«О, містэр Кейн. Паведамленне для вас. Мне здаецца, ад вашага бацькі. Ён не мог дачакацца».
"О," з трывогай сказаў Нік. "Ты бачыла тату?" - спытаў ён Джулію.
«О не, ён прыйшоў вельмі рана», - перабіў чыноўнік. «Толькі што зайшоў, - сказаў ён, з развітальнай цыдулкай. Хацеў пажадаць вам удачы ў працы». Ён шматзначна паглядзеў на Джулію.
Ёй удалося яшчэ раз пачырванець.
"Вось вы, сэр, мадам. Атрымлівайце асалоду ад палётам"
Яны адышлі, і Нік адкрыў канверт. У ім была копія спісу пасажыраў рэйса 601 і кароткая нататка:
"Дарагі Піт,
Проста жадаю вам удачы і нагадваю, што трэба правяраць усю пошту ў Консульстве. Выкарыстоўвайце іх абсталяванне, калі хочаце падключыць кабель. Я буду ў Вашынгтоне на працягу наступных некалькіх дзён зноў на старым стэндзе.
Дарэчы, падобна, ваша лацінская сяброўка патрапіла ў лякарню пасля няшчаснага выпадку ўсяго год назад, а не некалькі гадоў назад, як, здавалася, думала дама. Падобна, яна памылялася. Нядзіўна, што яна не зусім паправілася.
Удалай паездкі, будзьце ўважлівыя і раскажыце нам, як ідуць справы. Мы будзем трымаць вас у курсе, калі будуць навіны з дому.
Нік нахмурыўся. Чаму гісторыя Рыты павінна супярэчыць запісам аб Вальдэсе?
На паўночнай узлётна-пасадачнай паласе парыў бліскучы 710 Jetstar. Нік глядзеў, як трап ставяць на месца. Ён паглядзеў на гадзіннік. Засталося дваццаць хвілін. На імгненне ён падумаў аб Вальдэсе і Рыце Джэймсан - аб іх дваіх як аб чалавечых істотах. Учора яны былі жывыя. Адзін відавочна знаходлівы і энергічны. Іншая прыгожая, вельмі прыгожая, зараз вельмі-вельмі непрыгожая.
Ён адагнаў думкі прэч. Такое мысленне было бескарысным. Ён выцягнуў свой авіябілет і падняў сумку.
«Давай, Джулі. Вось, я вазьму гэта».
Яны падышлі да рашэцістай брамы, якая атачала ўзлётна-пасадачную паласу, яна высокая, хупавая, з кацінымі вачыма і нахабным святочным капелюшом; ён, высокі, сур'ёзны, малады, па-таварыску нёс яе простае восеньскае паліто на руцэ. Чарга пасажыраў ужо пачала выстройвацца, жадаючы прадоўжыць палёт.
Недзе справа прагрымеў рэактыўны рухавік. Ваеннаслужачыя ў форме павольнымі крокамі пачалі падымацца па трапе. Нік падштурхнуў перамычку ў рагавой аправе вышэй на нос - характэрны жэст для чалавека ў акулярах.
За варотамі пачуліся галасы. Нік і Джулія сталі ў чаргу за жанчынай у блакітнай сукенцы і куртцы, якая нясе клатч, і высокім пажылым джэнтльменам з пясочна-карычневымі вусамі і праніклівым голасам Сярэдняга Захаду. Двое мужчын у цёмных касцюмах хутка накіраваліся да трапа. Малодшы з дваіх перадаў іншаму мужчыну чамадан, аддаў нешта накшталт прывітання і сышоў. Пажылы мужчына падняўся па лесвіцы. Гэта быў бы Харкорт.
Джулія рушыла наперад. Успышка яе стройных ног абудзіла ўспаміны. Нік пацягнуўся за карткай месца.
На борце яго вітала дзёрзкая сцюардэса, амаль такая ж прыгожая, як Рыта Джэймсан. Ззаду яго пульхны кіраўнік стараўся не лаяцца, пакуль капаўся ў пошуках пасадачнага білета.
Усходняе ўзбярэжжа знікла за гарызонтам, і рэйс 601 накіраваўся ў мора, носам у бок Лондана. Неба было ясным, сустрэчнага ветру не было. Джулія панадліва пазяхнула і дазволіла сваёй цудоўнай галоўцы, цяпер без капелюша, упасці на плексігласавы ілюмінатар. Кніга Піцера Кейна аб ізраільскіх адкрыццях ляжала ў нерасдрукаваным выглядзе на тонкіх каленях Ніка Картэра. Яго рука лёгка трымала Джулі. Час ад часу яны ўсміхаліся і пяшчотна шапталіся адна з адной. Фактычна, Джулія распавядала яму аб сваім прыкрыцці і так званых абставінах іх першай сустрэчы. Некаторыя дэталі і дыялогі яны прапрацоўвалі разам, ціха смеючыся над сваім сумесным уяўленнем і ўспамінамі, якія ў іх павінны былі быць.
Лайл Харкорт сядзеў ля праходу. Месца каля акна побач з ім было пустым, калі не лічыць яго чамадана і дакументаў. У дадзены момант ён перачытваў ранішнюю газету
Нік сядзеў па дыяганалі ад яго вытанчанай галавы і плячэй.
Харкорт быў прадстаўнічым мужчынам сярэдніх гадоў, вельмі высокім і румяным. Нік убачыў скрозь ускудлачаныя бровы праніклівыя блакітныя вочы. Ён успомніў, што Харкорт некалькі дзесяцігоддзяў таму быў вядомым адвакатам, а затым адмовіўся ад прыбытковай юрыдычнай практыкі, каб паступіць на дзяржаўную службу. Яго ўзыходжанне ад фермерскага хлопчыка да губернатара штата і да аднаго з самых уплывовых і каханых дзяржаўных дзеячаў краіны было адной з легендарных гісторый амерыканскай палітыкі. Было б катастрофай, калі б з гэтым чалавекам нешта здарылася.
Разглядаць астатніх пасажыраў было зарана. Нік налічыў каля сямідзесяці галоў рознага ўзросту, памераў і формаў. Тыя, хто знаходзіўся паблізу ад Харкорта, зараз турбавалі яго больш за ўсё.