Мой рот не закрывался, пока мы мерили шагами бесконечные метры отполированного пола. Нес я какую-то чушь, в которую и сам верил, из кожи вон лез, чтобы стереть с ее лица эту угрюмую озадаченность.
Но стоило мне увидеть в ее глазах проблеск надежды, как мимо проходил какой-нибудь лопоухий хлыщ, и все мои старания летели псу под хвост.
Босс, какое счастье! Наконец-то вы вернулись! Я считал дни до вашего возвращения! Позвольте пожать вам руку! Вот спасибо, теперь будет о чем рассказывать внукам!
— Эльза, — говорю я, когда мы лежим на мягком, как мех газоне, смотря в ультрамариновую глубину неба. — Я знаю, тебе сейчас очень нелегко…
— Нелегко? — повторяет она однотонно. — Моя мечта, которую я держала в руках, рассыпалась, превратилась в пепел. Мне не просто нелегко. Мне сдохнуть хочется. Но я даже этого не могу, потому что это тело не мое.
— Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — убежденно продолжаю я. — Мы найдем твое настоящее тело. А после… если ты захочешь вернуться к своей настоящей семье, я пойму. Но я буду просто счастлив, если ты согласишься остаться здесь. Ты мой единственный, лучший друг. Мы с тобой в каких только передрягах не бывали. В общем, этот клан значил для меня многое в прошлом, я не сомневаюсь, но сейчас… если бы мне пришлось выбирать между кланом и тобой, я бы выбрал тебя.
— Да, потому что ты ничего не помнишь, — проворчала она недоверчиво. — Если бы помнил, иначе бы заговорил.
— Возможно, я бы стал рассуждать иначе… Конечно, все бы изменилось, но не это. Я знаю точно, что я тебя никогда не брошу.
Эльза повернулась ко мне, давая в очередной раз убедиться в том, что госпожа Эла и в правду настоящая красавица. Обнимаемая ярким светом гордо вознесенного на небесах солнца, она смотрела на меня своими невероятными глазами, словно пытаясь вытянуть правду.
Это был невероятный, долгий миг, во время которого я пытался осознать, что смотрю на себя. Так и не смог. От бесполезных усилий у меня лишь начала болеть голова, а настроение вконец испоганилось.
— Этот Дис… — проговорила внезапно Эльза, не переставая на меня смотреть, — …жуткий тип.
— Ага. Мурашки по коже. Это точно. Вероятно, пугать всех до колик — часть его служебных обязанностей.
— Кажется, он очень ждал тебя, — добавила она неуверенно, следя за моей реакцией.
— Думаю, так оно и есть. Ты же слышала остальных… Видимо, ему надоело выполнять мою работу, — усмехнулся я. — Еще бы… куча документации, разъезды, переговоры — сплошная головная боль. А тут на тебе. Видела, как он мутузил Бартла? Расстроился очень, что такая ерунда со мной приключилась, — закрыв глаза, я замечтался. — Если бы у меня такой друг был там, на Земле…
— Да нет же… он ждал тебя, потому что… ну ты же видел, как он смотрел на меня там, да?
— Смотрел? Обычно смотрел. Правда каким-то образом быстро доехал, что к чему.
— Он… мне кажется, он меня теперь ненавидит.
— Это нормально. Он всех ненавидит, ты же его видела.
— Да нет же! Он ненавидит меня, потому что любит ее! Ты что, совсем ничего не понимаешь! Какой же ты иногда тугодум!
— Кого-кого он там любит? — распахнул глаза я, поворачивая голову в сторону Эльзы. — Мы точно говорим об одном и том же человеке?
— Он меня точно ненавидит, — она закрыла лицо ладонями, начиная качать головой. — Столько лет ждать, чтобы потом…
— Ты что, перечитала своих книжек? — спрашиваю. — Не нужно романтизировать его образ. Он не герой, а убийца. У таких ампутирована часть души, которая отвечает за всякого рода… нежные привязанности и тому подобное.
— То есть… думаешь, он не мог влюбиться в тебя?
Ч-ч-чего?
— Раньше у тебя было другое тело. А он был твоим заместителем. Вы долгое время были вместе, принимали сообща важные решения. Он принес тебе клятву верности и охранял ценой собственной жизни. Но однажды злодей разлучил вас, — начала безучастно перечислять образы, возникающие в ее голове, Эльза. — Может, его никто раньше не любил из-за его откровенно дикой внешности, а госпожа Эла была первой женщиной, которая увидела его душу…
— Ты чего, решила написать роман? — расхохотался я, закидывая руки за голову. — Только ему об этом не говори. Я-то тебя знаю, привык к твоим фантазиям, переживу как-нибудь…
— Я не шучу.
— Ладно-ладно, как скажешь, — главное — не задумываться над ее словами. Просто не задумываться. — Ты не переживай на его счет, О'кей? Дис ничего тебе не сделает. Мы для него всего лишь дети. Думаю, слабаков и дураков он не трогает.