Курд маліў Алаха пазбавіць яго ад такога жахлівага каня. «Ціха, о сын Шайтана», - скамандаваў ён. «Ціха - ці я скормлю цябе шакалам».
Конь перастаў уставаць на дыбкі, але працягваў насцярожваць вушы і нервова выгінацца. Курд зноў вылаяўся, папраўляючы мехаватыя штаны. "Ты сын хворага вярблюда", - сказаў ён каню. «Сам Шайтан не хацеў бы цябе. Клянуся барадой Алаха, я… я… Ухххххххххх».
Стылет увайшоў у яго сэрца ззаду. Мужчына рэзка ўпаў. Нік дазволіў яму ўпасці і скокнуў, каб схапіць павады, перш чым конь паспела кінуцца прэч. Ён супакоіў звера заспакаяльнымі словамі. Усё яшчэ трымаючы павады, ён адной рукой валачыў курда за скалы.
«Алах возьме цябе», - сказаў N3, гледзячы на твар мерцвяка. Ён не адчуў
ні спагады, ні нянавісці. Гэты чалавек вёў брудны бізнэс. Гэтаму чалавеку не пашанцавала. Нік убачыў у мудрагелістым водбліску святла, што ў чалавека на лбе была дзіўная чырвоная метка. Каставы знак? Нік адчуў момант інстынктыўнага асцярогі, якога не мог растлумачыць. Значыць, курды выкарыстоўвалі каставыя знакі! Так? Ён зноў агледзеў чырвоную пазнаку - яна мела форму малюсенькага паўмесяца. Нік паціснуў плячыма і сеў на каня. Верагодна, мела нейкае рэлігійнае значэньне. Ён выехаў з ценю, каб далучыцца да каравана.
На працягу гадзіны ўсё ішло добра. Нік трымаў свайго каня далей ад каравана, далей ад коз і вечна жаляцца вярблюдаў. Месяца не было, але зоркі ззялі. Да яго ніхто не падыходзіў. Да гэтага часу конь прывык да яго і ахвотна падпарадкоўваўся камандам. Нік прыкінуў, што яны прайшлі каля пяці міль да мяжы. Ён пачаў распрацоўваць план, як дабрацца да Баска. Зрабіўшы гэта, ён знішчыць опіум і, калі пажадае Алах, столькі курдаў, колькі зможа. Калі рабілася занадта горача, ён бег за ёй. Ён запусціць ракету AX, і Мія падбярэ яго на джыпе.
N3 бязрадасна ўсміхнуўся пра сябе. Усё гэта ён павінен зрабіць - іншалах!
Раптам ён заўважыў, што паўтузіна супляменнікаў выйшлі са строю і вяртаюцца тым жа шляхам, якім прыйшлі. Яго пачаў грызці чарвяк турботы. Чаму? Што іх тамака цікавіла? Міджа, вядома, вярнулася, але ў пячоры яна будзе ў бяспецы. Яшчэ пяць гадзін да таго, як яна мусіла выйсці.
Ён дазволіў свайму каню падляцець бліжэй да каравана. Цяпер ён падняў вочы і ўбачыў трох курдаў, якія ішлі да яго. Нік напружыўся, затым прымусіў сябе расслабіцца. Гэтае супрацьстаянне павінна калі-небудзь адбыцца. Цяпер быў самы зручны час. Ён падрыхтаваўся гуляць ролю нямога. Горача спадзеючыся, што ў яго няма стрыечных братоў ці братоў у караване - нікога, хто пазнаў бы каня і ведаў, што вершнік быў фальшывым!
Коннікі спыніліся за тузін ярдаў ад іх. Адзін з іх паклікаў Ніка і загаварыў. "Бурая гелініз!" Ідзіце сюды! Па турэцку!
Гэта была старая хітрасць, і N3 не трапіўся на яе. Вельмі нямногія курды гаварылі па-турэцку.
Ён тупа ўтаропіўся на вершнікаў і паківаў галавой. Ён паказаў на свой рот і выдаў рохкаючыя гукі. У той жа час па ягоных нервах пракаціўся электрычны ток папярэджання. Навошта ім размаўляць з ім па-турэцку!
Коннікі падышлі да Ніку, атачыўшы яго. Яны не выглядалі ўстрывожанымі ці непрыязнымі. Адзін з іх працягнуў яму плоскі блінчык хлеба, сказаўшы нешта па-курдзку.
Іншы вершнік трымаў у моцных брудных кольцах аброць каня Ніка і цягнуў каня і вершніка да каравана. Тым не менш яны не здаваліся варожымі. Нік убачыў, што караван спыніўся. Курды збіраліся ў маленькія купкі, паступова выстройваючыся ў круг. Ён заўважыў яшчэ адзін круг курдаў далей, у цені, усе яны сядзелі і складалі ахоўнае кольца?
Да гэтага часу Нік вызначана быў занепакоены. Ён сказаў сабе не нервавацца, не рабіць нічога паспешнага. Калі ён пачне страляць зараз, ён усё сапсуе. Ён ніколі не падыдзе да баску дастаткова блізка, каб забіць яго - яму пашанцуе выбрацца адтуль жывым. І караван з вялізным грузам опіюму проста разгрупаваўся б, каб сфармавацца зноў у іншы раз. Не, ад панікі нічога нельга было дабіцца. Гэта можа быць нейкая цырымонія. Або агляд. Магчыма, з'явяцца новыя замовы. Нічога не заставалася, акрамя як прайграць.
Якія спяшаліся курды зараз выбудоўваліся ў вызначанае кола. Адзін з вершнікаў з Нікам аддаў яму загад і паказаў на круг. Ён павінен быў далучыцца да яе. Нік злез з каня і пайшоў да тых, хто чакае. На яго ніхто не звяртаў асаблівай увагі. Ён знайшоў месца сярод людзей і пачаў чакаць. Што, чорт вазьмі, адбывалася?