— Здравствуй, Август, — поприветствовала Тэс.
— Не называй меня так, — попросил Двадцать Шестой, и сразу же выпалил: — Почему ты не помогла мне?!
— Есть вещи, с которыми ты должен справиться сам.
— Ты обещала.
— Прости, но у меня есть указания сверху.
— От меня? Все это время ты знала, кто я, но не говорила. Почему? Потому что я попросил этого не делать?!
— Виво, — обратилась к нему Тэс под привычным именем, желая немного успокоить, — если бы я сказала правду, неужели ты поверил бы? Повторюсь, есть вещи и ситуации, в которых ты должен разобраться сам. Они стимулируют твое сознание на определенные поступки, вызывают в голове нужные воспоминания и ассоциации, приводят тебя к точке, к которой необходимо прийти в конце. Даже сейчас, находясь между жизнью и смертью, в этом искусственно созданном пространстве, тебе предстоит принять решение: продолжить или погибнуть.
— Мы в Ингрэйве?
— Ты не заметил? — она хихикнула. — Посмотри на свои руки, глупый.
Двадцать Шестой поднял перед собой ладони.
— Они…людские. Я — человек.
— Только здесь. Осознание своего начала привело к тому, что Ингрэйв открывает тебе твое истинное лицо, того, кем ты являешься, даже если пока отрицаешь.
— Это Дивизофикация?
— Можно сказать и так. Готов ли ты принять ее?
— Она поможет мне спасти Спайка?
— Все в твоих силах. Я ничего не обещаю.
Двадцать Шестой снова посмотрел на руки, и сжал их в кулак.
— Сделай это.
Девочка улыбнулась, и рядом с ней появилась женщина в белом платье, в чьей макушке торчали две арматурины, соединенные раскаленным кольцом.
— Элизабет?
— Виво, ты знаешь, что делать, — сказала Тэс, указав на голову новоприбывшей посетительницы. — Все должно быть добровольно, а не так, как в первый раз.
Двадцать Шестой молча поднялся и аккуратно дотронулся до железяки. Женщина улыбнулась и прикрыла глаза, словно давая разрешение на дальнейшие действия.
— Кто же ты?
— Мы все едины, — ответила она, хором с Тэс.
Двадцать Шестой схватился за арматуру и вырвал ее. Элизабет сразу же рассыпалась на мелкие, золотистые кусочки стекла. Пару секунд, робот стоял и смотрел на орудие у себя в руках. Он понимал, что ему предстоит сделать, но никак не мог решиться.
— Тэс, тот младенец, которого проткнула Элизабет…
— Я.
— И мне…
— Нужно сделать тоже самое.
— Зачем мне убивать тебя?
— Ты не убьешь, просто сделаешь меня сильнее, а значит и себя.
— Тэс, кто ты на самом деле?
Девочка не стала отвечать и подошла вплотную к роботу, обняла его, как самое родное существо и приготовилась к ритуалу.
— Всему свое время, Виво, — она потянулась к Двадцать Шестому, поцеловала его в пустую, ничего не отображающую маску и громко ахнула, когда арматура пронзила ее живот. — Вот так, молодец.
Тэс растаяла в руках солдата, но ее голос все еще звучал эхом в его голове. Громкость нарастала раз за разом, пока не превратилась в низкий писк, который изменился на шипение. Двадцать Шестой схватился за голову и рухнул на колени, не в состоянии бороться с тяжестью, обрушившейся на него вместе с пустотой. Датчик эмоциональности засбоил, его стрелка задёргалась от нуля до сотни, пока наконец не остановилась на максимальной отметке, не задрожала и не отлетела куда-то в пустоту.
Двадцать Шестой поднял взгляд и увидел, как тьма крадется по его ногам, лезет по торсу, обвивает горло и вливается во внутренности. Все, что окружало его в Ингрэйве — проникло в него. Снаружи остался только свет, белое пространство. Робот не мог чувствовать, но почему-то ему казалось, что сейчас, именно здесь, необыкновенно тепло и уютно. Он закрыл глаза и полетел вниз, к бесконечному дну, туда, где его никто не найдет. Но у реальности были другие планы, и она ворвалась в его мир взрывом.
Шестнадцатого отбросило от Спайка невидимой волной, созданной неким барьером, покрывшим Двадцать Шестого и всех, кто находился рядом с ним. За прозрачными стенками этого купола, циркулировал серебристый туман, в котором так же проглядывались более темные, красноватые оттенки. Движение прекратилось, полусфера треснула и раскрошилась вместе с серым содержимым. Перед Шестнадцатым предстал его бывший напарник, и больше никого. Солдаты, которые были приставлены к нему, куда-то исчезли. Двадцать Шестого все так же окружала некая дымка, однако, Шестнадцатый заметил, что робот выглядит иначе, и в его памяти тут же всплыла знакомая картина. Он видел нечто подобное в кабинете Риппа, когда происходила первая проверка перед миссией.
Двадцать Шестой являл собой голый скелет, обмотанный цветастыми трубками, в которых переливалась золотистая жидкость. По костям бегали зеленые, неоновые линии, будто играющие в догонялки друг с другом. Глаза робота сияли в пыли, а над его головой закручивался грязный воздух. Само же тело повисло над землей в паре сантиметров, кончики ступней слегка касались поверхности. Шестнадцатый обратил внимание на руки новичка, которые были сжаты в кулаки. Когда он расслабил их, новая волна пронеслась по периметру, открыв командиру источник циркуляции — сложенные из кусков доспехов крылья в полметра размахом, державшиеся на проводах, как на поводке. Они напоминали большие магниты, вокруг которых искажалось пространство, но также слегка дребезжал мусор на земле — тот самый серебристый туман.
На левом ребре Двадцать Шестого замерцали две буквы: М и С. Робот дотронулся на них, и волны на крыльях изменили направление. Серая крошка потянулась к солдату, начала обтягивать его кости, наслаиваться на крылья, делая их размах крупнее. Словно живая материя, она ползла по всему телу, формируя мышечный корсет. Через пару секунд, Двадцать Шестой больше не был похож на мертвый скелет, а наоборот, приобрел черты человечные, наполненные жизнью. Новый доспех окрасился черными, матовыми цветами, и робот наконец опустился на землю.
— Что ты такое?! — крикнул странному созданию Шестнадцатый.
— Моурнин Стар.
— Что?! Это какие-то библейские отсылки?!
— Не утренняя звезда, Шестнадцатый, а скорбящая, — ровным, спокойным голосом, ответил Двадцать Шестой. Его маска треснула и взлетела вверх, осколки сформировали кривой, ломаный круг над макушкой. Матовая черепушка, открывшаяся врагу, сверлила взглядом серых глаз-лампочек.
— Кем ты себя возомнил?! Убил моих подчиненных и что? Использовал их, как одежду?!
— Они заслужили, как и ты!
Из крыльев вырвался огонь, придавший Двадцать Шестому скорость настолько высокую, что резко включивший Гиперинфос Шестнадцатый не смог отразить удар ноги в грудь. Командир отлетел в соседнее здание с громким хлопком, означавшим, что пинок придал ему ускорение выше скорости звука.
— Оставайся там, где тебе и место, — сказал Двадцать Шестой, и склонился над Спайком. — Как ты, дружище? — он погладил пса по голове.
Не услышав ответа, робот аккуратно взял Спайка на руки, взмахнул крыльями и взлетел, оставив поле боя позади.
Глава 49
Ветер гонял мусор по пустынным улицам, раскидывал их по тротуарам, выбрасывал на проезжую часть ржавые банки, клочки газет и прочий мелкий хлам. В неживом городе, стояла мертвая тишина, после того, как по громкоговорителям объявили о том, что всем необходимо вернуться по домам, мастерским, работам, и не высовываться, пока не разрешат.
Причиной такого запрета послужили странные взрывы и крики, доносившиеся со стороны заброшенного, причального склада. После того, как шум утих, заговорил тяжелый бас, выдавший приказ о комендантском часе. Однако, это касалось лишь гражданских. В то время, пока роботы послушно сидели в своих убежищах, по улицам бродила армия, разбросанная взводами то тут, то там. Отряд 84 вышел на поиски дезертира.
Голос Лидера объявил героя, уничтожившего последнего человека — преступником. Подобное заявление никак не укладывалось в головах машин. Как? Почему? Какой смысл? Никто не объяснял. Сухой и монотонный повтор, звучавший эхом в слуховых датчиках: «Двадцать Шестой — дезертир. Угроза обществу. Враг номер один. Найти и уничтожить». Предатель и ладно. Слова, произнесенные один раз, еще могут вызвать сомнение, но десять, двадцать, сто — уже не побуждают к лишним вопросам. За полчаса нахождения в режиме нагнетания, ни один робот уже не сомневался, кого стоит остерегаться. Армия не вызывала страх. Позабылся и конфликт, недавно разгоревшийся на почве недоверия к солдатам. Народ волновало одно — когда же все это закончится? Когда же поймают злодея, по вине которого они сидят взаперти? Трусливые овцы молча ждали, когда волки решат их проблему.