— А кто еще это может быть?! — повысив тон, ответил напарник.
— Ты сам говорил, что такого оружия у них никогда не было. Вряд ли они могли его разработать в послевоенное время. Тут два варианта: либо их кто-то спонсирует, либо это не кожаные.
— А кто? Наши? Машины? После аварии ничего не повредил, новичок?!
— Других вариантов я не нахожу. Если ты веришь в возможность их резкого технологического скачка, то пожалуйста, твое право. Но, что-то тут не чисто. Как бы твоя выходка с Рифорджем не была причиной данной атаки, — скрестив руки на груди, проговорил Двадцать Шестой.
— Рифордж — это естественная процедура, после которой наказанные даже не помнят о его существовании. Однако само слово сидит глубоко в системе. Услышав его, робот сразу становится паинькой. Так что вариант того, что на нас напали именно из-за этого — ошибочен.
— Тогда остается поставщик, — потерев подбородок, предположил Двадцать Шестой. — Кто-то из Кика-Йорка.
— Это так же исключено. Никто в здравом уме не станет спонсировать людей и поставлять им оружие. Если это всплывет, то данного робота ждет стопроцентное уничтожение. Именно уничтожение! О Рифордже даже речи идти не будет. Это преступление против своего народа. Тебе на ум может прийти хоть одна машина, способная на такой поступок?
— Хм, — Двадцать Шестой подумал об одном барыге с порами на корпусе, из которых вытекает масло. Но Папочка слишком печется о своем существовании и не стал бы так рисковать. Не зря он так часто использует гемомасло. Тогда кто же? — Нет, не могу даже представить, — соврал он Шестнадцатому.
— Детективы! — залаял Спайк. — Кажется вечеринка вот-вот начнется.
Вдали появилась фигура, медленно шагавшая на фоне поднимающегося солнца. Ее контуры размывались под действием преломления света, и было похоже, что она движется в расплавленном кремовом океане из костей. За ней возникло еще пара образов, идущих по бокам, а за ними еще, и еще несколько за следующими. Они подступали все ближе, сопровождаемые гулом разговоров вперемешку с хрустом костей. Как только их очертания приобрели целостный, не искаженный вид, группа остановилась. Центральная фигура вскинула рукой перед собой, и за ее спиной мелькнуло пламя.
— Дерьмо! — воскликнул Шестнадцатый и ударил кулаком в землю. По костям, от места удара, распростерлись четыре электрических разряда. Ток в миг достиг шестов, расставленных по периметру, и соединил их друг с другом. Образовался куб из защитного поля, сверху замкнувшийся куполом. Выпущенная ракета встретила сопротивление и взорвалась, так и не достигнув цели.
— Это было близко, — проскулил Спайк.
— По позициям! — скомандовал Шестнадцатый.
Двадцать Шестой прислонился спиной к углепластиковой стене справа, Шестнадцатый лег у стены слева, Спайк остался стоять за ромбовидной сеткой по середине и докладывать о перемещениях противника:
— Двигаются на нас. В зоне видимости, как минимум, пятнадцать тел: пять по центру и по пять по бокам. Скорее всего это не все, — на его копчиковой части корпуса раскрылся отсек, и оттуда вылезла мини-антенна. Спайк замолчал и напрягся в лапах: — Тридцать! Всего тридцать человек.
— Не дурно, — сказал Двадцать Шестой, снимая предохранитель с штурмовой винтовки. — По десять на каждого.
— Эй, я ведь пес! — гавкнул Спайк. — Мне и пяти хватит!
— Хочешь сказать, что не справишься с большим количеством? — с издёвкой произнёс Шестнадцатый, отлипнув от прицела. — Разочаровываешь, собачка. Лучше бы остался дома и ждал, когда тебя выгуляют.
Видеомаска Спайка покрылась красным цветом, и он распаковал свой спинной пулемет: — Когда-нибудь ты поймешь иронию, солдатик, но не сегодня.
Двадцать Шестой поглядел на них двоих. По Шестнадцатому нельзя было сказать наверняка, но он явно был рад возможности повоевать. Задирать Спайка, видимо, стало для него чем-то привычным, пусть и знакомы они всего пару часов. Ему хочется сражаться, ему нужно сражаться, даже если для этого придется нарваться на себе подобного. Но сейчас, это больше похоже на желание показать свой профессионализм, на призыв к соревнованию: кто убьет больше. Пальцы Шестнадцатого то и дело поочередно постукивали по рукоятке винтовки. Он ждал, когда враг будет рядом, ждал момента, когда спустит пусковой крючок и отправит пулю прямиком в плоть, увидит боль в лицах людей. Ему предоставилась отличная возможность отыграться на своих прошлых обидчиках в последний раз, в последнем бою.
Со стороны противника замерцали вспышки. В роботов полетел град из дальнобойных орудий, осыпавший защиту огненным дождем. Попутно, враг выстраивал белесые баррикады, похожие на черные стены оборонявшихся, продвигаясь вперед. Залп не прекращался, и купол затрещал. По нему прокатилась крупная полоса, сквозь которую начало проглядываться небо. Шестнадцатый поддал мощи на «клэйморовых» прямоугольниках, и пробоина затянулась.