Мія захварэла. «Калі ласка, Нік! Я не моцнага страўніка. Давай працягнем. Я зараз надзену бараду, так?
"Можа быць", - пакорліва сказаў ён. «Будзе пякельна чухацца, але нічога не зробіш. Вазьмі жавальную гумку - і дай мне кінжал».
Ён уторкнуў доўгі выгнуты кінжал у пояс. На запясцях ён абматаў некалькі ярдаў бруднай белай тканіны - курд носіць свае бінты ў бітве. Калі Мія асцярожна ўшчыкнула і прыгладзіла кароткую чорную бараду, яна ўзяла люстэрка з груды прыладдзя і дазволіла яму зірнуць на сябе.
"Хрыстос!" сказаў N3. "Я павінен прайсці. Я выглядаю дастаткова жудасна!"
Баск прыбыў незадоўга да заходу. Нік, назіраючы ў акулярах з экрана валуна, зараз зразумеў, як гэты чалавек так добра перасоўваецца па суровай краіне. Дзве паўгусенічныя машыны і грузавік Land Rover! Яны выйшлі з захаду і спыніліся ля вусця цясніны, дзе яно ўваходзіла ў Эдэскі перавал.
Лідэр курдаў, высокі, люты валасаты мужчына, пакінуў невялікі лагер чорных намётаў і накіраваўся да маленькага шаравата-карычневага трэйлера, прымацаванага да «Лендравера». Дзверы трэйлера адчыніліся, і Баск выйшаў. Яркі прамень заходзячага сонца ўпаў на твар мужчыны. Цягліцы сківіцы N3 напружыліся, калі ён вывучаў чалавека праз акуляры. Наступны чалавек, якога я заб'ю!
Баск быў падобны на злоснага бульдога. Ён быў каржакаватым і магутным, з шырокімі спусцістымі плячыма баксёра, увагнутым тварам і пляскатым носам. На ім былі высокія карункавыя боты, брыджы для верхавой язды і скураная вятроўка. Ён нёс цяжкі пісталет у кабуры, перавязанай сеткаватым рамянём. Бінокль быў настолькі магутным, што Нік мог ясна бачыць прыклад пісталета - Кольт .45 узору 1911 гады. Пісталет, вынайдзены, каб спыніць бясчынства на Філіпінах. Нік паляпаў "люгер" на поясе пад курткай. Вільгельміна падыходзіла для любога калібра .45!
Ён назіраў, як баск перадаў лідэру курдаў невялікі пакет. Без сумневу, грошы. Затым баск хутка аддаваў загады, і курды збіраліся працаваць, сыходзячыся на паўгусеніцах і лендраверы. Курды сталі ў шэраг, і на кожнага чалавека была ўскладзена значная ноша - квадратны цюк, абгорнуты мешкавінай і абвязаны дротам. Добрая арганізацыя, прызнаў N3. Сіндыкат дзейнічаў як любы эфектыўны бізнес - аж да забойства. І гэта аказалася масавая пастаўка! Усё больш і больш цюкоў выцягвалі з паўгусенічных машын і «Лендровера» і неслі потныя курды да вярблюдаў, якія стогнуць і стогне ад абурэння, калі іх загружалі.
Сонца зараз было ўсяго толькі чырвоным воблакам над заходнімі гарамі. Хутка будзе цёмна. Сірыйская мяжа пралягала прыкладна за дзесяць міляў на поўдзень.
Да гэтага часу не было ніякіх слядоў двух кітайцаў, якія павінны былі быць з баскамі. Нік нахмурыўся. Можа быць, TSP, нават людзі AX у Анкары, памыляліся. Або планы змяніліся ў апошнюю хвіліну. Незалежна ад таго. Вялікая праца, яго праца была пад рукой.
Нік папоўз назад у пячору і развітаўся з Міджэй. Часу на размовы не было, ды і патрэбы ў гэтым не было. Яна ведала, што рабіць. Ён пацалаваў яе, і яна на імгненне прыціснулася да яго, хоць ён быў барадаты і смярдзеў, як памыйніца. Нік паляпаў яе па плячы і адвярнуўся, не жадаючы бачыць слёзы на яе вачах.
"З табой усё будзе ў парадку", - сказаў ён. «Я пакідаю табе вінтоўку, на ўсялякі выпадак. Ты ўмееш ёю карыстацца?
Мія кіўнула. "Я ведаю. Я страляла з вінтовак».
“Добра. Памятай - калі ты бачыш ракету AX, якая ідзе за мной. Калі ты не бачыш яе, пачакай мяне. Калі ты пачуеш стрэлы, хавайся і чакай. Я знайду цябе. Добра?»
«Добра… дарагая. C… вярніся да мяне хутчэй».
"Ніколі не прамахніся". сказаў N3. Бравада павінна была яе супакоіць. Ён адчуваў сябе выдатна. Упэўненая ў сабе. Нават кароткі час у пячоры яго непакоіла. Нетутэйша час уладкаваць невялікае пекла.
Ён спусціўся з уступа неўзаметку, як горны кот. Ён выкарыстоўваў згушчальныя цені, каб пракласці сабе шлях сярод высокіх скал і валуноў, пакуль не апынуўся за сто ярдаў ад лагера курдаў. Азіяцкі змрок хутка апускаўся, спускаўся з гор, як вялікі чорны плашч. Нік цярпліва чакаў. Калі пачнецца паход, будуць гоншчыкі. цясніна звузілася перад самым выхадам на Эдэскі перавал - гэта быў яго шанец.
Апошнія промні заходу станавіліся попельна-шэрымі, калі караван рушыў уніз па цясніне. Нік рушыў услед за ім, у сотні ярдаў па левым флангу, ухінаючыся ад скалы да масіўнай скалы, паслізгваючыся і слізгаючы па сланцы, але здолеў не адставаць.
Ягоны шанец зьявіўся раней, чым ён чакаў. У некалькіх ярдаў ад Ніка падышоў вершнік і спешыўся. Яго мэта была відавочная - ён важдаўся са сваёй цяжкай вопраткай і пачаў упірацца ў той самы камень, дзе схаваўся Нік. Яго скакун пачуў пах незнаёмца і кідаўся, трывожна ўскрыкваючы.