Около пяти часов вечера коллеги, наконец, угомонились и расслабились в уютном трактире на улице Советской.
- Только это..., с полвосьмого стол забронирован. - Сразу же предупредил официант.
- Хорошо, мы ненадолго. - Ответил Сергей.
- Тут, похоже, все столы на полвосьмого забронированы. - Сказал Женя.
- Еще бы. Ну, за что выпьем?
- Давайте за победу нашей сборной. - С лету предложил Женя.
- Неужели нам больше не за что выпить? - Яро возразил Сергей.
- Мальчики, - на корню обрезала разногласия Алиса, - давайте выпьем за новое начало и за его долгое, успешное продолжение.
- Yeah... - Поддержал Женя, искренне проникшись ее словами.
Под звон пивных кружек Сергей окутал Алису теплым восхищенным взглядом - он был бесконечно рад тому, как быстро, решительно и неотступно она влилась в его дело. А ведь еще пару дней назад он звонил ей и уговаривал работать вместе.
- Сергей. - Обратился к нему Женя, быстро отхлебнув половину кружки.
- Что, Жень?
- Можно, я побегу? Мы будем матч у друга смотреть, нужно еще закупиться, и все прочее...
- Да конечно иди, рабочий день закончен, мы не обидимся.
- Ну, пока. - Женя с силой вытер губы салфеткой и пожал Сергею руку.
- Счастливо. Хорошо отдохнуть.
- И вам. Пока, Алиса. - Боясь промедлить даже минуту, он устремился к выходу.
- Пока. Будь внимателен, переходя через дорогу. - На этой издевательской фразе Алисы Женя резко остановился, сделал глубокий тягостный выдох и вышел на улицу.
Сергей и Алиса остались наедине. Неловкое молчание... Бесцельные взгляды по сторонам.
- Неплохая выдалась неделька, правда? - Оборвал тишину Сергей.
- Не то слово. - Подтвердила Алиса. - Встречи, съемки, цветы - прямо не работа а реалити-шоу.
- То ли еще будет. - Сергей бросил дьявольский смешок.
- Во всей этой суматохе так и не смогли толком поговорить.
- Поговорить...? - У Сергея тут же что-то екнуло вверху живота.
- Да... По-моему, между нами какая-то недосказанность.
- Правда? - Сергей начинал, сам того не понимая, играть дурачка. Уверенность и открытость Алисы его пугала, приятно будоражила и просто лишала привычной рассудительности.
- А по-твоему, нет? - Она слегка улыбалась, загадочно, проникающе, но в то же время отстраненно, с тончайшим блеском. Сергей смотрел в эти глаза и дивился тому, как она регулирует этот блеск - он всегда разный, но всегда такой, какой нужно. Вблизи он хорошо видел как косят ее глаза - чуть-чуть, буквально на одну десятую градуса, и этот мало кому заметный изъян вводил его в непередаваемое, практически эфирное состояние.
- Ну, может быть. - Собрав рассудок, произнес Сергей.
- Ты присылал мне цветы. - Алиса высказалась прямо в лоб.
- Эм... Ну да. - Тут, наконец, ученый понял, что отрицать свою причастность бесполезно.
- Ну, и...? Ты ничего не хочешь мне сказать? - Лицо Алисы по-прежнему украшала улыбка, не предвещавшая ничего определенного.
- Я не знаю, что ответить. Я просто хотел тебя порадовать. - "Что ты несешь, блин! - Сергей в кой-то веки оказался в этой дикой ситуации, когда слова и мысли просто не могут идти вместе. - Соберись и скажи правду".
- Ты меня порадовал.
- Правда? - Сергей воодушевленно улыбнулся.
- Правда. - Алиса улыбнулась уже более естественно. - Расскажешь, что у тебя на душе?
- Знаешь, мне непросто об этом говорить... - Сергей протяжно и неуверенно молчал, но Алиса слушала его молчание терпеливо, поскольку знала: рано или поздно он раскроет карты. - Непросто, потому что..., вдруг я скажу, а это ни к чему не приведет и только все испортит.
- Не бойся, мне просто нужно знать. - Она протянула руку и положила ладонь на его запястье.
Это не оставило ему выбора. Сердце набухло и подскочило к горлу, он переждал, пока связки не перестали дрожать, и тихо вымолвил:
- Я тебя люблю.
Он старался смотреть в ее глаза, но взгляд его то и дело куда-то скатывался, как из точки неустойчивого равновесия. Она отпустила его руку, но улыбка, хоть уже не столь загадочная, по-прежнему украшала ее лицо.
- Очень хорошо, что ты сказал мне это.
- И что теперь? Каков твой ответ? - Сергея накрыло ненормальное ретивое любопытство.
- Прости, Сережа, я не могу ответить тебе тем же. Но мы можем быть хорошими друзьями, конечно, если ты этого захочешь.
На беззащитном лице Сергея вспыхнуло недоумение:
- Но зачем тогда это? Зачем ты вытягивала из меня это признание?
- Я должна знать, Сережа, что я для тебя значу, чтобы решить, как к тебе относиться.
- Что за бред?
- Это не бред, это очень важно. - Алиса внезапно прервала свою речь, поняв, что у нее больше нет аргументов.