Мое жилище размещалось на пятнадцатом этаже. Номер «тысяча девятьсот девяносто один». Это был матово-черный, полый куб, достаточного размера, чтобы поместить внутри одну док станцию в виде кровати, прямо посередине. Ничего другого, по меркам главкома, нам и не нужно. Однако, модернизировать никто не запрещал, поэтому я проделал в стене маленькое окошко и повесил рядом с ним зеркало, не знаю зачем, но периодически у меня возникало желание смотреться в него. Справа от стекляшки, что-то рябило салатовыми буквами.
Понятно, подумал я, прочитав цифровое сообщение, оставленное Спайком. Обещал ждать дома, а сам ушел на прогулку. Ладно, так даже лучше. Сейчас настрой не для разговоров с кем-либо.
За окном послышался затяжной писк. Я поднял затворку и немного удивился представшему феномену. Снаружи летал баннер в полкилометра, с анимированной черепушкой Лидера, из которой доносилась короткая, повторяющаяся речь:
«Сегодняшний день, знаменует собой окончательную победу Создания над Создателем. Человечество пало. Слава войнам Отряда 42, принесшим мир. Слава Машинам».
Это было так монотонно и пресно, что…хотя, чего я ожидал? Торжественных выкликов? Лидер просто констатирует факт, а не призывает к всеобщему веселью и радости, этим тут некому заниматься, все очевидно. Но, было в этой летающей махине, и кое-что еще, реклама с мелким шрифтом: «Будущее наступило. Скорый анонс перевернет все наше механическое существование!» Может об этом пытался сказать Рипп? Они нашли выход из ситуации с побочками от гемо, и собираются заявить об этом обществу? Хотелось бы верить, но верится с трудом. Факт моего участия в распространении заразы, снова ударил в центр двигателя. Голова будто стала тяжелее. Мне захотелось…захотелось подышать…Я дотронулся кончиком пальца к виску, и надавил до щелчка. Маска поднялась на уровень лба. Вдох. Ничего. Неудачная симуляция, но за попытку не ругают.
В этот момент, зеркало будто поманило к себе, зазывало нежным голосом, требовало внимания, и я поддался, сам того не осознавая. Из него, на меня смотрели два небольших, квадратных глаза с синеватым огоньком. Свечение контрастировало с бледным блеском серебристого покрытия лица, создавая впечатление трупа за стеклом, с любопытством пытающегося найти что-то живое по другую сторону. Лампочки «моргнули», и по скулам засочилась бежевая жидкость, покрывая каждый уголок, каждый кусочек мертвенной головы. Как пластилином, она вылепливала форму, отрезала ненужное, чтобы сформировать нечто совершенное. В моем сознании зрел образ, давно забытый, но именно сейчас обрётший новое дыхание. Я услышал далекий голос разговор из воспоминаний:
— А ты можешь стать человеком? — спросил мужчина.
— Каким?
— Ну, более приятным, как минимум, чем-то, кем ты сейчас являешься, — с коротким смешком, сказала женщина.
— Сделайте запрос. Кем мне стать?
— Хм, Виво, прими форму самого красивого человека на Земле!
Тогда, они очень громко смеялись над тем, в кого я превратился по их просьбе. Тем не менее, запрос был удовлетворён. И вот, в настоящий момент, лицо из прошлого смотрит на меня из зеркала. Кто этот мужчина?
«Райан Рэйнольдс? Ты серьезно, Виво», — ухахатывался…кто? Август? Почему я помню это?
И лицо ответило мне: «А кто ТЫ вообще такой?»
Я отскочил от зеркала, не веря своим визорам. Глюк? Ошибка? Нет, система работает исправно, но…несмотря на то, что я отошел назад, образ из отражения не сдвинулся и на сантиметр. Он смотрел на меня, пристально, с любопытством, улыбался белоснежной улыбкой кинозвезды, провел рукой по шевелюре и крикнул, кинувшись вперед на стекло: «КТО ТЫ ТАКОЙ?!» Автоматически, толком не задумываясь, поддавшись знакомому порыву, я ринулся на него и ударил кулаком в зеркало. На пол посыпались осколки, мужчина пропал, как и его ехидный оскал, но отголоски словно витали по комнате мерзким эхо.
Больше затягивать нельзя, в слух произнес я, и сел на «кровать». Док станция отреагировала на мое присутствие, и воткнула с десяток штекеров в разъёмы моего корпуса. Прежде, чем запустить проверку, я задумался о том, почему разбил отражение. Похожее ощущение посетило меня, когда Рипп проводил проверку на ошибки. Физический страх. Он исходил от боязни за тело, но сейчас, складывалось впечатление, что страх был глубже, и родился он из души? Это абсолютно невозможно. Хватит, Двадцать Шестой! Не забивай себе голову, просто сделай самопроверку и будь спокоен…но, если страх исходил не из души, тогда почему мои руки так дрожат?