"Як вы думаеце, вы маглі б прымусіць сябе прапанаваць тлумачэнне?" - Шматзначна спытаў Нік, гледзячы на прыгажуню на малюнку ў капелюшы.
"Пазней", - ажыўлена сказаў Хоук. З гэтымі словамі ён энергічна пайшоў у цёмны пакой і зноў з'явіўся з дзвюма шэрымі рэчамі. Ён паставіў іх на падлогу, двухмесную палатку American Tourister і чамадан для начлегу, і ўсміхнуўся Ніку без асаблівага гумару.
"Гэта для вас. Паспрабуйце не страціць іх. Вы знойдзеце ўсё адзенне, якое вам спатрэбіцца, а таксама апошні тэкст пра ізраільскія археалагічныя адкрыцці апошняга дзесяцігоддзя і пару нататак з вашымі патаемнымі навуковымі думкамі.
Адна з іх ужо напалову запоўнена, так што пісаць не трэба – проста чытайце”.
Нік адкрыў пакеты, гледзячы на Хоук.
"Вы чулі пра гэты вечар у Эльмонце?" ён спытаў.
Хоук кіўнуў. «Я атрымаў справаздачу ў паліцыю незадоўга да вашага прыезду. Спадзяюся, вы агледзелі пасылку перад тым, як пачалося шоў? Нік кіўнуў, захапляючыся старанна спакаванымі сумкамі і незвычайнай дбайнасцю, з якой заўсёды дзейнічаў Хоук.
«Запомніў. Але я сышоў у спешцы, таму не стаў змяняць змесціва». Ён адкрыў свой партфель і дастаў скрутак Хока.
"Так, зрабі гэта зараз", - ухваліў Хоук. І паколькі вы ўсё гэта запомнілі, мы адразу пазбавімся ад дасье.
«Гэта самая доўгая кароткая стрыжка, якую я калі-небудзь бачыў», - сказаў ён, назіраючы, як Нік забірае рэчы Піцера Кейна і перакладае іх у свае кішэні. «Але для вас нядрэнна выглядаць крыху зарослым. Не думаю, што трэба нагадваць вам, міс Барон, аб вашых абавязацельствах?»
«Я не думаю, што гэта так», - напышліва адказала Джулія, і ёй хапіла ласкі выглядаць крыху збянтэжанай.
Хоук відавочна быў не ў настроі прамаўляць словы. Ён пачакаў, пакуль Нік будзе гатовы, затым узяў у яго тэчку і паклаў яе ў камін.
"А што наконт міс Барон?" - шматзначна спытаў яго Нік.
"Мне вельмі шкада, Кейн", - сказаў Хоук так, як быццам гэта сапраўды так. «Міс Барон нам не нашая ўласная галіна. Уласна кажучы, азіяцкая OCI». Ён заняўся пасылкай, пераканаўшыся, што яна знаходзіцца сапраўды пад адчыненым комінам. «Гэта, вядома, крыху нерэгулярна. Я не ведаў пра яе датычнасць да таго часу, пакуль не склаў свае планы для вас у ролі Піцера Кейна. Аднак. Гэта можа аказацца да лепшага. Цяпер. Я хачу, каб вы абодва паглядзелі.» Ён прыняў самы педантычны выраз твару. «Гэта можа спатрэбіцца вам абодвум, калі справа даходзіць да належнага выдалення кампраметуючай інфармацыі».
Хоук перыядычна чытаў гэтыя невялікія лекцыі, звычайна выбіраючы для іх самы незвычайны час. Нік падазраваў, што ён выкарыстоўваў іх як сродак, каб схаваць збянтэжанасць або ваганні. Часам яму даводзілася пытацца немагчымае ў аднаго з дваццаці чатырох абраных, якія складаюць Сякер; затым ён бавіў час, важдаўся з цыгарай і чытаў лекцыю аб малекулярных метамарфозах, атрутных лішайніках або выжыванні ў пустыні. Відавочна, гэтая будзе кароткая. Хоук не пачынаў з таго, што прыкурваў цыгару.
Амаль ва ўнісон Нік і барон падышлі бліжэй да каміна. Хоук выцягнуў склянку з нечым з унутранай кішэні паліто і зняў корак.
Ён зрабіў паўзу, паглядзеў на Ніка і Джулію і адступіў. Рука, якая трымала склянку, заставалася выцягнутай над скруткам.
"Кіслата", - сказаў ён школьным голасам. «Вельмі лятучая, з падвышанай эфектыўнасцю больш чым на семсот адсоткаў вышэй за норму для такіх вадкасцяў. Chemical War даслала мне партыю якраз для такіх выпадкаў, як гэты. Вы будзеце здзіўлены, я магу вас запэўніць».
Серабрыстыя кроплі вадкасці сцякалі з бурбалкі і мякка пырскалі на скрутак з мешкавіны і паперы.
Эфект быў чароўным.
Пачулася шыпенне гуку, ледзь улоўнае распаўсюджванне растварэння і - ніякага дыму. На працягу пятнаццаці секунд - Нік адлічыў час па наручных гадзінах - скрутак, які змяшчае ўсю даведачную інфармацыю, зморшчыўся і ператварыўся ў высахлыя шматкі. Хоук падштурхнуў кучу кончыкам абутку і выглядаў задаволеным сабой. Куча ператварылася ў рассыпісты попел.
"Колькасць K, яны гэта называюць", – сказаў Хоук. «Цяпер немагчыма зрабіць штосьці з гэтых урыўкаў. Хімічныя рэчывы ператвараюць усе друкаваныя матэрыялы і тэкстуры ў бессэнсоўныя шыфры. Я б сказаў, што гэтае паляпшэнне. Ці не так?" Ён асцярожна ўставіў корак і паклаў бурбалку назад у кішэню.
«Дэндзі», - сказаў Нік. "Калі ў мяне калі-небудзь будзе доступ да колькасці К, я ўпэўнены, што я яго выкарыстоўваю"
Джулія Барон усміхнулася. Высокія скулы рэльефна вылучаліся, падкрэсленыя рэзкім верхнім святлом.