Был прекрасный денек, теплый, как объятия мамы и светлый, как ее улыбка. Мы с Танном молчали каждый о своем.
Вернулся хозяин с седлами, но только с двумя. Я выбрала себе менее удобное, второе отдала Танну. Он посмотрел на седло, потом на Велинку, а потом на нас и с надеждой в голосе спросил:
– Может лучше пешком?
– Ха-ха-ха! – в один голос рассмеялись мы с Эливиром. – Можно и пешком, если ты здесь хочешь денька на три задержаться.
С горестным вздохом Танн вскарабкался в седло, с таким укором посмотрев на нас, что у меня даже где-то совесть зашевелилась.
– Может,тут нас подождешь? – обратилась я к синеглазому.
– Лишняя тренировка мне пригодится, так что я с вами.
– Как хочешь. Что, наперегонки? – спросила я у хозяина и, не дожидаясь ответа пустила коня кентром, а когда с нами поравнялись рыжие, пригнулась к гриве и дала шенкеля. Лик задрав хвост припустил.
У Эливира с огненным не было никаких шансов, мы постепенно уходили в отрыв. Такого проигрыша он не ожидал. К нашей березе мы пришли с отрывом в два корпуса. Примерно такой же отрыв был между Велинкой и Огненным, так что наше лидерство было неоспоримо.
– У тебя не конь, а мечта! – восхищенно воскликнул Эливир. – Он не бежит, а летит! Земли вообще не касается! Где ты такого раздобыла? Меняю пять кобылок на твоего жеребца!
– Друзей не продаю! – повторилась я.
– Вы… Оба… СУМАШЕДШИЕ!!! – сжимая побелевшими руками поводья и раскрасневшись, вопил Танн. – А если бы лошади споткнулись?! Вы бы в лепешку…
Договорить ему я не дала:
– Я предложила тебе в доме побыть, ты отказался! И галопом я тебя не заставляла скакать, ехал бы шагом!
– А я и не скакал, это дурная кобыла понесла, когда увидела, что вы ускакали! Я просто не смог ее сдержать.
– Ты еще скажи, что тебе сил не хватило! – кинула шпильку я.
– Сил хватило, но рвать рот животине мне совсем не хотелось.
– Жив, здоров? Успокойся и дыши ровно, – несколько грубо ответила я. Сколько еще можно ныть, он что, баба пугливая?! Вот если за меня боялся, пусть так и скажет! Почему я должна сама додумывать и догадываться?
Пустила коня шагом за Эливиром. Плечи всадника сотрясала мелкая дрожь. Ты мне еще посмейся и до тебя доберусь!
Молчание затянулось, я не разговаривала со своим спасителем, а тот со мной, и чтобы разрядить обстановку рыжеволосый спросил:
– Ты ко мне надолго?
– Пока не надоем, – пошутила я.
– Что, даже жеребят не посмотришь? – вернул мне шпильку рыжий.
Ответить мне не дал Танн:
– Ты принцесса, а позволяешь с собой так обращаться?
– Я, прежде всего человек, потом девушка и уже только после этого принцесса. Этот порядок для тех, кого я хорошо знаю. Для остальных порядок обратный. Кстати, хочу напомнить, что меня тут «немощной» кто-то называл и его за это также не четвертовали.
– Он умудрился обозвать тебя немощной?! – сквозь смех спросил Эливир.
– Ага. Правда за несколько минут до этого спас меня от смерти и того, что хуже смерти. Поэтому я ему простила.
– И вспоминаешь мне об этом при каждом удобном случае?
– Это из благодарности!
– Ха-ха-ха! – согнулся в седле Эливир. – Вы меня, ребята, уморите! Надо мне почаще с вами встречаться для поднятия настроения.
– Смешно ему! А мне это достается каждый день! – пожаловалась я.
– Радоваться надо, что со скуки не умираешь, как обычные принцессы. Хотя, да, к тебе понятие «обычная» не применимо, – смеясь, проговорил Эливир.
С досады даже не нашлась, что ответить. Ну не нравятся мне скучная и однообразная жизнь, даже в центре внимания. Мне бы простор и свободу! Вот хочу и надеваю штаны, а не красивое платье, что заставляют натягивать каждый день. Статус! Да чтоб его! Соблюдаю этот статус только из любви к родителям, а так никто бы и не заставил есть эту скользкую еду, носить неудобные платья, ограничивать общения с друзьями, соблюдение этике и прочее, и прочее… Зачем? Только потому, что я дочь императора?! Вот не повезло родиться. О таком, конечно, мечтает каждая девушка. Да что девушки, об этом мечтают и парни.
Принцесса… В этом слове больше обязанностей, чем прав. Не делай того, не ходи туда, так не смотри, так не становись, принцессы это не могут, принцессам такое нельзя… А что можно-то?! Сидеть, сложа ручки и скромно помалкивать? Нет, эта роль не для меня!
– О чем задумалась, красавица? – вырвал меня из раздумий Танн и поверг в шок содержимым фразы.
– Кто? – не поверила я.
– Ты еще и глухая, – оскалился шутник.
– А ты говоришь, веселье! – обратилась я к Эливиру.
– Скажи еще, что тебе скучно! – усмехнулся коннозаводчик.
– Не скучно, и только по тому, что дурная голова ногам покоя не дает.