– Вот и смерть твоя пришла. Сейчас ты …, – договорить он не успел – замер к чему-то прислушиваясь.
– Не ожидал, что смерть так быстро придет? – отшутилась я, но он даже не обратил на меня внимания, встал медленно и бесшумно (и как только у него это получается в лесу?!).
Поднял меня без моего согласия, как тряпичную куклу, как будто я и не весила ничего, поставил спиной к дереву, вокруг которого бегали, и сказал, наклонившись к самому уху:
– Стой здесь. Если услышишь шум– не трогайся с места. Если поняла меня – кивни.
Я кивнула, не совсем же я глупая (так чуть-чуть есть, но не более!). Он ушел за деревья. Звук меня не напугал, мало ли какая зверушка бегает по лесу, а вот его взгляд мне очень не понравился.
Вернулся он быстро, но с противоположной стороны поляны, напугав меня до икоты. И только тут я заметила, что очень за него переживала.
– Что там было? – чуть слышно спросила я.
– Да ничего особенного, лисица по следу зайца пробежала.
– Тогда зачем ты меня так напугал!
– А если бы там была не лисица? – многозначительно посмотрел на меня Танн. – Та «не лисица», с которой ты сегодня днем столкнулась.
– Ладно, я тебя поняла. Давай на ночлег укладываться, – предложила я, – а то уже темно.
– В лесу всегда темнеет рано, – констатировал Танн очевидный факт.
– Это я и сама знаю, но день был не легким. Я очень устала, просто с ног валюсь.
– Лапник там лежит, так что можешь идти укладываться спать, а я костер на ночь сделаю. Знаешь, как его делают, чтоб всю ночь горел?
– Не-а, а как? – вид, видимо, был у меня слегка глуповатый, но любопытный.
– Смотри, берешь полено, лучше березовое, но за неимением такового, можно любое другое. Колешь его (слова у него не расходятся с делом) на четыре части. Потом вкладываешь в серединку сухой мох или траву и связываешь опять вместе все четыре половинки. Зажигаешь мох – вот тебе и костер на всю ночь, он будет не гореть, а тлеть. От него будет и свет и тепло.
– Здорово! Ты, оказывается, много знаешь о жизни в лесу?
– Не столько, сколько бы мне хотелось, – вздохнул он.
Мы пошли укладываться спать. Свою куртку я постелила на лежак, после чего достала покрывало из разом отощавшего мешка.
– Покрывало у меня одно, так что спать будем спиной к спине. Ясно? – жалко же его, замерзнет еще, а мне потом лечить придется.
– Ладно, только в виде исключения и только потому, что ты очень просишь. Я не привык поворачиваться к женщине спиной, – подмигнул он.
Вот дать бы ему… Пусть шутит, его популярность среди женской половины населения меня не интересует… или интересует? Нет, наверное, не интересует.
Меня он положил ближе к огню, так что я грелась с двух сторон. Для меня, мерзлячки, как раз самое то. Уснула я мгновенно, наверное, даже не успев глаза закрыть, не смотря на то, что спать без подушки было жутко неудобно, да и ветки давили на все возможные места. «Завтра проснусь вся в синяках из-за этих веток! Хотя… одним синяком больше, одним меньше, какая разница?» – только и успела подумать я, прежде чем провалиться в крепкий сон.
Снилась мне драка, крики, хруст костей. Мерзкий сон какой-то!.. И тут до меня доходит, что мне все это не снится, а слышится сквозь сон. Я открываю глаза и вижу, как Танн перерезает глотку разбойнику. Остальные уже лежали без движения, только один постанывал. Да Танн не спаситель, а матерый хладнокровный убийца. Меня от вида крови и изуродованных тел аж выворачивает, а он и в ус не дует! Тот ли он за кого себя выдает или пытается втереться в доверие? Убивает он слишком профессионально, без лишнего шума и пыли. «Да и могилку он мне уже обещал…» – вспомнилось мне.
– Что это было?! – вскакивая закричала я.
– А вот сейчас и узнаем, – ответил Танн, подходя к стонущему. – Что вам здесь надо?
– Да пошел ты… – попытался разбойник плюнуть в лицо Танну.
– У меня времени предостаточно, да и ты уже никуда не спешишь.
С этими словами Танн придавил ногой поломанную руку разбойника. Тот закричал от боли и прохрипел:
– Нам нужна она, она…
– Зачем, и кому она нужна?
– Даже если ты меня убьешь, я не смогу тебе сказать, тогда меня убьют другие.
– И кто же? – измазанный кровью Танн надавил посильнее.
– Люди начальника сыска, – прохрипел разбойник.
– А я кому нужна? – встряла я.
– Я не знаю, нам просто приказали…
– Кто? Кто я спрашиваю! – зарычал мой защитник, мой герой.
– Лорд Мирдон – начальник…
Это был его последний вздох, больше он ничего не скажет ни нам, ни кому другому и опасаться ему тоже больше некого.
Танн повернулся ко мне:
– Ты знаешь этого Мирдона?
– Знаю, он… он начальник императорского… сыска.
– И что ему от тебя надо?
– Я и сама очень хотела бы это знать, – смутилась я. – Мне что-то уже не хочется спать, может, мы дальше пойдем?
– Я сейчас приберу здесь, а ты собирай вещи, как только управимся, сразу тронемся.
Я не стала смотреть, что он там делал, потихоньку собрала вещи, сполоснула котелок и надела куртку. Потом я сходила на родничок умыться и переплести косу. Мне не давала покоя мысль, что за мной кто-то охотится. Лорд Мирдон не мог, хоть следы и указывают на него, он очень хороший друг моего отца. И тем более не мог желать моей смерти сам император. Более того – я подвергаю опасности Танна, который здесь вообще оказался случайно… или нет? Нет, если бы он хотел мне зла, давно бы меня убил, а он меня уже дважды спасал.
Из дум меня вырвал вопрос Танна:
– Ну, мы идем или тебе надо время прийти в себя?
Я подняла на него глаза и только сейчас заметила, что у меня затекли руки и ноги от неподвижности. Сколько же я так просидела? Оглянулась. На поляне уже было чисто, только дым и запах горелого мяса. Хорошо, что я не завтракала, а то он весь был бы уже снаружи.
Что ж, пора в путь. Танн подал мне руку и помог подняться.