«Я настаўнік малявання ў Слакомб-каледжы, штат Пэнсыльванія, - летуценна сказала яна. «Лёс - і твой лепшы сябар - звяла нас разам. Гэта было як маланка ў летнім небе... Ну што ж. Заўтра наладжвайся на наступную захапляльную частку. Дарэчы, я нядрэнна малюю».
Нік усміхнуўся і пацалаваў яе, лёгенька паклаўшы рукі на яе шаўкавістыя плечы.
«Тады дабранач. Ты можаш застацца тут - я буду ў спальні».
Ён моўчкі падняўся.
"Піцер", - мякка паклікала яна.
"Так?"
"Я ўсё яшчэ не хачу спаць адна".
"Я таксама", - хрыпла сказаў ён.
Яны гэтага не зрабілі.
* * *
Світанак зацягваў неба лесвіцай з густа аблокаў над бязмежнай прасторай Айдлвайлда, калі таксі Ніка Картэра спынілася перад будынкам «Эйр Амерыка».
Джулі Барон паспешна пацалавала яго вусны на развітанне і сунула свае доўгія ногі ў заднюю частку свайго таксі, які накіроўваецца ў аэрапорт. Нік праінструктаваў кіроўцу і назіраў, як «Жоўтае таксі» паехала. Ён вярнуўся ў кватэру і праверыў кожны яе цаля, перш чым замкнуцца. Невялікая купка попелу ў каміне ператварылася ў лёгкі парашок, бясформенны, як пыл. Нік асцярожна збіраў недакуркі і попел у пусты пачак. Звычка была настолькі моцнай, што ягоны агляд быў такім жа натуральным, як дыханне.
Багаж American Tourister быў акуратна спакаваны з гардэробам і туалетным прыладдзем, якія спатрэбіліся яму ў палёце. На гэты раз яму давядзецца пакінуць партфель. Нататнікі Піцера Кейна і яго любімыя матэрыялы для чытання былі ў сумцы для начлегу, якую ён будзе насіць з сабой у самалёце. Банкноты ў чатыры тысячы даляраў былі на поясе для грошай падвойнага прызначэння, прывязаным да яго таліі; яго кішэні былі запоўненыя прадметамі, на якіх было напісана, што ён Пітэр Кейн.
Нік надзеў чорны рагавы абадок на прамы нос і агледзеў сябе ў выцвілае люстэрка ў ваннай. Эфект яму хутчэй спадабаўся. Нам, прафесарам, некалі важдацца са знешнім выглядам. Задаволены, ён пайшоў, кінуўшы выкінуты пачак цыгарэт і ключы ад кватэры ў найбліжэйшы зручны смеццевы бак. Ён заўважыў, што "ягуара" ужо не было.
Ён злавіў таксі, і мінулае засталося ззаду. Засталося толькі доўгае шчасце ночы з Джулі, а таксама пачуццё задавальнення і паслабленні.
След за ім быў пусты. Раніцай не было паслядоўнікаў, якія ўносілі б разлад у гармонію прыемнай паездкі на аэрадром.
Вільгельміна, Гюго і П'ер цярпліва чакалі ў сваіх месцах, змазаныя маслам і гатовыя прыкласці максімум намаганняў. Безназоўны ліхтарык на ланцужку для ключоў проста чакаў.
Містэр Юда. Нік мякка вылаяўся пра сябе. Самае гучнае імя ў міжнародным шпіянажы. Ніхто не ведаў, як ён выглядаў і колькі яму гадоў. Або яго нацыянальнасць. Проста імя. Кодавае імя, дадзенае яму шмат гадоў таму, таму што яго прывідная прысутнасць так часта выяўлялася ў здрадлівай дзейнасці. Інтэрпол на працягу пятнаццаці гадоў марнаваў свае рэсурсы ў безнадзейнай пагоні. Спецаддзел Англіі перадаў усе свае звесткі аб ім Службе бяспекі, калі хваля нацыянальнай злачыннасці прыняла памеры палітычнага скандалу. Безвынікова. Аргенціна выявіла яго бязбожны друк у жахлівай змове з шантажом і забойствам. Але хімера завагалася і знікла. Ён быў мёртвы; ён не быў мёртвы. Яго бачылі; ён ніколі не быў аднолькавы.
Ён быў высокім, невысокім, агідным, прыгожым, смажыўся ў пекле, лашчыўся ў Канах. Ён быў усюды, нідзе, нічога і ўсё, і ўсё, што было вядома, было імя Юды. Паведамленьні, якія прасочваліся праз варонку гадоў, паказалі, што яму падабалася імя «Юда» і ён насіў яго з гонарам.
Цяпер ён вярнуўся. Безаблічны геній сабатажу.
Нік прагнуў сустрэцца з ім, самому ўбачыць, як чараўнік выглядае і кажа. Іуда павінен быў быць чараўніком. Як можна было быць настолькі вядомым і ў той жа час такім незразумелым?
"Дарагі!"
"Дарагая!"
"Мілая!"
"Дзіця!"
Джулі чакала яго, яе багаж ужо быў на вагах. Яны крыху нязграбна пацалаваліся і пачырванелі адзін на аднаго, што было ўвасабленнем кахання да вяселля.
"Я думала, у цябе не атрымаецца", - нервова сказала яна.
"Глупства", - сказаў ён лёгка. "Вы ведалі, што я буду тут. Вы ўзважылі?"
"Так, вось яно".
Яна выглядала сціпла і прыстойна, як дзяўчына са Слакомба, штат Пэнсыльванія. Ніку здалося, што ён выявіў кроплю Шанэль; гэта было нармальна, для асаблівага выпадку.
Іх сумкі выслізнулі на багажнай стужцы. Пашпарты правяралі, білеты правяралі. Супрацоўнік авіякампаніі за стойкай зірнуў на Ніка.