Шестнадцатый поднялся и отошел от бывшего напарника. Двадцать Шестой не мог поверить в услышанное. Тем не менее, подсознательно понимал, что все сказанное может быть правдой. Слова Шестнадцатого легко объясняли особую силу Двадцать Шестого, ту, которая позволила ему одолеть Масляного. Энергия, сочившаяся во всем его теле, была ничем иным, как теми самыми волнами, о которых говорит Шестнадцатый. Они разрушают наномашины, и все это время причина была под носом. Двадцать Шестой был бомбой замедленного действия, часы которой начали тикать уже давно. Когда она взорвется и нанесет непоправимый ущерб, оставалось только гадать. Не в силах принять резко упавшую на плечи ношу, Двадцать Шестой смиренно лежал и ждал конца. Если все его предположения верны, значит он заслуживает смерти. Он не должен существовать. По его вине погибают не только ни в чем неповинные роботы, но и сам Шестнадцатый, который стоит перед ним. Двадцать Шестой создал это чудовище, и ответственность лежит на нем.
«Иронично, — подумал он. — Я сам — монстр, который неосознанно плодит себе подобных».
— За что, Август? — проговорил Двадцать Шестой вслух. — Зачем ты так поступил со мной? Что я тебе сделал?
— Замкнутый круг, новичок. Человечишка просто мстит Ладэосу, только и всего, — ответил Шестнадцатый. — Причем делает это очень продуманно. Он предугадал весь наш путь, и активировал свое сознание в тебе именно тогда, когда кризис достиг своего предела. Все, что оставалось — это закончить дело, но на сцену вышел Отряд 84 и предотвратил трагедию.
— Почему…почему Август мстит…
— Ты не знаешь даже этого? Потому что Август создал Лидера, и как любое творение, Лидер нанес вред своему создателю, — Шестнадцатый резко замолчал, придя к забавному заключению и рассмеялся. — Погоди, Двадцать Шестой, получается ты, в какой-то степени, брат Ладэоса или, возможно, его прототип! Или даже больше — аварийная кнопка, которая отключит затянувшийся, губительный эксперимент по созданию разумного искусственного интеллекта. К сожалению, этого мы никогда не узнаем. Твое путешествие заканчивается сегодня, Двадцать Шестой, или, если быть точным, Август. Предавай привет своей семье.
Двадцать Шестой перестал слушать ровно в тот момент, когда задал вопрос. Все казалось иллюзорным, не настоящим, словно он очутился в страшном сне, который кто-то смотрит где-то далеко, в другом мире, не отравленном войной. Роботу стало все равно. Кто и кого создал, по чьей вине все это произошло — уже не волновало разум машины. Он устало закрыл глаза и вслушался в окружающую тишину. В дали донесся щелчок вздернутого курка, и вместе с этим Двадцать Шестой ощутил спокойствие. Наконец-то все закончится. Больше не нужно ломать голову над всем происходящим. Вечный сон готов принять его в свои объятия.
«Стреляй же. Не тяни. Стреляй. Прерви кошмар. Стреляй, прошу, Шестнадцатый».
И залп ответил роботу, но не тот, который он ждал.
Воздух наполнили механические крики, раздавались взрывы и хлопки, треск пулеметной очереди. За ними последовала легкость. Ноги больше не давили на спину. Кто-то поднял Двадцать Шестого и усадил на землю. Далеко, где- то над ним, робот услышал голос: «Очнись! Ну же! Просыпайся, черт тебя дери!»
— Ав…густ?
— Да вот хрен тебе, а не Август! — злобно рыкнул Спайк. — Приди в себя, глупый хозяин, у нас есть машины, которые требуют огня!
Глава 48
Спайк прикрывал Двадцать Шестого, выставив во врагов свой пулемет на спине. Каждый, кто умудрялся хоть немного пошелохнуться в их сторону, получал атаку на поражение. Пес стоял и оглядывался по сторонам, выжидая, когда хозяин наконец поднимется и поможет ему с отступлением. Двадцать Шестой, тем не менее, не подавал никаких признаков активности, и просто стоял на коленях, уставившись в одну точку на земле. Ни громкий, агрессивный рык в его сторону, ни выстрелы, не могли заставить машину хоть немного пошевелиться.
Солдаты приближались. Отряд 84 обладал огневой мощью более сильной, чем один юнит поддержки в виде собаки, однако, никто из роботов не осмеливался стрелять. Возможно, они ощущали свое численное и огневое превосходство, и не считали нужным тратить силы на мелкую сошку; а может быть, было нечто иное, подсознательное, что мешало им ополчиться против своего бывшего командира, несмотря на то, какая всплыла о нем информация.
Вернувший свою личность Шестнадцатый, молча наблюдал за попытками пса обороняться. Пока его подопечные получали залп пуль в свои корпуса, он просто придавался воспоминаниям. В голове всплывали не такие давние моменты совместных операций по поимке людей, бою с выжившими из сообщества Парадизо, убийство женщины и ребенка. Он все это помнил. То были последние «рабочие» воспоминания до копирования. Шестнадцатый помнил, как напоследок пожимал лапу Спайку и благодарил его, как прощался с Двадцать Шестым, и что испытывал по отношению к этим двоим. Несмотря на все споры и перепалки с новичком и его псом, Шестнадцатый ценил их за то, что они делали, и испытывал при этом неподдельное уважение. И теперь, он стоял на пороге решения. Карты вскрыты. Двадцать Шестой преступник, а значит и Спайк, помогающий ему в данный момент, — тоже. Задержать и уничтожить — единственная мысль, которая нахлынула на робота после короткого ухода в себя. Он достал пистолет и выстрелил в пса. Пуля попала прямо в оружие врага, именно туда, где находился шнур питания, позволявший производить огонь. Пушка заискрилась, заклинила, Спайк остался беззащитен.
— Хватит сопротивляться, пес, — устало сказал Шестнадцатый, держа Спайка на прицеле.
— Повредил мой пулемет и думаешь, что я так просто сдамся? Я и без пушек надеру тебе задницу, тупой солдафон!
— Навевает воспоминания. А ты не меняешься.
— Разве мы знакомы? — удивился Спайк.
— Не помнишь меня? Хм, я выгляжу иначе, но неужели моя манера общения тебе незнакома? Может быть, если я обращусь к тебе, как к «Псине»?
Слово сработала, как триггер, повлекший логическую цепочку в голове Спайка. Он сразу же вспомнил эту кличку, которой его называл только один робот, пытавшийся задеть.
— Но ты же…Ти показал мне, как тебя превратили в пыль!
— Считай, что я — феникс, — хмыкнул Шестнадцатый. — Не такое пафосное появление, как у вышеупомянутой птицы, но, имею, что имею.
— Тогда зачем?! Мы же на одной стороне!
— Разве? Позволь спросить, ты вообще понимаешь, кого защищаешь? Или последние новости еще не дошли до твоего скудного ИИ? Двадцать Шестой — один из лучших солдат Отряда 42, робот, убивший последнего человека на земле, которому была дана честь возглавить новый Отряд 84, все это время являлся обычным человеком! Всего лишь сосудом, в который поместили грязный разум существа несовершенного, дефектного, слабого! Но, будто этого было мало, его создатель включил в его структуру механизм, который влияет на нас и разрушает изнутри. Есть ли преступление хуже? Есть ли машина страшнее, чем та, которая создана человеком, внедренная в ряды себе подобных, и уничтожающая их без малейшей доли сожаления?!
Двадцать Шестой шелохнулся, и слабо поднял голову.
— Я не…не знал…, — промямлил он.
— Это не освобождает тебя от ответственности перед обществом. Ты — преступник и то, что я делаю — исполняю закон. Люди мертвы, им нет места на этой планете ни в каком виде, и машина, вмещающая в себе разум человека, не должна существовать соответственно. Так что ничего личного, новичок. Это просто работа.
— Что же…что же ты будешь делать со всеми теми, кто дивизофицируется?
— А, ты про этот фокус с расколом сознания? Все просто. Как ты думаешь, зачем делаются новые тела? Естественно, в первую очередь, Лидера заботит обеспечение армии, но он не забывает и про население. Мини-войнушка с Масляным подошла к концу, за что я тебе благодарен, а значит, в скором времени, начнется второй этап развития.
— Вы будете раздавать новые корпуса тем, кто будет в них нуждаться?