— Твой звездный час, Керб, — довольно произнес Спайк.
— Вдаль от привычных вещей, улечу сквозь Вселенную. Вспоминайте имя скорей, и создам я сверхновую! — пропел тот и помчался прямиком на клокочущий кусок смолы с крыльями. Пес засветился, нагнулся вперед и принялся перебирать руками по дороге. Он обратился в привычную для себя четвероногую форму, которая придала ему большей скорости. Пространство по бокам от него начало размываться, но цель была четкой, как никогда. На спине Керба появились цифры, ведущие обратный отсчет:
6 секунд. Кокон врага разрывается.
5 секунд. Мелкие личинки пищат под лапами.
4 секунды. Зеркальная оболочка Лийча посыпалась звенящими осколками.
3 секунды. Пиявка, нет, громадная бабочка, расправила свои перепончатые крылья.
2 секунды. Прыжок. Уши вперед, как тогда в бою с псевдо-луной, главное только коснуться!
1 секунда. Кончик сияющего солнцем металла на голове Керба дотронулся смолянистой туши преображенного Лийча.
— Исчезни, псина! — завопил вирус.
Ноль.
Блеснула вспышка, в момент заполнившая весь объем купола ослепительным, огненным заревом. Пышный пожар длился несколько минут, не ослабевая в яркости и силе, переливаясь жидким золотом и уничтожая все в своем чреве. Но внезапно, время обратилось вспять. В эпицентре образовался круговорот материи, постепенно увядавший, стягивающийся внутрь, в единую точку. Большой Взрыв наоборот. Волнообразным, вихревастым движением, пламя утратило насыщенность, стало тусклее: желтизна сменилась на беж, а беж утонул в холодной белизне, — пока не исчезло окончательно. Все смело подчистую. Под куполом не осталось ничего, только черная пустота и серый пес. Керб стоял, как ни в чем не бывало, окруженный виртуальной сингулярностью. Здесь он и останется навсегда, на страже маленького клочка пустоши, который когда-то был чем-то значимым для его хозяина.
Гарм занял пост напротив своего близнеца за барьером, но носом обратился к оставшимся воспоминаниям Двадцать Шестого, которым Спайк придал большей важности, чем тем, что были о людях.
— Что, если Лийч еще жив? — задался вопросом Гарм.
— Это маловероятно, — уверенно ответил Спайк, подойдя к товарищам. — Но, даже если это возможно, у нас есть отличный борец, который сможет давать ему отпор снова и снова. Жаль, что нам так и не удалось узнать, кто занес заразу.
— Уверен? — удивился Гарм. — А мне кажется, что ты уже догадываешься, кто это мог быть.
— Ты прав, некоторые предположения имеются, однако, оставлю их на суд Ти. А пока, — он посмотрел на чистое, безлунное небо, которое звало его обратно, — мне нужно уходить.
— Удачи, старший брат, — попрощался шакал с серебряной мордой и отдал воинское приветствие, стукнув себя по груди.
— Берегите себя, — с этими словами, аватар Спайка зарябил помехами и рассыпался на мелкие кристаллики, полетевшие вверх к выходу из виртуального мира Двадцать Шестого.
Глава 18
Круглое, матовое устройство плавно рассекало пространство. Брошенная Шестнадцатым граната почти достигла цели, и была готова взорваться в любую минуту. Спайк не успел, думал Двадцать Шестой, глядя на замедленный ход течения событий. Но вдруг перед ним возникло размытое пятно, виляющее своей задней частью. Постепенно, клякса приобретала форму, закрепляла свое положение в реальном мире, доказывала, что она существует. Из расплывчатой дымки протянулся тонкий крысиный хвост, уходящий прямо в плечо, сидящей в укрытии машины. Мягкие лапки коснулись земли, и Двадцать Шестой услышал тяжелое, запыхавшееся дыхание, исходившее из собачьей морды, врезавшейся в него взглядом.
— Спайк? Почему ты…почему ты выглядишь, как живой пес?
— А, это? Один из моих аватаров. Как-никак, ты видишь меня в виртуальной проекции. Настоящее тело лежит возле тебя в режиме ожидания, — объяснил пес, кивнув мокрым носом в сторону собакоподобного робота, с мигающей зеленоватым огоньком видеомаской.
— Все прошло удачно?
— Да, вполне. Я установил файервол вокруг места уничтожения вируса, так, на всякий случай, и оставил своих «братьев»: Керба и Гарма. Они будут там до тех пор, пока ты сам не решишь их убрать. Вот только, Ти, — Спайк поник головой, — этот Лийч…У меня не было выбора. Его удаление, оно…
— Не беспокойся, — прервал его Двадцать Шестой. — Ничего страшного в этом нет. Я прекрасно понимал риск. Не зря ведь разрешил делать все, что в твоих силах и не сдерживаться. К тому же, судя по внутренним ощущениям системы, складывается впечатление, что я скинул довольно большой багаж. Спасибо, Спайк, — поблагодарил он пса и протянул руку к его виртуальной проекции, но ладонь прошла насквозь.