Він чув гуркіт кулемета і знав, що курдські охоронці стріляли в козлів. Нік важко підвівся на ноги, здивований і задоволений, виявивши, що він може рухатися вільно - а це означало, що кістки не зламані, диво - і, низько нахилившись, він побіг зі стадом кіз. Він ризикнув глянути і побачив, як один з курдів пришпорив коня в натовп топких тварин.
Інший курд вистрілив у стадо, стріляючи чергою, сподіваючись вразити Ніка. Він знову пригнувся і, обвивши рукою шию великого козла, пірнув під нього, обвів ногами живіт. Козел кинулася в атаку разом зі своїм наляканим стадом. Курди випустили ще одну чергу, і кози змінили напрямок і кинулися в атаку на курдів, які в'їхали в їхнє середовище.
Нік побачив стремено та валянок курда і зрозумів, що це єдиний шанс, який у нього буде. Він схопився за ногу і витяг здивованого курку з сідла. Коли він упав на N3, агент-АХ вихопив із піхви вигнутий кинжал людини. Рух був настільки швидким, що курд упав на свій кинджал, пронизавши себе трохи нижче грудини. Кров залила його бороду, і він упав у череду кіз, автомат вилетів із мертвих рук.
Нік одним і тим же блискавичним рухом потягнувся до автомата та вуздечки коня. Його серце було повне битви, і йому хотілося голосно скрикнути від радості, ненависті та гніву. Він був вільний! Якщо він впаде зараз, це буде бійка – забравши із собою багатьох інших!
Можливо, курди, що залишилися, очікували, що він побіжить до Карда і переправиться на сирійську сторону. Усі вони, мабуть, на мить були приголомшені швидкістю, з якою діяв N3. Він уперся п'ятами в коня і атакував їх, автомат викидав червоне полум'я та свинець у граді відплати.
Двоє курдів одразу впали. Ще двоє повернулися і побігли назад туди, де на басків чекав головний караван. Решта курд, підносячи молитви Аллаху, кинувся в атаку. Нік кинувся на нього галопом. Вони були схожі на двох старих лицарів у турнірі не на життя, а на смерть.
Вони прийшли разом із великою аварією. Кінь Ніка впав. Він також упав. Курд тріумфально скрикнув, направив автомат на Ніка і натиснув на спусковий гачок. Пістолет заклинило. Нік збив курда з коня чергою, що рветься, яка мало не розсікла людину навпіл.
Нік важко підвівся на ноги серед пилу, крові, рушничного диму і смердючого запаху кордита. Світанок уже наближався до нього. Два курди підкорятимуться баскам.
Часу було не так багато - ні на кого з них. Якби в межах двадцяти миль був турецький чи сирійський патруль, він уже був би в дорозі. Баскам доведеться діяти швидко. Як і людина з AX.
Він оглянув свої кісточки, що сильно кровоточать. Він розмотав брудну тканину зі своїх зап'ястей, подумавши, що це один із курдських звичаїв, який має сенс, і швидко перев'язав кожну кісточку. Зробивши це, він швидко приступив до збирання автоматів та боєприпасів у мертвих курдів.
Кінь Ніка піднявся, мабуть, неушкоджений, і тепер тихенько пасся по невисокій траві поблизу. Кози зникли над Кардою.
Обтяжений вагою чотирьох автоматів та боєприпасів до них, N3 нарешті зумів сісти на коня. Він м'яко кивнув тварині і поплескав її по шиї. «Молодець, хлопче. Я знаю, що це тяжко, але це ненадовго. Загалом близько милі».
Милі на захід, де був ще один брід, і баск намагався перебратися через нього. Нік запам'ятав. Може, патруль з'явиться, а може, й ні, але на Баска чекає гарячий прийом. Настільки жарко, наскільки могла це зробити людина з AX.
Розділ 12
Сонце було золотою кулею, пронизаною на високому білому піку гори, коли Нік досяг броду в милі на захід. Тут Карду йшла широка, широка і дрібна, а кришталева вода коливалася навколо величезних гладких валунів. Прямо посеред броду був крихітний острівець. Природна фортеця з відокремленим скельним утворенням, облямованим вербами та тамарисками. Нік штовхнув втомленого коня в струмок і попрямував до острова. Камені та листя послужать гарним укриттям. Якщо пощастить, він зуміє втримати караван, поки не прибуде патруль, або принаймні змусити басків повернути назад.
Він швидко зробив своє розпорядження. Тепер він міг чути стогін верблюдів, а на півночі була легка хмара пилюки. Баск збирався спробувати переходу при денному світлі. Нік міг зрозуміти міркування цієї людини – патрулі не з'являлися, і малоймовірно, що цей брід також буде замінований.