Нік паляпаў яе па плячы. «Не, да гэтага не дойдзе. Не, калі мае планы пайдуць добра. Яны будуць так страшэнна занятыя, спрабуючы зноў сабраць Шалтай-Боўтай, што ў іх не будзе на цябе часу».
Мія нахмурылася. Яна паставіла чырвоны берэт на месца і села на камень побач з ім. «Шалтай-Боўтай? Я не разумею - гэта?»
Нік паклаў руку на цвёрдую мяккую скуру яе калена. Ён адчуваў яе цёпла скрозь цяжкую саржу. "Не важна. Усё будзе добра. Я павярну джып і накірую яго назад па саступе. Усё, што табе трэба зрабіць, гэта вярнуцца тым жа шляхам, якім мы дашлі, і ўзяць след каравана. Проста будзь на шэсць гадзін ззаду нас. А зараз давайце паямо і пойдзем на працу. Мне спатрэбіцца ваша дапамога - і ваша меркаванне. Я ніколі раней не выдаваў сябе за курда».
«Ці не лепш, - сказала дзяўчына, - дачакацца прыбыцця сапраўдных курдаў? Тады вы зможаце ўбачыць, як яны выглядаюць».
N3 кіўнуў. «Вы, вядома, маеце рацыю. З вуснаў немаўля».
Курды ўвайшлі ў цясніну наступнай раніцай адразу пасля ўзыходу сонца. Быў ясны, ясны дзень з моцнымі парывамі ветру, якія абдзімаюць скалы. Нік ляжаў у расколіне, дзе два велізарных валуна ўтваралі натуральны ілюмінатар, і вывучаў курдаў праз свой магутны бінокль.
Іх было шмат. Па прыблізных падліках больш за сотню. Іх маленькія чорныя палаткі, як грыбы, усеялі дно цясніны. У іх былі коні, вярблюды і вялікі статак коз. Казлоў трэба было гнаць наперадзе каравана для выяўлення мінных палёў уздоўж сірыйскай мяжы. Калі б коз занесла ў неба, караван проста павярнуў бы назад і паспрабаваў бы ў іншым месцы.
Ён пачуў, як Міджа падпаўзла да яго ззаду. Яна пацалавала яго ў шчаку і села побач з ім. «Дайце мне бінокль, калі ласка? Я ніколі не бачыла дзікага курда».
Ён працягнуў ёй бінокль. «Будзь маім госцем, дарагая. Пастарайся не ўпасці ў шок. Яны такія ж лютыя, як выглядаюць!
Мія паглядзела. Ён адчуў яе дрыготку. «Уг… Я шмат чула пра гэтых людзей, зараз я бачу, што чула праўду. Яны - як вы кажаце? Прымітыўныя?»
«Вы можаце, - сказаў N3, - паўтарыць гэта яшчэ раз! Сапраўды забытыя Алахам! Старыя султаны выкарыстоўвалі іх як казакоў, ці ведаеце. Забіваць для курдаў - гэта паўсядзённая праца».
«У некаторым родзе агенты AX», - сарданічна падумаў ён. Агенты ў званні КІЛМАЙСТЭР. Ці была нейкая рэальная розніца? "
Дзень цягнуўся. Нік застаўся вывучаць курдскі лагер. Мія вярнулася ў пячору, каб адпачыць.
Калі вецер быў правільным - ён працягваў адступаць - Нік мог чуць бляянне коз і хрыплыя жаласныя крыкі вярблюдаў. Самі курды лайдачылі, пілі нешта, што, як ён выказаў здагадку, было ферментаваны казіным малаком, і гулялі ў сваю шматступенную картачную гульню, вельмі падобную на покер. Ён назіраў, як яны забівалі казу і елі амаль сырое мяса, падпальваючы яго на імгненне ці дзве над агнём.
Баск, прызнаў Нік, добра абраў ударныя войскі. Курды, хоць і фанатычныя мусульмане, былі натуральнымі ворагамі сірыйцаў і турак. Лепшых кантрабандыстаў знайсці не ўдалося. Яны будуць біцца да смерці і, калі іх возьмуць жывымі, ніколі не загавораць. Мусі паручыўся за гэта яшчэ ў Дзіры. Нік паспешна адкінуў гэтую думку - ён не хацеў думаць пра Мусі!
Пасля яшчэ адной гадзіны ўважлівага вывучэння Нік папоўз назад у пячору і пачаў важдацца з якая мае быць працай. З вялікай валізкі са шкуры насарога ён узяў вопратку, якую Анкара ў імгненне вока падала. Ён адмовіўся ад цюрбана, замест гэтага надзеў камбінаваную хустку і каптур. Сёння будзе холадна, і шаль схавае яго твар.
N3 быў даўгагаловым, як і большасць курдаў, і з тварам, запэцканым цёмным арэхам, яму трэба было абысціся. Ён не казаў па-курдзку - на гэты промах, як ён думаў, ён мог бы паказаць планавальнікам AX, калі ён калі-небудзь вернецца, - і таму яму прыйшлося б маўчаць. Цяпер ён трэніраваўся, выдаючы жудасныя гукі ў горле і паказваючы на свой рот, пакуль Міджа не загадала яму заткнуцца. Ён дзейнічаў ёй на нервы.
Нік надзеў валёнкі і доўгую стеганую куртку, якая была дастаткова бруднай і досыць дрэнна пахла, каб быць сапраўднай. Мія фыркнула і зморшчылася. «Эээ… ад цябе жахлівы пах. Я амаль рады, што ты ідзеш».
"Козы", - сказаў Нік. «Козы, вярблюды, скрываўленае мяса і крыху гною. Яны ўсё выціраюць рукі аб курткі, вось так…», - і праілюстраваў ён. «Нядзіўна, што праз нейкі час яны пачынаюць пахнуць. А гэтая вопратка - сапраўдны МакКой, - сказала мне Анкара. Яна ўзята ад мёртвага курда».