Повернувшись до печери, він сказав дівчині: «Ти знаєш, що мені доведеться на якийсь час залишити тебе тут одну?»
Вона була зайнята приготуванням їжі на невеликій бензиновій плиті. Шиплячий ліхтар Коулмана кидав у маленьку печеру уривчасте біле світло. Міджа була блідою, з маленькими блакитними тінями під очима. Нік відчував, що вона боїться – боїться всього, окрім себе. Можливо, він помилився, привівши її, але це здавалося єдиним вірним способом зберегти їй життя.
Мія сказала: «Я розумію, Нік, дорогий. Ти дуже чітко виклав інструкції. Коли караван поїде, ти поїдеш з ним - я прямую за шість годин. Я залишаюся в джипі, доки не побачу твою сигнальну ракету - АХ. Спалах. Або поки ви не приєднаєтесь до мене. Якщо – якщо ви не повернетеся, я піду до Урфи і повернуся до TSP – турецької таємної поліції».
Власне, Мія подала дві жерстяні тарілки з консервованим хешем. «TSP відправить мене назад до Стамбула, так? І рано чи пізно вони, наркомани, вб'ють мене! Ні? "
Нік поплескав її по плечу. Ні, до цього не дійде. Ні, якщо мої плани підуть добре. Вони будуть так біса зайняті, намагаючись знову зібрати Шалтай-Болтай, що у них не буде на тебе часу».
Мія насупилась. Вона поставила червоний берет на місце і сіла на камінь поряд з ним. «Шалтай-Бовтай? Я не розумію це?"
Нік поклав руку на тверду м'яку шкіру її коліна. Він відчував її тепло крізь важку саржу. "Неважливо. Все буде добре. Я поверну джип і спрямую його назад по уступу. Все, що тобі потрібно зробити, це повернутися тим самим шляхом, яким ми прийшли, і взяти слід каравану. Просто будь на шість годин позаду нас. А тепер давайте поїмо і підемо на роботу. Мені знадобиться ваша допомога – і ваша думка. Я ніколи раніше не видавав себе за курда».
«Чи не краще, – сказала дівчина, – дочекатися прибуття справжніх курдів? Тоді ви можете побачити, як вони виглядають».
N3 кивнув головою. «Ви, звичайно, маєте рацію. З вуст немовляти».
Курди увійшли в ущелину наступного ранку відразу після сходу сонця. Був ясний, ясний день із сильними поривами вітру, що обдували скелі. Нік лежав у ущелині, де два величезні валуни утворювали природний ілюмінатор, і вивчав курдів через свій потужний бінокль.
Їх було багато. За приблизними підрахунками понад сотню. Їхні маленькі чорні намети, як гриби, засіяли дно ущелини. У них були коні, верблюди та велика череда кіз. Козлів треба було гнати попереду каравану для виявлення мінних полів уздовж сирійського кордону. Якби кіз забрало в небо, караван просто повернув би назад і спробував би в іншому місці.
Він почув, як Міджа підповзла до нього ззаду. Вона поцілувала його в щоку і сіла поряд. «Дайте мені бінокль, будь ласка? Я ніколи не бачила дикого курда».
Він простяг їй бінокль. «Будь моїм гостем, люба. Постарайся не впасти в шок. Вони такі ж люті, як виглядають!»
Мія подивилася. Він відчув її тремтіння. «Угг… Я багато чула про цих людей, тепер бачу, що чула правду. Вони – як ви кажете? Примітивні?
«Ви можете, – сказав N3, – повторити це ще раз! Воістину забуті Аллахом! Старі султани використовували їх як козаків, чи знаєте. Вбивати для курдів – це повсякденна робота».
«Деякі агенти AX», - сардонічно подумав він. Агенти у званні КІЛМАЙСТЕР. Чи була якась реальна різниця? "
День тривав. Нік залишився вивчати курдський табір. Мія повернулася до печери, щоб відпочити.
Коли вітер був правильним - він продовжував задкувати - Нік міг чути мекання кіз і хрипкі жалібні крики верблюдів. Самі курди ледаряли, пили щось, що, як він припустив, було ферментованим козячим молоком, і грали у свою багатоступінчасту карткову гру, дуже схожу на покер. Він спостерігав, як вони вбивали козу та їли майже сире м'ясо, підпалюючи його на мить або дві над вогнем.
Баск, визнав Нік, добре вибрав ударні війська. Курди, хоч і фанатичні мусульмани, були природними ворогами сирійців та турків. Найкращих контрабандистів знайти не вдалося. Вони битимуться на смерть і, якщо їх візьмуть живими, ніколи не заговорять. Мусі поручився за це ще в Дірі. Нік поспішно відкинув цю думку - він не хотів думати про Мусі!