– Расскажи, как ты меня нашел?
– Я тебя не искал. Мы со Слоком шли по своим делам, когда услышали призывы о помощи. Не могли же мы пройти мимо, ты так отчаянно звала. Вот мы и прибежали.
– Но я видела только волка! И как вы вдвоем справились с целой бандой?!
– Все очень просто! – послышалось раздражение в голосе спутника. – Слок совершил отвлекающий маневр, сама убедилась, какое он производит впечатление, а я зашел в тыл. Пока эти тупицы пялились на волка, я успел справиться с большинством из них. А те, кто успел убежать, возвращаться не пожелали. Остальное ты знаешь.
– Ты мой герой! Прям как принц на белом коне, точнее с черным волком!
– Почему «как»?! – возмутился Танн.
– А ты принц? – в свою очередь заставил меня удивиться он.
– А разве я на него не похож?
– Вряд ли, принцы без охраны в лес не сунутся. Если, конечно, они не глупые принцы.
– А если принц в состоянии постоять за себя?
– Таких мало, мне хватит пальцев одной руки, чтобы их пересчитать.
– Я вижу, ты знаешь много принцев? Тогда позволь и мне спросить у тебя: кто ты такая? И что ты делала в лесу одна?
Ох, доболталась: язык мой – враг мой! Что же мне ему ответить, так, чтоб и не обидеть, и всей правды не сказать? То, что врать я не стану – это точно, а то заврусь так, что сама запутаюсь и поставлю себя в неловкое положение. Что ж, отвечу, пожалуй, так:
– А разве ты принцев никогда не видел и не смотрел турниров с их участием?!
– Ладно. Допустим, вопрос с принцами решен, а как насчет остальных вопросов?
– А не много ли ты задаешь вопросов незнакомой девушке?! – понимаю, что не совсем удачная попытка перевести разговор на другую тему, но лучшего мне пока в голову не пришло. – Сейчас, наверно, не самое удачное время для подробностей, солнце уже почти зашло за макушки гор и нам надо бы найти удачное место для ночлега.
– Тогда давай так: найдем место для ночлега и ты мне расскажешь о себе? – пришло предложение от этого вымогателя и спасителя.
– Посмотрим на твое поведение, – отшутилась я.
Мы свернули с дороги для поиска подходящего места для ночлега. Блуждали мы не долго. Минут через пять перед нами раскинулась полянка со следами пребывания людей. В серединке были угли от прежнего костра, невдалеке от костра лежали сухие ветки для последующих путников, то есть для нас, и на противоположном краю лежанка из еловых веток, а совсем рядышком пробивался родничок с ключевой водичкой.
Мы решили разделиться: на меня он повесил готовку, а сам занялся дровами на ночь и лежаком. Я уж было хотела возмутиться, почему это мне готовить ужин, но передумала. Уж лучше я посижу около теплого костра, чем по темноте лазить среди леса в поисках сухих веток и ельника.
Я сходила за водичкой, залила ее в котелок и пока ждала, когда закипит вода, залезла в сумку за припасами. Состояние съестного оставляло желать лучшего. Крупа рассыпалась и ее пришлось сгребать со дна сумки. Более-менее выглядело вяленое мясо, хоть и было все в крупе, с него и начала готовку, нарезав его кусочками. Повариха из меня никудышная: во-первых, пересыпала крупы, пришлось опять добавлять воду, а потом крупа еще и пригорела. Но и это еще не все – когда сыпала соль, то мешочек выскользнул из рук, так что теперь каша будет еще и пересоленной. Я добавила еще воды в надежде, что это хоть немного, но поможет. Лучше б я за дровами пошла!
Вернулся с ельником Танн, рассчитывавший на сытный ужин! Как он надо мной хохотал, когда мы сели есть подгоревшую пересоленную кашу. Я не виновата, что мешочек порвался. Да и в котелке я никогда не готовила. А этот… этот… хохочет до слез. Я опустила глаза и наткнулась взглядом на кашу в моей ложке. Ладно, хохотун, смеется тот, кто смеется последним. Ложку я взяла за черенок, а лопатку опустила левой рукой на манер катапульты… и отпустила…
В меня ответная горелая каша не попала только по тому, что меня уже не было на месте. «Какая я меткая!!! Прямо в лоб!» – гордилась я собой, пока бежала до ближайшего дерева, потому что мне в след уже несся разъяренный Танн. Ну и скорость у него, еле до дерева добежала. Правда на мое счастье оно было в несколько обхватов, что, наверное, и спасло мне жизнь.
Пока мы носились в догонялки вокруг ствола, Танн остыл, но подстроил мне другую подлость. Он резко остановился, и я, не рассчитав расстояния, со всей скорости врезалась в него. Инерция была такая, что я повалила этого здоровяка. Тут я горько пожалела, что меня не убили разбойники, потому что сил убегать больше не было. Он крутанулся и подмял меня под себя так, что я не могла ни рукой, ни ногой пошевелить.