Там стояло бухло. Казалось бы — государственную монополию на торговлю алкоголем отменили совсем не так давно и вот уже ассортимент мало чем уступает ликёроводочному отделу гастронома. Цены, правда, кусались, но у нас теперь рынок. Нет денег — проходи.
Невольно подумалось, что демократы не зря вещают о превосходстве частного бизнеса над неповоротливой махиной госплана. Насчёт эффективности не скажу, а вот оперативней частники — это точно. Что, впрочем, лишь добавляло убедительности известной цитате о капиталистах и трёхстах процентах прибыли.
С тёплым пивом у меня сегодня уже вышла промашка, и этой своей ошибки я решил не повторять, а стресс снять чем-нибудь покрепче. Пусть одному водку пить у нормальных людей и не принято, но очень уж весомый приключился повод. И нервы успокою, и за упокой Геры, земля ему пухом, накачу.
Пока определялся с выбором, два шкета лет пятнадцати отсчитали деньги на пару бутылок «Пшеничной» и заспорили, что брать: «Кроун Колу», «Зуко» или «Инвайт».
— На запивон «Инвайт» возьмём, — уверенно заявил тот, что был покрепче. — Его можно прямо в водку сыпать, ликёр для девок будет.
— «Зуко» тоже сыпать можно и он вкуснее, — усомнился второй.
— Он и дороже, а после стопаря разницы не почувствуешь. Ну и на фига тогда платить больше?
Я хотел уже шугануть их, но тут мимо протопал русоволосый плечистый здоровяк в перешитой по последней дембельской моде форме с лысыми погонами рядового, крылатыми колёсами автомобильных войск в петлицах и с вещевым мешком за спиной.
— Рома! — окликнул я одноклассника. — Ты зазнался или в шары долбишься?
Александр Романов, которого Ромой, такое впечатление, звали даже родители, резко обернулся и раскинул руки.
— О, Енот! Уже дембельнулся? А я только с вокзала чапаю!
Мы обнялись, и я предложил:
— Может, по пиву?
— Не откажусь, — согласился Рома и выдвинул встречное предложение: — Только давай разливного? На старом месте, а?
До пивного киоска мы запросто могли прогуляться впустую, и я засомневался.
— А был там завоз сегодня?
— Я мимо проходил, мужики стояли, — уверил меня Рома, шумно сглотнув. — И потянуло меня туда со страшной силой, еле сдержался!
Романов ещё со школы отличался неумеренной тягой к спиртному, не завернуть к пивнушке он мог лишь в силу банального отсутствия денег, но у меня в карманах шуршали банкноты, так что я махнул рукой.
— Идём!
Рома не ошибся, к будке с железными стенками, наглухо задраенной дверью и единственным оконцем для выдачи и в самом деле выстроился пяток потрёпанных мужичков и несколько парней помоложе. Первые подошли к делу со всей ответственностью и стояли с трёхлитровками и даже канистрами, вторые преимущественно шли на новый круг и дожидались своей очереди с литровыми и поллитровыми стеклянными банками, которые брали на время здесь же.
— Здоров! — поприветствовал я всех и никого одновременно. — Как пиво? Не моча ещё?
— Нормальное пиво, недавно завезли, — ответил крайний из выпивох.
Мы пристроились за ним, и пока стояли, я в двух словах поведал Роме о месте прохождения службы. Тот уважительно поцокал языком и вдруг заявил:
— А меня в Кремлёвский полк покупатель с призывного увёз.
Я стрельнул глазами на эмблемы автомобильных войск и не удержался от усмешки.
— Да ты гонишь!
— Серьёзно! — продолжил настаивать на своём Рома. — За полгода строевой задрочили до невозможности просто. А потом мы с земляком забухали в увольнительном, нас спалили и пинка под зад дали. В Тверь.
Оставалось только покачать головой, поскольку мой одноклассник точно не лепил горбатого. Был он высоким, широкоплечим и русоволосым — хоть сейчас на агитационный плакат фотографируй, — да и с законом проблем никогда не имел, армейский покупатель запросто мог счесть такого призывника годным для службы в Кремлёвском полку. Кто б его предупредил, что Рома за поллитру родину продаст.
Я ухватил одноклассника за сверкавшую надраенной медью пуговицу и подтянул к себе.
— А где ты был девятнадцатого августа девяносто первого года?
Рома заржал как конь.
— В Тверь уже перевели. Всю веселуху пропустил.
Подошла наша очередь, и я попросил наполнить две литровых банки, благо те освободились прямо перед нами. Мы отошли в сквер и расположились под деревьями. Я сел на пенёк, Рома устроился на брошенном в траву вещмешке.
— Наших видел кого? — спросил он.
Прежде чем ответить, я сделал длинный глоток пива, то оказалось ядрёным и столь холодным, что заломило зубы. И внутри будто что-то хрустнуло, надломилось. Ослабла до безумия сжатая пружина стресса, в голове стало ясно и прозрачно. Куда прозрачней, чем даже пиво в банке.