Коли в його голові пролунав сигнал "all-clear", N3, не роздумуючи, подався на дах. За своїм багаторічним досвідом він знав, що прийом безпеки полягає в тому, щоб діяти швидко і без вагань. Невпевнені, сумнівні думки, тільки завдали тобі неприємностей. Ви прийняли всі запобіжні заходи, ви спробували зробити все правильно - а потім ви ризикнули.
Нік вийшов на дошку. "Це було, - подумав він з кривою гумору, яку він завжди міг викликати, - щось на кшталт ходьби по дошці". Якщо він промахнеться і вони зіскребуть його лопатою!
Він кілька разів обережно підстрибнув. Дошка була досить пружною під ним. як жива істота. Він озирнувся на купу мішків із цементом – вони трималися досить міцно. Він дістався кінця дошки і зупинився. Він звів очі. Добрих восьми футів може більше. Він мав поступово працювати над цим.
Повільно, обережно, Нік почав підстрибувати на дошці. Щоразу трохи вище. Він забув про порожнечу під ним. Він забув про все, крім поставленого завдання - дістатися до того даху, що манить нагорі і подалі від нього. Він мав один шанс, один шанс. Жодних повторів.
Тепер! Нік упав на дошку всією своєю вагою, задубивши ногами, а потім схопився з максимальною силою, на яку тільки міг. Привіт: Руки разом над головою, темна стріла піднялася вгору в блідому місячному світлі.
Він не витримав! Крім того, на що він сподівався. Його пальці торкнулися ковпачка матриці, дряпаючи, починаючи зісковзувати з гладкої поверхні. Він сподівався перехопити бодай одну руку над конусом. Тепер він бовтався у просторі, і його пальці ковзали – ковзали.
За кілька місяців чи років до цього якийсь турецький масон виявив безтурботність. Він установив зламану плитку і не подбав про правильне заповнення щілини розчином. Тепер це врятувало життя Ніка Картера. Його пальці вчепилися в потріскану плитку, стиснули, стали загартованими, як величезні пазурі орла - і трималися.
На мить він так бовтався, утримуючись від смерті лише своєю великою хваткою. Чотири пальці відокремлюють його від твердого покриття землі далеко знизу.
Потім він підняв і знову підняв іншу руку, плавно впевненим рухом похитуючи тілом акробата над копінгом.
Нік на мить постояв, дивлячись у порожнечу. Він трохи посміхнувся. Слабкий звук зірвався з його губ. Звук, що міг бути Фуууууу.
Він швидко увійшов у тінь димаря і зупинився, чекаючи на сигнал тривоги. Ніхто не прийшов. Через кілька хвилин він повернувся до краю даху і почав вивчати дах готелю «Диван», який тепер знаходився під ним. Його неспокійні, блукаючі, всевидні очі помітили дитячий майданчик, порівнявши його з тим місцем, де він зараз стояв. Нарешті він задоволено кивнув головою. Його задній шлях був відкритий. Це був вихід із нори.
Нік зробив паузу, щоб ще раз перевірити свою зброю, потім м'яко попрямував до маленької хатини, де знаходилися механізми ліфта. Двері були зачинені, як він і чекав. Замок був до абсурду простим, і Нік навіть не вдавався до спеціального відмичку - целулоїдний нашийник упорався із завданням за тридцять секунд.
Він спустився гвинтовими залізними сходами до інших дверей. Ця була відкрита і відкрита на майданчику, з якого вниз вели пожежні сходи. Навпроти сходового майданчика були двері з матового скла. Через неї, як Нік знав зі спостереження в бінокль, був короткий коридор, що веде до головних офісів Defarge, Ltd. У дальньому кінці офісів були сходи, що ведуть у особистий номер Моріса Дефаржа.
Десь між Ніком та цим люксом буде озброєний охоронець!
Нік тихо перетнув майданчик, намагаючись не потрапити його тінню на двері з матового скла. Він слухав. Через двері почувся слабкий звук музики. Музика? Потім він здогадався. Охоронцю набридло його довге чування. Охоронець приніс для компанії транзисторний радіоприймач. Нік схвально кивнув. Музика знайде для нього людину.
Нік трохи прочинив двері. Миша не могла бути хитрішою. Він зазирнув усередину. Чоловік сидів за столом, приблизно о пів на центральний коридор між рядами столів. Чоловік був спиною до Ніка. Він їв із консервної коробки для сніданку, слухаючи маленьке радіо.
Нік знав, що якщо ви досить довго спостерігаєте за твариною чи людиною, вона відчує вашу присутність. Він не марнував часу. В останній момент, коли Нік опинився за ним, охоронець інстинктивно занервував. Нік підрізав його ззаду по шиї краєм руки, недостатньо сильно, щоб убити, і спіймав фігуру, що падає, коли вона зісковзнула з стільця.