел к мемориалу. — К слову, весьма кстати. Может пригодиться, — он присел, разгреб металлолом, выбрал нужные ему железяки и спрятал в свой отсек.
Дверь, которая располагалась за давно разрушенной палаткой Масляного, была открыта. Двадцать Шестого немного резануло недовольство тем, что отряд зачистки не работал вовсе. Тем не менее, это играло им на руку. Роботы прошли внутрь, и солдат обратил внимание, что помещение никто не тронул. Оно продолжало освещаться тусклыми свечами в канделябрах, и, казалось, что винтовая лестница была даже чище, чем в прошлый визит. Затхлый запах отсутствовал, вместо него датчики Двадцать Шестого улавливали частички скатола, который пробрался к поверхности, скорее всего из-за отсутствия двери внизу.
— Дерьмо из ямы не вычистили, — произнес робот вслух.
— Чего? — отозвался Рипп.
— Скатол. В прошлый раз мы так же улавливали его. Я…, — Двадцать Шестой притих, с ностальгией вспомнив, как умудрялся шутить в присутствии Шестнадцатого. Ему подумалось, что это было очень давно, хотя в действительности не прошло и месяца. — В общем, здесь была громадная яма с дерьмом, в котором сражались за еду люди. Судя по тому, что скатол исходит их фекалий, предполагаю, что они до сих пор тут.
Рипп как-то странно хмыкнул, и ничего не ответил.
Когда путники достигли цокольного этажа, и прошли сквозь дверной проем, Двадцать Шестой замер, от удивления чуть не выронив Спайка.
Яма была засыпана, а окружающая ее плитка, где некогда топали и завывали разгоряченные роботы, содрана. Бывшую арену сменило поле желтых цветов. Их крупные бутоны возвышались над землей, как кучка китайских фонарей в ночном небе. Пыльца, вырывавшаяся наружу, создавала впечатление, будто в воздухе летают стайки светлячков, создающих на потолке золотистые переливы.
В этот раз Двадцать Шестой ошибся, и припомнил свою шутку из прошлого, когда предположил, что скатол может исходить от цветочной поляны. Это воспоминание ударило его в грудь, и он слегка пошатнулся, потерял равновесие и преклонил колено. Не понимая, что происходит, он аккуратно положил Спайка на цветочный ковер и схватился за голову. Рипп подошел к нему и похлопал по спине.
— Очеловечился, юнец?
— Моя чувствительность…
Рипп постучал по виску робота и выдал диагноз: «Твой индикатор сломан».
— Что это значит для меня, в таком случае?
— Ты не можешь контролировать эмоции. Теперь они могут скакать, как им вздумается, в зависимости от твоего восприятия. Ты можешь симулировать злость, радость, грусть внутри, а они выплеснут все наружу. Собственно, как и у людей. Но это странно, я ни разу не видел, чтобы индикатор выходил из строя. Обычно, такого не случается, но, видимо, произошло нечто настолько выдающееся, что программа не справилась. Что ты увидел?
— Преддверие смерти, — не задумываясь ответил Двадцать Шестой и посмотрел на тело пса, вид зияющей раны которого резанул его глаза подобием боли так, что изображение зарябило. Робот схватился за лицо и постарался проморгаться. — Рипп, помоги ему, пожалуйста.