-Мужьями? Это как? - Инга невольно отдернулась.
-У них там женщины всем заправляют, - пояснил Ариш. - Женщина выбирает мужа, а не наоборот. Или нескольких, это уж как ей захочется.
-Надо же... - качнула головой Инга. - Знаешь, я вроде бы читала о таких вещах, но...
-Если сама не увидишь, не прочувствуешь, - завершил он ее мысль.
-Накоплю денег, может, слетаю в те края, - вздохнула она.
-Хочешь, слетаем вместе? - предложил Ариш, и Инга замялась. Как-то это было слишком неожиданно...
-Я даже не знаю, когда это будет, - сказала она наконец. Ей показалось, это достаточно дипломатично. - Я мало зарабатываю.
-Ничего, я подожду, - ответил он совершенно серьезно. И, слава Создателю, не предложил полететь за его счет! - Вот твой рюкзак, проверь, все ли цело.
-Я не... - Инга не нашлась со словами.
-Понимаешь, тут водятся такие полосатые грызуны, волокут в норы все подряд, какую-нибудь мелочь могли и утащить, зеркальце, например, или что у тебя еще, - пояснил Ариш, явно забавляясь ее реакцией. - Им рюкзак прогрызть -- раз плюнуть.
Инга поняла, что краснеет.
-Все цело, - сказала она, для вида перетряхнув кармашки. Ничего ценного там все равно не было.
-Сама до лагеря дойдешь? Или проводить? Опасных хищников тут не водится, но все равно...
-Дойду, - мрачно ответила она, надевая рюкзак. - Спасибо. И что спас меня, дуру бестолковую, и... вообще.
-Сколько ты еще тут пробудешь? - спросил Ариш, глядя в упор. Странно, но Инга не могла смотреть ему в глаза.
-Если не считать эту ночь, еще четверо суток.
-Как же это ее не считать? - удивился он. - Как стемнеет, приходи на это место. Я покажу тебе, как вращается небо. Ну а не захочешь, не приходи, я один посмотрю, - добавил Ариш, предвосхитив ее реплику. - Люблю смотреть на звезды.
-Я подумаю, - ответила Инга и спаслась бегством.
*
Оказалось, ее отсутствия в лагере и не заметили, там готовили что-то вкусно пахнущее, смеялись и пили местное вино прошлого урожая.
"И зачем ехали?" - в очередной раз подумала она, переодеваясь в своей палатке. И снова задумалась, что же имел в виду Ариш... Может, у них так принято приглашать на свидания определенного рода? Или нет? Вот с кем-то из своих спутников она бы на такую встречу точно не пошла, потому что наверняка знала, чем закончится дело, а Ариш не казался опасным. И пусть Инга видела его первый раз в жизни, понятия не имела, кто он такой и чем занимается...
"Вот тебе, пожалуйста, курортный роман", - мрачно подумала она, перекусила на скорую руку, подумала, оделась потеплее (ночами тут было нежарко), захватила туристическую пенку и ушла. Ее снова не заметили, у костра уже пели, отчаянно фальшивя.
На берегу тускло тлел костерок, пахло чем-то незнакомым, очень душистым.
-Я уж думал, ты не придешь, - сказал Ариш, сосредоточенно помешивая что-то в котелке. - Испугаешься. Вы, люди из городов, теперь всего боитесь, особенно незнакомцев.
-Боимся, - подтвердила Инга, расстилая пенку и усаживаясь.
-Это ты правильно сделала, ночью холодно, особенно чужакам, - одобрил он. - Я вот плед захватил, замерзнешь -- укутаешься.
Это был не плед, а потрепанное лоскутное одеяло.
-А ты?
-А мне не холодно. Я привычный. Ты-то девушка, тебе мерзнуть нельзя, - невозмутимо сказал Ариш и протянул ей плошку со своим варевом. - Попробуй.
-Это после твоего напитка небо начнет вращаться? - не без намека спросила Инга.
Ариш недоуменно посмотрел на нее.
-О чем ты?
-Я не знаю, что тут растет, какие травы. Так вот выпьешь -- и привет. И небо вращается, и звезды танцуют, и кони по радуге скачут...
Он молча выплеснул напиток в траву и встал.
-Должно быть, я ошибся, - негромко произнес он. - Жаль.
-О чем ты? - спросила на этот раз Инга.
-Ни о чем. Возвращайся в лагерь. Там, я слышу, снова завыли.
-Ариш, я тебя обидела чем-то? Нарушила какой-то обычай? - Она вскочила. - Погоди, я читала, нельзя отказываться от угощения, дело в этом? Прости, я забыла, я...
-Да причем тут это, - тихо сказал он. - Я просто заварил чай. Я же не прадедушка Арниль, он-то под настроение такое стряпает, что потом синих зайцев наяву видишь.
-Просто чай? - зачем-то переспросила Инга.
-Да. Чтобы согреться.
-Но разве чай так пахнет?