– Поверь мне, – обратился он ко мне сладко-спокойным голосом, – тебе будет лучше, если ты будешь добровольно сотрудничать со мной. Я никуда не тороплюсь и держать тебя здесь могу сколь угодно долго. И никто тебя здесь не найдет, можешь не надеяться. Об этом месте давно все забыли, да и мимо моих големов даже армия не пройдет. Так что если ты хочешь отсюда выйти у тебя есть всего один способ – подписать бумагу. Чем быстрее подпишешь, тем быстрее вернемся домой, – еще слаще улыбнулся вымогатель, меня аж передернуло, и спросил. – Как, Ваше Высочество, согласны быть моей женой?
Зараза! Убила бы гада! Хотя чего это я? Так оригинально мне еще руку и свободу не предлагали! Ничего и на тебя управа будет, только бы до дома добраться.
Проклятая империя, проклятая власть, проклятое наследство! Да гори оно всесиним пламенем! Я человек и хочу чисто человеческого счастья, а какая жизнь меня ждет рядом с ним, если он сейчас себя так ведет?! Уж лучше смерть, а править там есть кому и без меня. Конечно, добавлю седых волос родителям, но лучше седые волосу у двух человек, чем у всей империи. Что ж, выбор принцессы никогда не будет легок! Я решилась: смерть лучше, чем пожизненное рабство у этого подлеца! Я законы тоже знаю.
– Твоя бумажка годиться только для того, чтобы в кустики сходить! – морда у него вытянулась, уже хорошо. – Ты и сам прекрасно знаешь, что этот документ не имеет силы без свидетелей, а твоих големов император в свидетели не примет!
Ух! Кажется, я ввела его в замешательство! Но продлилось оно не долго, быстро сменясь неизменной слащавой улыбкой.
– А ты не так глупа как кажешься. Откуда ты так хорошо знаешь законы? Этот-то из древних! Хорошо, свидетель так свидетель. Тебе нужен тот, кому будет доверять император? Отлично! – обернулся к двери и позвал кого-то. Указав на вошедшего, уточнил: – Этому твой отец поверит?
Я не поверила своим глазам! У меня аж дар речи пропал. Я как рыба на суше закрывала и открывала рот. Человек, которой стоял напротив, смотрел на меня с такой злостью и неприязнью, что я поняла – он подтвердит все, что скажет Шликар.
Но как, КАК?! Как он мог так со мной поступить! От кого угодно я могла ждать удара в спину, только не от него! Я же знаю, что он не злой! Неужели я так сильно его обидела?
В мерцающем свете светлячка на меня смотрел посеревшем лицом мой лучший друг. Бывший лучший друг! Для меня мир встал с ног наголову! Сначала я потеряла Танна, а теперь еще и друг детства предал! Пропади пропадом эта жизнь в роскоши и власти, если даже люди, которым веришь больше чем себе, оказываются с отравленным кинжалом за твоей спиной!
– Барток?! Барток, что происходит! – подала голос я, а слезы против воли текли по щекам!
Но друг ничего не ответил, а остался стоять так же прямо, как и стоял, только взгляд карих глаз перевел с захлебывающуюся слезами меня на Шликара.
Что ж, ответ более чем красноречив. Я опустила взгляд, что бы никто не узнал как же мне больно! Бывший друг, стал заклятым врагом. И все это против моей воли. Судьба значит у меня такая – терять всех, кто дорог моему сердцу: отца, мать, брата, Танна и вот настала очередь Бартока.
От тягостных мыслей меня вырвал донельзя довольный и торжествующий голос Шликара:
– Как думаешь, этому свидетелю поверит твой отец? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Мне почему-то кажется, что поверит. Интересно почему?
Рано радуешься! Без моей подписи это бумажка ничего не стоит, даже при наличии свидетеля. Надо было писать не от моего имени, а от своего или на крайний случай Бартока. Тогда конечно всю власть к рукам прибрать бы не смог, но был бы гораздо ближе, чем мог сейчас. А так решающее слово за мной. Ты много поставил на карту и ты это проиграешь, я этому поспособствую.
– Ты мою подпись не получишь. Пусть даже плата будет равняться моей жизни, – я, достойно дочери королевских кровей, задрала голову и, будучи ниже ростом, чем Шликар смогла найти силы посмотреть на него сверху вниз, напоминая, кто здесь наследник.
– Ты это серьезно?! – он рассмеялся. – Неужели, ты действительно думаешь, что я позволю тебе умереть не получив мою империю? Я был уверен, что ты умнее!
– Эта империя не твоя, она даже не моя. Ее получит мой брат. И я не дам упасть с его головы хоть волоску!
– Ты плохо читала законы империи, трон займешь ты, даже если и не хочешь этого. Читать надо было внимательно!
– Уж куда внимательнее! Порядок наследования по старшинству от правящей ветки империи! Пол в данном случае не имеет значения, – ответила я, прокручивая все, что я помнила по законам, которые я читала, точнее меня заставляли читать.