И вот, в разгаре ее безвыходных мысленных блужданий, на стекле солнцезащитных очков появилась фотография Гегера - назапястник вывел на него входящий звонок. Началось замешательство... Алиса ждала его звонка, но теперь не знала, что с ним делать. Она поднялась с полотенца и, ступая по струнке, направилась к озеру.
- Алло.
- Привет, Алиса. Это я. - Произнес Сергей.
- Привет, я поняла. - Ответила Алиса предельно спокойным тоном.
- Да... Я это... - Сергей застопорился, не зная, что сказать. Переходить сразу к делам ему не очень-то хотелось, но деловой тон Алисы не оставлял ему выбора. - Я хочу предложить тебе работу.
- Что, прости?
- Хочу предложить...
- ...Работу? - Алиса поставила голос настолько строго, что Сергею только и оставалось ответить что-то вроде "Так точно. Виноват, товарищ майор". - Я не знаю, что с тобой, на свободе ты или уже в тюрьме, а ты звонишь, чтобы предложить мне работу?
- Да, извини, но ты так грозно молчала, и я не знал даже, что еще сказать. - Взволнованно оправдывался Сергей.
- Что у тебя с приговором? - С усилием переведя дух, спросила Алиса.
- Если честно, с этим и связана работа. Меня отпустили, но теперь я должен поработать на государство.
- Только не говори, что тебя завербовали. - Алиса нахмурилась.
- Нет, нет. Я никому ничем не обязан, это, скорее, долг чести. Но главное - я хочу взяться за эту работу.
Алиса упорно запихивала вглубь живота всю злость, вспоминая о том, как перебирала новости, чтобы узнать хоть что-то о его судьбе:
- Ты правда рассчитываешь, что я вот так просто возьму и пойду за тобой?
- Нет, я просто предложил... - Сергей притих ненадолго. - Ну а если честно, я просто хотел снова тебя увидеть. - Он не стал говорить, что на протяжении всего заключения думал практически только о ней.
Алиса молчала, и с каждой секундой ее молчания пульс Сергея становился все чаще, зато теперь он был свободен от груза несказанных слов. Алиса задумчиво ступала по мокрому песку, разрезая пальцами искусственные волны, и злость ее постепенно растворялась в теплой воде. Сергей отсчитывал про себя ритм безмолвных реплик: сначала ее ответ, затем его очередной вопрос, и вновь следовал ее ответ...
- Что за работа? - Она попала точно в ритм, и Сергей воссиял от радости.
- Заходи сегодня ко мне, когда сможешь - я все расскажу.
В его голосе Алиса услышала добродушную и робкую улыбку.
- Хорошо. Часов в семь заеду.
- Здорово! Тогда увидимся! - Произнес Сергей, полный энтузиазма.
- Да, пока. - Попыталась закрыть разговор Алиса.
- Все, до вечера. - Улыбаясь во все лицо, продолжал Сергей.
- До вечера.
- Точно придешь? - Все с той же улыбкой и чуть игриво спросил Сергей.
- Да, приду. - Алиса невольно усмехнулась над его детской дотошностью. - Пока.
- Пока! - Последнее слово, конечно же, должно было остаться за ним.
Разговор закончился, Алиса продолжала медленно и грациозно ступать по песку, а Сергей со щенячьей радостью исполнял свои любимые движения в духе сальсы и тихо напевал себе под нос старый латиноамериканский мотив.
Ближе к вечеру воздух немного посвежел, и легче задышалось всему городу - не только лесным окраинам. Погода приветливо звала на прогулку даже тех, кто полдня пролежал с раздутой головой. Женя Кравец в этом плане оказался здоровее кого-либо: после счастливой ночи среди горячих тел и охлажденных подушек он проснулся бодрым и веселым, как соловей, с неутомимым стремлением делиться своей радостью со всем миром, разбрызгивать ее повсюду.
Общественный беспилотник остановился в центре района Озерный - громадного жилого массива в северо-западной части города, где когда-то было самое настоящее озеро. Когда в озере не осталось ничего живого, кроме вирусов, его решили осушить, чтобы построить на его месте новые жилые кварталы.
В одном из этих кварталов и вырос Женя Кравец. Он вышел на остановке "ДК Агрогенетиков" и направился затертым до дыр маршрутом к Дому Культуры, который был для него, без преувеличения, вторым домом. Он парил танцующей походкой, источая феромоны во всех агрегатных состояниях, в голове звучал зажигательный трек из назапястника, на высоких кедах блестели три серебристые полоски, джинсовые бриджи свободно дышали тысячами микропор. Он был бесконечно благодарен друзьям за то, что они настроили его на правильный лад, теперь он чувствовал уверенность и энергию необузданного жеребца и готов был при первой возможности пустить ее в дело.