— Он не проиграет, — убежденно, тихо заявляю я.
— Нет смысла надеяться, Эла. Дурачина! Ты ничему не учишься, — наигранно разозлился Гай. — Сто раз говорил тебе о вреде пустых мечтаний! Мой раб непобедим. Это совершенная машина по производству смерти, не знающая боли, не ведающая жалости, скорость регенерации которой позволяет называть Монаха бессмертным.
— Это не важно. Дис не проиграет. Он никогда не проигрывает.
Я был в этом убежден так же, как и в том, что Земля круглая, что на моей руке пять пальцев, а лёд холодный. Но раздавшийся после моего заявления хохот вынудил меня усомниться в своей правоте.
— Ты даже этого не знаешь? Он тебе не сказал, да? Ты даже… можно ли в это поверить? Ты даже не знаешь, кто тебе служит? — продолжал смеяться Гай. Не картинно и фальшиво. Ему, похоже, было в самом деле весело. — Никогда не проигрывает? Ха-ха, Олафер, старик, ты это слышал? Эла, ты хоть в курсе, как он оказался в Децеме?
Даже угроза смерти не произвела на меня такого впечатления. Сказать, что я был потрясен и напуган его словами, означало сильно преуменьшить масштабы творящегося в моей душе хаоса.
— Конечно, зачем ему трижды проходить через один и тот же ад, — разглагольствовал Гай. — Ведь он уже, вероятно, поведал тебе свою историю, когда ты еще стоя ссать не умел и носил юбки. Хочешь, я тебе расскажу, а? Слышал про Цитру? — за меня ответили мои округлившиеся глаза. — Знаешь, что это за местечко? Это Рай и Ад разом. Если ты при деньгах — первое, если ты то, что покупается за эти деньги, — второе. Нетрудно догадаться по виду твоего Десницы, в какую именно категорию из представленных двух он входил.
Когда я еще только подбирался к своему совершеннолетию, Тион сотрудничал с Децемой, за штурвалом последней в то время стоял Паймон. Однажды мой отец назначил деловую встречу на нейтральной территории — на Цитре. Он частенько совмещал приятное с полезным, в комбинациях такого рода старик был настоящим мастером. Например, он нередко брал меня на разного рода переговоры, приобщая к семейному делу. В тот раз я тоже был с ним. На Цитре-то мы и познакомились с твоим заместителем.
Стокрылый предался воспоминаниям, тень которых накрыла и меня. Лишь крики, раздававшиеся с арены, заставляли меня вздрагивать и перебирать взмокшими пальцами на рукоятке бластера.
— Знаешь, любовь к кровавым зрелищам передается у нас из поколения в поколение. Потому, после утомительного улаживания многочисленных вопросов, в которые я не вникал, отец предложил Паймону и сопровождающему его Олаферу посетить знаменитые на всю галактику бои, которые происходили на арене Фомальгаут. Сказать, что я был в восторге, это все равно, что назвать Амальтею большой, понимаешь? Отец взял меня впервые на мероприятие, достойное настоящих мужчин. Дис в то время еще не носил это имя, и вообще мало чем походил на человека. Скорее, он был похож на мифическое чудовище. Эта внешность и легенды, связанные с датой его рождения… но я ухожу от сути. В Фомальгауте он сделал себе репутацию живучего и весьма способного ублюдка, и это с учетом того, что он был немногим старше меня. Лично мне он показался надменным, обнаглевшим уродом. Техника его боя была груба и не отточена, он все делал не планируя, а словно подчиняясь секундному порыву. Понимаю, конечно, бои без правил — не шахматы, но в сражениях с его участием не было никакой красоты. Может, именно это и привлекало элиту, у которой от роскоши уже начали портиться зрение и вкус?
Скажу откровенно, я был, когда надо, очень хорошим мальчиком, мой папаша во мне души не чаял. Потому, когда этот мутант победил своего третьего противника, а арбитр предложил любому желающему из высокочтимой публики схлестнуться с этим никчемным отбросом, на которого жизнь пожалела даже краски, я попросил отца пустить меня на арену. Я к тому времени получил неплохое образование по части владения холодным оружием и рукопашной. Так что я мог не только за себя постоять, но и зарвавшегося отброса, считающего себя чемпионом Фомальгаута, на место поставить.