за Вільгельмінай і слізгануў да сцяны каля дзвярнога вушака. Калі ён прыціснуўся да сцяны, у пакой заехала белая паласа.
Па калідоры разышліся слабыя крокі. Ён пачакаў хвіліну ці дзве пасля таго, як гук верш, а затым працягнуў ліст да яго, не набліжаючы яго цела да дзвярэй.
На канверце было напісана яго новае імя.
У ім быў авіябілет на рэйс 601 з Нью-Ёрка ў Лондан, які вылятаў з аэрапорта Айдлуайлд вельмі рана на наступную раніцу. Білет быў аформлены на імя Піцера Кейна. Не было неабходнасці задумвацца аб адпраўніку канверта: ane у "Cane" было напісана тым, хто паслаў квіток, так, што яно выглядала як axe.
Відавочна, Хоук быў гатовы рушыць з месца.
Нік панюхаў канверт. Яго ноздры надзімаліся мяккім, тонкім водарам рэдкіх духоў, чагосьці экзатычнага, што ён не мог дакладна вызначыць. Але гэта дакладна не ласьён пасля галення.
Канверт Хока даставіла жанчына.
Палаючы будынак
Усё было ў парадку.
Дасье прачытаў, інфармацыю запомніў. Пітэр Кейн вылятаў з Нью-Ёрка рэйсам 601 з Айдлуайлд раніцай, несумненна, атрымліваючы далейшыя інструкцыі аб сваёй місіі да таго, як самалёт пакіне поле. Нік ведаў Хоука і яго метады.
Але жанчына! Хто? Не Мег Хэтэўэй з офіса Аперацыі. Праўда, ад яе заўсёды пахла цудоўна, але Коці быў больш у яе родзе.
Нік адклаў пытанне для выкарыстання ў будучыні. На дадзены момант бяспека была галоўным меркаваннем. Здавалася малаверагодным, што які-небудзь старонні чалавек мог ведаць, дзе ён знаходзіцца, але невядомы вораг аказаўся знаходлівым.
Дзверы была зачыненая, а паліто Ніка вісела на ручцы, закрываючы замочную свідравіну для старонніх вачэй. Ён падвесіў цяжкае крэсла пад тую ж ручку, каб зрабіць пранікненне цяжкім, а пранікненне крадком - практычна немагчымым. Вокны былі такімі ж надзейнымі, як вышыня, і Нік мог іх зрабіць. Ён атачыў свой ложак газетамі, не даючы зламысніку магчымасці падысці да яго моўчкі.
Вы павінны былі быць у тонусе, калі хацелі застацца ў жывых, і вам даводзілася спаць, пакуль вы маглі, бо не ведалі, што прынясе заданне.
Нік прыняў душ і падрыхтаваўся да сну. Ён у думках прагледзеў факты ў грувасткім дасье, завешчаным яму Хоўкам. Раніцай ён знішчыць усё, што не мае прамога дачынення да Пітэра Кейна. Копіі ўсіх дадзеных ужо будуць у файлах усіх адпаведных аддзелаў.
Нік падаўся спаць. Яго ціхае, роўнае дыханне было адзіным гукам у пакоі.
Калідор гатэля за дзвярыма быў ціхім і бязлюдным.
Але не на доўга.
Дым.
Першай прыкметай гэтага быў рэзкі ўдар Ніка ў ноздры. Ён хутка прачнуўся, вочы напружыліся ў цемры. Прайшло імгненне, пакуль ён сабраў свае пяць пачуццяў, перш чым аддаць належнае прывіднаму шостаму, які, здавалася, заўсёды папярэджваў яго ў выпадку небяспекі. Але памылкі не было. Яго ноздры рэфлекторна сціскаліся, адхіляючыся ад з'едлівага паху задушлівага дыму. І ўсё ж у гатэлі было спакойна, як сон.
Нік пацягнуўся за аўтаматычным алоўкам, які ляжыць на прыложкавай тумбачцы. Гэта таксама быў ліхтарык з промнем, які пралятаў цэлых трыццаць футаў на магутных батарэях. Нік уключыў яе, нацэліўшы на дзверы.
Прамень святла ўлавіў змяю чорнага дыму, што цягнулася па падлозе з вузкай прасторы пад дзвярыма. Але не было ні прыкмет полымя, ні блікаў аранжавага святла. Ён пратрымаў прамень яшчэ на секунду, перш чым прысесці. Затым ён скокнуў у даўжыню праз газеты і прызямліўся, як котка, на падушачкі ног. Дым пачаў трывожна збірацца ў пакоі.
Нік ведаў гэтую гульню. Занадта добра гэта ведаў, каб згубіць. Калі не маглі ўвайсці ў бярлог мядзведзя, вы спрабавалі выкурыць мядзведзя. На гэты раз фішкай гульні стала імітацыя пажару ў атэлі. Хіба спалоханыя госці, прачнуўшыся ад глыбокага сну, падпарадкоўваліся сваім першым інстынктам і не кінуліся да дзвярэй, расхінаючы іх, каб паглядзець, што адбываецца, і падыхаць асвячоным свежым паветрам?
Так што заставалася толькі адно.
Хутка апрануцца з падпёртым алоўкам ліхтарыкам, які накіроўваў яго, складаў справу некалькіх секунд. Ён трымаўся спіной да клублівага дыму столькі, колькі мог, і затаіў дыханне, збіраючы тэчкі і паперы, каб сунуць іх у свой партфель.
Ён мог бы крыкнуць “Дапамажыце! Агонь!» кінуў крэсла ў акно або патэлефанаваў уніз і папрасіў аб дапамозе. Але яго інстынкт падказаў яму, што ягоны провад, верагодна, быў перарэзаны. І ў яго было столькі ж прычын захоўваць сакрэтнасць, як і ў любога, хто быў у зале. Да вызначанага моманту Ніку даводзілася гуляць па-свойму і выходзіць праз дзверы. Ён прайшоў назад у ванную і намачыў насоўку.