«Ось дівчина, – сказав Нік.
"О так. Дівчина». Хоук задумливо глянув на нього. «Завжди є, чи не так? Ти впевнений у ній? Ти впевнений у своєму другові Максі Діллмані?
"Я впевнений у Максі", - сказав Нік. "І я скоро дізнаюся про дівчину".
"Готовий посперечатися, ти будеш", сказав старий.
Нік приховав посмішку. «Якщо вона одна з них, ким би «вони» не були, я можу знати це зараз. Можливо, мені доведеться - мм - вжити заходів. Якщо ні, я можу дещо дізнатися про Сталеву руку. Я так розумію, що дівчина мандрувала з ним раніше. І ми обидва були досить близькі з ним якраз перед тим, як він відлетів із цього світу”.
"Що це за жінка?"
"Ах!" – сказав Нік. «Нокаут. Звати Ріта Джеймсон. Двадцять п'ять років, п'ять футів сім дюймів, близько ста двадцяти п'яти фунтів, натуральна блондинка, блакитні очі, маленька родимка…»
"Я мав на увазі її характер, якщо ви це помітили", - роздратовано сказав Хоук.
"Я знаю, що ти це зробив". Нік засміявся. «Важко сказати, доки я не дізнаюся, чому вона хотіла мене бачити. Але я б сказав, що у неї була справжня проблема, і вона справді була налякана».
«І в тебе сьогодні з нею побачення. Думаю, ти отримаєш чіткішу картину до кінця вечора».
«О, я так думаю, – погодився Нік.
Хоук раптом глянув на нього, його гострі очі звузилися.
"Ти озброєний зараз?"
«Так. Звичайне обладнання плюс одне. Вибух підказав мені мої власні ідеї».
"Дуже добре. Ти виглядаєш так, ніби в тебе в нагрудній кишені немає нічого більшого, ніж авторучка».
Нік похитав головою. «Нічого більшого, але набагато більш смертоносного. Прямо зараз я можу підірвати все в цій кімнаті, включаючи нас. І, звичайно ж, у мене є мої старі друзі Вільгельміна, Х'юго та П'єр. Радий, що ви не можете їх помітити.
«Я теж, хлопчику, і радий, що мені не потрібно». Містер Хоук рішуче завершив свою програму. "В дорозі. Залишайся таким же обережним, як ти».
Він підняв руку на прощання та відійшов.
Картер викурив цигарку, перш ніж розлучитися з Тиранозавром Рексом. Цей день виявився непопулярним для лускатого царя, який тероризував землю на зорі часів. Його єдиними відвідувачами були Нік, містер Хоук та жінка з підлітком. День Рексу закінчився. А тепер тероризувала Людина. Ніка насупилась. Він рідко філософствував, але ненавидів жорстоку бійню, яку бачив сьогодні.
На сонячних сходах музею Нік піймав таксі для поїздки до готелю «Білтмор».
* * *
Вільгельміна, Х'юго та П'єр лежали поруч на великому ліжку в кімнаті 2010 Білтмора. Нік Картер, оголений, перейшов із облицьованої плиткою ванної кімнати на товстий ворс килима у спальні. Гарячий душ пішов за розкішним купанням, і напруга зникла з його тіла, хоча на його лобі був скупчений рубець, скутість у плечах і кілька невеликих подряпин і садна на зап'ястях і кісточках. Але крім цього і невеликої подряпини, що біжить по його щоці до підборіддя, вибух майже не торкнувся його. П'ятнадцять напружених хвилин йоги та крапля тальку вилікували б усе, що на нього боліло.
На ліжку на його увагу чекали Вільгельміна, Гюго і П'єр.
У кімнаті було беззвучно. Тяжкі штори були задерті, і навіть вуличний шум не проникав крізь високі вікна. Нік кинувся ницьком на важкий килим.
Шкода, що ті, хто сидів на ліжку, були такими невдячними глядачами. Чудово оформлений зразок чоловічої архітектури, яким був Нік Картер, заслуговував на живу публіку для своїх щоденних вправ. Щоправда, він у нього був. На Ямайці, наприклад, блискучі очі графині стежили за кожним рухом його гнучкого тіла. Незалежно від того, де він був, Нік знайшов час, щоб узгодити кожен нерв і м'яз у своєму тілі з фізичною наукою йоги. П'ятнадцять зосереджених, напружених хвилин повного контролю м'язів дозволили чоловікові чудесним чином дихати в ненормальних умовах. Його також навчили викривляти живіт і стегна до майже неможливого ступеня вузькості, щоб він міг втиснутися всередину та вийти з областей, недоступних середній людині. Вправи для очей, вух, кінцівок, серця і діафрагми, випробувані протягом багатьох років, зробили Ніка Картера людиною, яка ніколи не мала болю у вусі, напруження очей або головного болю. М'язові вправи були польовою роботою у його кампанії за ідеальний контроль; філософія розуму над матерією йоги завершила подвиг. "Немає ніякого болю", - повторював собі Нік знову і знову. Невдовзі це стало фактом. Болю не було - навіть під час одного виснажливого випробування, коли його рука була мало не розчавлена у смертельній сутичці з убивцею мамонта, Тільсоном з Берліна. Тілсон помер від перелому шиї руками Ніка. Хоук, який рідко дозволяв собі вражатись, ніколи не переставав дивуватися тому, як Ніку вдавалося зробити справу зі покаліченою рукою.