Вершники підійшли до Ніка, оточивши його. Вони не виглядали стривоженими чи недружніми. Один з них простяг йому плоский млинець хліба, сказавши щось курдськи.
Інший вершник тримав у міцних брудних кільцях узду коня Ніка і тягнув коня та вершника до каравану. Тим не менш, вони не здавалися ворожими. Нік побачив, що караван зупинився. Курди збиралися в маленькі купки, поступово шикуючись у коло. Він помітив ще одне коло курдів далі, в тіні, всі вони сиділи та становили охоронне кільце?
До цього часу Нік виразно був стурбований. Він сказав собі не нервувати, не робити нічого поспішного. Якщо він почне стріляти зараз, то все зіпсує. Він ніколи не підійде до баска досить близько, щоб убити його - йому пощастить вибратися звідти живим. І караван з величезним вантажем опіуму просто розосередився, щоб сформуватися знову в інший раз. Ні, від паніки нічого не можна було досягти. Це може бути якась церемонія. Або огляд. Можливо, з'являться нові замовлення. Нічого не залишалося, як програти.
Курди, що поспішали, тепер вишиковувалися в певне коло. Один із вершників із Ніком віддав йому наказ і вказав на коло. Він мав приєднатися до неї. Нік зліз з коня і пішов до тих, хто чекав. На нього ніхто не звертав особливої уваги. Він знайшов місце у колі людей і почав чекати. Що, чорт забирай, відбувалося?
Він побачив, як баск іде по колу. Він оглядав кожну людину з маленьким ліхтариком. Він тягнувся, щоб смикнути чоловіка за тюрбан чи шаль на голові, ненадовго блимати світлом, а потім переходив до наступного чоловіка.
Нік тоді це побачив! Розібрався в хитромудру та гарну просту пастку, в яку потрапив!
Цей клятий червоний півмісяць на голові мертвого курда!
У нього не було!
Розділ 11
Іншаллах!
Вахта смерті шести курдських одноплемінників зупинилася, щоби помолитися. Вони поспішали і впали навколішки, обличчям до Мекки, торкнувшись лобами землі і благаючи Аллаха захистити їх. Всі вони були вірні своїй лютій філософії - ніхто з них не думав молитися за невіруючого, за невірного собаку, прив'язаного до верблюда і незабаром розірваного мінами на шматки. Якби були міни.
N3, його руки були пов'язані за спиною, його кісточки були пов'язані під черевом кудлатого верблюда, і він думав, що нарешті зробив помилку. Фатальна помилка, яку рано чи пізно робить кожен агент. Той, який викреслює його ім'я з активних списків, що приносить йому місце на якійсь бронзовій дошці, яку мало хто бачить або про яку мало хто дбає.
Нік кипів від люті та розчарування. Бути так легко ошуканим! За успіхом
простий трюк! Баск був страшенно розумний, як дитина. В останній момент, якраз перед тим, як караван рушив у дорогу, він помітив кожного одноплемінника червоним знаком півмісяця. За годину він зупинив караван для огляду. Нік не мав шансу. Він спробував ухилитися, зникнути в тіні, але зовнішнє коло вершників оточило його. Спроба ухилення привернула до нього увагу, і він знав марність опору, коли троє чи четверо курдів схопили його. . Вони затягли його назад до розкішно обставленого маленького трейлера Баска. Там його обшукали та забрали його зброю: «Люгер», стилет, газовий дріб і чотири осколкові гранати, які він прикріпив до пояса. Їм не вистачало великого - його єдиного крихітного Тіма, що залишився - який він носив у сумці між ніг, як третє яєчко. У той час ця помилка здавалася незначною - N3 ніколи не був більш безпорадним. Курди були грубими, і тепер він стояв перед баском, розпатланий і витікаючи кров'ю з дюжини порізів, його руки були болісно пов'язані за спиною.
Баск глянув на нього через невеликий польовий стіл. Він узяв олівець і постукав по столу, перш ніж заговорити. За ним сиділи два акуратні китайці. Вони подивилися на Ніка м'якими темними очима, в яких він читав лише цікавість. Він нічого для них не означав. Чи не на цьому етапі. Вони були одягнені в акуратну стьобану форму. На кожному була кругла загострена шапка з єдиною червоною зіркою.
У баска були свинячі очі, оточені важким шрамом. Він говорив нормальним голосом. Можливо він брав інтерв'ю у Ніка на вакансію.
"Ваше ім'я?"
"Джон Р. Томсон. Ні П." Він використав це ім'я для таких випадків.
Баск слабо посміхнувся. «Це брехня, але це не має значення. У жодному разі. Ви чоловік AX?
"ТОПОР?" Нік знизав плечима. "Я не розумію, про що ти говориш".