– Быстрей, быстрей! – в дверях стоял знакомый гвардеец, – Уходим от сюда!
Маг пришел в себя первым и заторопился к двери.
Солдат виновато покосился на кандалы:
– Я не смог раздобыть ключей.
– Ерунда! – граф двумя рывками оборвал цепи. – Где остальные?
– Спят. Я кое-что добавил в вино и припер дверь скамейкой.
Фернадос довольно хмыкнул:
– Если мы действительно хотим бежать, нам нужны лошади.
Гвардеец торопливо кивнул:
– Конюшня переполнена и несколько штук оставили пастись за воротами. Если мы сумеем спуститься со стены…
Громкий стук оборвал его на полуслове.
– Нет!!! – парень смертельно побледнел. – Они должны были прийти только утром!
– Спокойно! – Икторн поймал его за плечо. – Есть еще один выход. – И пояснил для Фернадоса. – Это – не тюрьма, раньше здесь был винный погреб. Станислав раскрыл мне парочку семейных тайн, по-дружески. За мной! – Граф быстро зашагал по коридору.
В дальнем конце подвала, за кучей сломанных бочек, обнаружилось устье потайного хода. Икторн повис на вмурованной в стену уключине и каменный блок повернулся на пару дюймов.
– Подналяжем! С этой стороны всегда идет туго!
– И чем это вы занимались здесь? – пыхтя от натуги, поинтересовался Фернадос.
– Нажимай лучше!
Икторн первый протиснулся в темную щель, предусмотрительный гвардеец вернулся по коридору и прихватил со стены факел.
Дверь в подвал с треском разлетелась в щепки. Граф налег на рычаг и каменный блок встал на место, где-то за стеной яростно взвыло умертвие.
Икторн взял у гвардейца факел и пошел вперед.
– А есть ли здесь выход наружу? – спросил Фернадос чуть погодя.
– Возможно, но я не представляю – где, – отозвался граф, – А вот ловушки здесь, безусловно, есть. Идите точно за мной, след в след.
Маг понизил голос:
– Твари наверняка знают про эти ходы.
– Будем надеяться – там, куда мы идем, их нет.
Потайной ход вился в простенках, разветвлялся, сужался. Местами приходилось идти, согнувшись вдвое, а то и ползти. Прогнившие деревянные карнизы и лесенки осыпались под ногами, паутина липла к рукам, пахло крысами. Наконец, граф остановился и заглянул в глазок.
– Кажется, тихо. Выходим!
Плита повернулась с жутким скрежетом и заклинила. Беглецы бочком протиснулись наружу. Маленькая комнатка без окон освещалась тусклой масляной лампой, на полу валялись соломенные тюфяки и какие-то тряпки. В душном воздухе висел отвратительный запах немытых тел и грязного белья.
– Раньше здесь была кладовка, – поморщился граф.
– Это спальня шестого взвода! – быстро сориентировался гвардеец. – Отсюда можно добраться до стены.
– Погоди! – граф прислушался и выглянул за дверь. – Тебя как звать?
– Чейз, – парень смутился. – Чейз Брайтер.
– Вот что, Чейз, у тебя оружие есть?
– Нам на дежурстве не полагалось.
– Поищем.
Они принялись рыться среди разбросанных в спешке вещей. Чейзу удалось отыскать короткий, но острый нож, Икторну – самодельный стилет, сильно смахивающий на длинное шило. Весь Кер-Орки стоял на ушах – разбуженные по тревоге гвардейцы обыскивали комнату за комнатой, всюду горел свет и слышались голоса. Но что гораздо хуже – по всему замку, надсадно шипя и завывая, метались Дваждырожденные.
По коридору пробежала группа солдат, сержант ругался и погонял подчиненных, когда шаги стихли, граф перевел дыхание и окликнул мага:
– Рванем сейчас или есть смысл подождать до рассвета?
– Без разницы. Но лучше бы нам поторопиться – они могут взять под охрану лошадей.
– Ну что ж, веди, Чейз.
Беглецы осторожно выскользнули в коридор.
Чейзу почти удалось вывести их – граф бесшумно снял часового на входе в башню и завладел его мечом, но тут удача изменила Икторну. Маг откинул засов с двери, ведущей из башни на стену, выглянул за нее и едва успел опустить засов на место.
Дверь рванули с нечеловеческой силой, от звуков, доносящихся снаружи у графа зашевелились волосы.
– Бежим!
Они опрометью кинулись вниз, в тщетной попытке скрыться прежде, чем на вопли Дваждырожденного сбежится весь гарнизон. В дальнем конце коридора мелькнула тощая фигура в плаще, граф впихнул Чейза в ближайшую дверь, следом ввалился маг.
Хвала Небу, дверь запиралась изнутри! Подоспевший нежить принялся, утробно урча, дергать дверь снаружи. Гвардеец выругался, в его голосе прозвучало отчаяние.
– Не дрейфь! – Икторн быстро осмотрелся.
Крохотная каморка была завалена ломанной мебелью, через узкую бойницу падал робкий свет зарождающегося утра. Граф подошел к окну и покачал головой – даже не будь решетки, ему не протиснуться в такую щель. У подножия холма чернел недосягаемый теперь лес.
Предостерегающий крик Фернадоса заставил его обернуться: часть стены медленно поворачивалась. Одним прыжком Икторн оказался рядом и налег плечом на каменную плиту, секундой спустя, к нему присоединились маг и гвардеец. Нежить за стеной злорадно зашипел – он был гораздо сильнее троих людей. Но ему не повезло – рычаг не выдержал усилия и сломался, плита встала на место. Граф быстро сунул кинжал в щель под камнями, а в следующий миг их отбросило прочь – дверь потайного хода рывком отъехала больше, чем на ладонь и заклинила. Маг постарался обломком табуретки загнать клин поглубже. В ярости, Дваждырожденный тряс и царапал неожиданную преграду, из-за двери в коридор ему вторило многоголосое завывание.
Икторн глубоко вздохнул – он всегда надеялся умереть в сражении – и окликнул мага:
– Помнишь, о чем мы говорили? – Фернадос мрачно кивнул, – Вот, – граф протянул ему стилет, – это надежнее, чем цепь. – Он криво улыбнулся бледному, как смерть гвардейцу. – Мы же не хотим познакомиться с этими ребятами поближе!
Умертвие просунуло руку через щель и пыталось дотянуться до клина. Чейз мрачно кивнул.
Фернадос попробовал остроту лезвия и покачал головой:
– Не люблю я подобных решений.
За дверью вдруг притихли.
– Если они ворвутся, ты можешь не успеть убить нас обоих, – тихо заметил Чейз.
Но маг только отмахнулся:
– Слышите? Что-то происходит!
Только теперь они обратили внимание на дальний шум – скрипели открываемые ворота, копыта лошадей гулко прогрохотали по подъемному мосту, слышались резкие команды.
– За мной! – Прежде, чем кто-нибудь успел возразить, маг сунул стилет в руки Чейза и отодвинул засов. За дверью никого не было.
Еще не веря в удачу, одни двинулись по коридору, поминутно ожидая нападения.
Вход в башню был свободен, дверь, ведущая на стену, распахнута. Внизу, во дворе замка суетились гвардейцы, маг осторожно шагнул вперед и замер.
За стеной заголосили. У графа оборвалось сердце – он никогда не думал, что человеческий голос может передать столько паники и страха. Воплям людей и лошадиному ржанию вторили замогильные голоса умертвий, полные невыразимого ужаса.
Маг переглянулся с Икторном и осторожно высунул голову между зубцами. Чейз судорожно вцепился в руку графа и тот не стал осаживать парня – ему самому хотелось бы за что-нибудь ухватится.
Секунд через десять напряжение покинуло мага, он вздохнул и выпрямился.
– Что? – выдохнул граф.
Фернадос озабоченно поглядел на спутников и задумчиво почесал неопрятную бороду.
– Знаешь, Джеймс, я всегда хотел тебе сказать…
Но его уже не слушали.
– Мать моя! – всхлипнул Чейз.
– Святое Небо! – отозвался Икторн.
Гигантская тень поднялась над Кер-Орки, заслоняя небеса.
Глава 12
Стемнело быстро и по-осеннему рано. Я остановился на небольшой прогалине, среди толстенных старых елей. Кем бы не были хозяева замка, рубкой дров они себя не утруждали. Судя по огню, зажегшемуся с наступлением темноты в бойнице на одной из башен, до опушки леса мне оставалось локтей сорок и еще сотня – до стен, причем – все в гору.