Итак, что имеется в наличии? Неплохо вооруженный и бронированный кораллом корабль – одна штука. Маскировка под человека, подвид 'малосимпатичный, подозрительный' – одна штука. Лаборатория в усеченном виде – одна. Истребителей сопровождения – ни одного. Существ для наземного боя – тоже ноль. Средств связи – ноль, если не считать виллипов, по которым мне не с кем говорить. Координат, за исключением системы Хелски – никаких!
Нет, координат в мозгу корабля была уйма, но что они означают, я не имел ни малейшего понятия. Возможно, для воинов они имели какое-то значение. Я же знал названия многих ключевых планет, но не знал, где они находятся. Корабль наверняка знал их координаты, но не знал названий, данных жителями этой галактики.
Совершив несколько прыжков через гиперпространство, чтобы запутать следы, я уже неделю отсиживался в неизвестно какой необитаемой системе, удобной тем, что здесь обнаружилась куча астероидов – не только укрытие в случае незапланированного визита, но и пропитание для корабля.
Ну, если координат нет, надо найти того, у кого они есть. И отобрать! А заодно и передатчик. Да и все остальное – я в конце концов, галактику спасаю…
Три дня мы с кораблем рыскали по космосу в поисках простофиль, готовых безвозмездно пожертвовать нажитым имуществом, однако, системы, как назло попадались сплошь необитаемые, по крайней мере, невооруженным взглядом никого видно не было. На окраинах галактики это не удивляло: тут и на развитых по местным меркам планетах могло проживать всего несколько десятков тысяч существ. А на четвертый день повезло: сразу по выходу из гиперпространства корабельный мозг сообщил о присутствии в очередной системе передвигающихся объектов, вероятно искусственных… В количестве трех штук. Прикинувшись пролетающим мимо астероидом, я рассмотрел издали и планету, над которой они висели.
– Ну что за глушь, – разочаровался я: вся планета, за исключением полюсов, была сплошной каменистой пустыней, посреди которой обнаружился только один захудалый поселок. – Флот из трех грузовиков… Всю планету захватить, что ли? Бери-не хочу.
Впрочем, идея не выглядела заманчивой: захватить эту планетку и в одиночку будет нетрудно, но потом что с ней делать? Так что лучше ограничиться одним из грузовых транспортов. Два как раз приземлились, третий, наоборот, удалялся от планеты, но так медленно, что догнать его не составляло труда. А что планета в такой глухомани – так тем лучше, пока новости о нападении на старый транспорт отсюда дойдут до Республики, уже будет поздно. Да и вряд ли будет Республика проверять такую мелочь.
Когда за ними погналось нечто, напоминающее бешеный астероид, экипаж грузовоза, должно быть, просто-напросто растерялся, так как сначала продолжал лететь прежним курсом и только потом попытался свернуть. Разумеется, было уже поздно – довины-тягуны устроили небольшую гравитационную аномалию, мешавшую уйти в гиперпространство.
К моему удивлению, у ребят на этом старом корыте нашлась и пара пушек, из которых они принялись палить. Как следовало ожидать – безрезультатно. Все выстрелы были поглощены теми же гравитационными аномалиями.
– Как я обожаю превосходство в технологиях, – пробормотал я, приказывая кораблю подтянуть противника поближе. – Когда оно у меня, конечно. На абордаж!
Стыковочный червяк в два счета проломил борт транспорта и запустил внутрь сонные споры…
Однако, неудобно пиратствовать в одиночку! На всякий пожарный я пустил вперед себя полуразумного окостенителя. В случае непредвиденного, вроде затаившегося пилота с бластером, он начнет палить по тому, кто впереди. Нецелевое использование, конечно, но если что, я окостенителя восстановлю, а вот он меня – нет. Была бы шайка… То есть команда, можно было бы выпустить их вперед, а то все самому, самому. Надо будет доспехи вырастить, а то неуютно по чужим кораблям бродить без защиты. Многое еще не доработано все же…
Все волнения, впрочем, были напрасны: двери в рубку управления были открыты настежь и оттуда раздавался громкий храп.
– А пожалуй, можно было бы и не перестраховываться, – не удержался я, увидев перекатывающуюся по полу бутылку. – Только боюсь, тут добычи будет немного.
Добычи вообще не было никакой, если не считать самого транспорта, какой-то руды в грузовом отсеке и пары десятков бутылок с алкогольными напитками. Если, конечно, единственный обитатель корабля не пил какой-нибудь местный растворитель – состав содержимого я определил исключительно с помощью рецепторов формовщицкой руки… Дело в том, что, к моему ужасу, понять, что было написано на этикетках, не было никакой возможности. Незнакомые знаки – и все! Тут и тизивирим ничем не поможет. Не был ведь я местным жителем галактики, а большинству йуужань-вонгов знать чужую письменность никакой надобности не было. А по этой причине и разобраться, что к чему в рубке, не удалось. Не нажимать же на все кнопки подряд – еще взорву что-нибудь ненароком. Так что, пришлось привлечь помощь со стороны…
– Ну, – обратился я к связанному, но уже проснувшемуся пленному, нахально помахивая его собственным бластером. – Как вы поняли, это вооруженный захват с целью грабежа…
– Слушай, ты, урод разрисованный… – То, что полилось дальше, тизивирим перевел настолько дословно, что оскорбительный смысл даже слегка потерялся.
– Какие сложные способы размножения в этой галактике… Так по-хорошему будем сотрудничать или по-плохому? – поинтересовался я, когда пилот выдохся.
– А иди ты в… – на этот раз даже тизивирим не помог – должно быть, адрес был не на общегалактическом.
– Все, неверный, ты доигрался, – я достал припасенного иглокола-раздражителя и прицепил пленнику на спину. – Однако, если что, учти, ты меня сам спровоцировал! Я лично против таких методов допроса, но если будешь отвечать правду, только правду и ничего кроме правды, то больно совсем не будет. Значит и виноват в случае чего будешь ты, а не я. Какой груз на борту? Откуда? Куда?
С использованием достижений биотехнологий допрос сразу свернул в конструктивное русло, хотя полезной информации было ноль. Пилот, с забавным, на мой взгляд, именем Тортрек вез какую-то руду с неизвестной мне планеты (той самой, где был поселок) на другую планету, тоже мне не знакомую. Ну что поделаешь: планет в галактике миллионы, а в историю попадают всего ничего. Единственное, что стало ясно, что я залетел куда-то в рукав Тингел. Далековато занесло, пока следы заметал…
– Вот сразу бы так, – упрекнул я. – Ну что за жизнь в вашей галактике: по-хорошему просишь, не слушаются, а потом удивляются, что столько народу на темную сторону падают… Эх, неверные, что с вас взять. Объясни мне, как узнать координаты планет и как работать с передатчиком. Да и алфавит заодно объясни.
При всех возникших сложностях, надежду научиться летать и на металлических кораблях пришлось оставить – все равно, за короткое время не научишься, так что хватит с меня и коралловых. Зато теперь у меня были координаты всех известных планет, хотя пришлось порядком побегать между навикомпьютером и корабельным мозгом – способа переписывать информацию с одного на другой не было. Транспорт я просто конфисковал – как раз возникла идея, как его использовать в дальнейшем, а тащить его за собой не составляло труда. Что же до Тортрека, то тут я не отказал себе в удовольствии пошутить: запустил его в спасательной капсуле с грузовоза к той самой планете, с которой он улетал, предварительно заставив напиться до бесчувствия. Учитывая, что еще при отлете он успел приложиться к бутылке, а последнее сообщение, которое успел передать, было про атаку астероида со щупальцами, нетрудно предположить какой будет уровень доверия к его истории про похищение татуированными пришельцами.