Ён не вытрымаў! За выключэннем таго, на што спадзяваўся. Яго пальцы закранулі каўпачка матрыцы, драпаючы, пачынаючы саслізгваць з гладкай паверхні. Ён спадзяваўся перахапіць хаця б адну руку над конусам. Цяпер ён боўтаўся ў прасторы, і яго пальцы слізгалі - слізгалі.
За некалькі месяцаў ці гадоў да гэтага нейкі турэцкі масон выявіў бестурботнасць. Ён усталяваў зламаную плітку і не паклапаціўся аб правільным запаўненні шчыліны растворам. Цяпер гэта выратавала жыццё Ніку Картэр. Яго пальцы ўчапіліся ў патрэсканую плітку, сціснулі, сталі загартаванымі, як вялізныя кіпцюры арла - і трымаліся.
На імгненне ён так боўтаўся, утрымліваючыся ад смерці толькі сваёй вялікай хваткай. Чатыры пальцы адлучаюць яго ад цвёрдага пакрыцця зямлі далёка ўнізе.
Затым ён падняў і зноў падняў іншую руку, плыўным упэўненым рухам калыхаючы целам акрабата над копінгам.
Нік на імгненне пастаяў, гледзячы ў пустату. Ён злёгку ўсміхнуўся. Слабы гук сарваўся з яго вуснаў. Гук, які мог быць Фуууууу.
Ён хутка ўвайшоў у цень коміна і спыніўся, чакаючы сігналу трывогі. Ніхто не прыйшоў. Праз некалькі хвілін ён вярнуўся да краю даху і пачаў вывучаць дах гатэля «Дзіван», які цяпер знаходзіўся пад ім. Яго неспакойныя, блукаючыя, усевідушчыя вочы заўважылі дзіцячую пляцоўку, параўнаўшы яе з тым месцам, дзе ён зараз стаяў. Нарэшце ён задаволена кіўнуў. Яго задні шлях быў адчынены. Гэта было выйсце з нары.
Нік зрабіў паўзу, каб яшчэ раз праверыць сваю зброю, затым мякка накіраваўся да маленькай хаціны, у якой знаходзіліся механізмы ліфта. Дзверы былі зачынены, як ён і чакаў. Замак быў да абсурду простым, і Нік нават не звяртаўся да адмысловай адмычкі - цэлулоідны аброжак зладзіўся з задачай за трыццаць секунд.
Ён спусціўся па шрубавых жалезных усходах да іншых дзвярэй. Гэта была адкрыта і адкрыта на пляцоўцы, з якой уніз вяла пажарная лесвіца. Насупраць лесвічнай пляцоўкі былі дзверы з матавага шкла. Праз яе, як Нік ведаў з назірання у бінокль, быў кароткі калідор, кіроўны ў галоўныя офісы Defarge, Ltd. У далёкім канцы офісаў была лесвіца, якая вядзе ў асабісты нумар Морыса Дэфаржа.
Дзесьці паміж Нікам і гэтым люксам будзе ўзброены ахоўнік!
Нік ціха перасёк пляцоўку, імкнучыся не патрапіць яго ценем на дзверы з матавага шкла. Ён слухаў. Праз дзверы пачуўся слабы гук музыкі. Музыка? Пасля ён здагадаўся. Ахоўніку надакучыла яго доўгае трыванне. Ахоўнік прынёс для кампаніі транзістарны радыёпрымач. Нік ухвальна кіўнуў. Музыка знойдзе для яго чалавека.
Нік ледзь-ледзь прачыніў дзверы. Мыш не магла быць больш хітрай. Ён зазірнуў унутр. Мужчына сядзеў за сталом, прыкладна а палове на цэнтральны калідор паміж радамі сталоў. Мужчына быў спіной да Ніку. Ён еў з кансервавай скрынкі для сняданку, слухаючы маленькае радыё.
Нік ведаў, што калі вы дастаткова доўга назіраеце за жывёлай ці чалавекам, яно адчуе вашу прысутнасць. Ён не губляў часу дарма. У апошні момант, калі Нік апынуўся ззаду яго, ахоўнік інстынктыўна занерваваўся. Нік падрэзаў яго ззаду па шыі краем рукі, недастаткова моцна, каб забіць, і злавіў падальную постаць, калі яна саслізнула з крэсла.
Цяпер ён працаваў з вялікай хуткасцю. Ён дастаў з кішэні скрутак скотча і перавязаў ахоўніку запясці і лодыжкі. Ён заткнуў мужчыну рот насоўкай і заклеіў яго скотчам. Ён дастаў яго рэвальвер з кабуры, спустошыў камеры і паклаў патроны ў кішэню, затым паклаў рэвальвер назад у кабуру. Затым ён запіхнуў які страціў прытомнасць мужчыну ў прасторную тумбу стала і пакінуў яго.
N3 бестурботна падышоў да лесвіцы, якая вядзе ў нумар Морыса Дэфаржа. Калі ён ішоў, яго ўсмешка была змрочнай, і нават пад мангалоідным макіяжам Ястраб пазнаў бы свайго хлопчыка нумар адзін у смяротнай місіі. Час, падумаў Нік, спрабуючы адкрыць мяккія скураныя дзверы наверсе лесвіцы - пара пачынаць вяртаць даўгі! Таўстун - ты першы!
Але спачатку трэба было згуляць невялікую гульню. Хоук намякнуў, што гэта можа спрацаваць. Калі ў ЦРУ была правільная інфармацыя - а Хоук сказаў, што чалавек ЦРУ памёр у Кітаі, каб атрымаць гэтую інфармацыю, - што кітайскія чырвоныя ўрываюцца ў Сіндыкат! "Гуляй так", - сказаў Хоук. Так што N3 спачатку так і граў.
N3 ціхенька прайшоў па кароткім, пакрытым тоўстым дываном калідоры і спыніўся, гледзячы ў спальню. У нумары было вельмі ціха. Ён замкнуў за сабой скураныя дзверы. Яны былі адны - толькі ён і таўстун, які чытае зараз у ложку.