– Как насчет третьей шишки? – поинтересовался у меня Танн. – Ее результативность нам сейчас очень бы пригодилась.
– Согласна, если только это будет твоя шишка, – запыхавшись, выдала я.
– А как же симметрия…
Договорить он не успел. Мы добежали до развилки, а оттуда из одного ответвления навстречу нам бежало еще три человека. Все хорошо, только оставшийся коридор заканчивался тупиком, и в нем не было ни двери, ни поворотов. Танн хотел было задвинуть меня за спину, но не успел.
– Делим поровну. Мои те трое, а оставшиеся в том коридоре твои, – выпалила я и побежала к моим стражникам.
Ему ничего не оставалось, как принять бой сразу с пятью стражниками. Я не была уверена, что он справиться, но назад в темницу мне совсем не хотелось.
Я с разбега налетела на стражников. От первого удара уклонилась опустившись на колени и проехав между стражниками, резанув одного из них сзади подколенкой и перерезав сухожилия. Все-таки тренировки с Танном не прошли даром. Осталось двое. Они, вертя мечи мельницей, прижали меня к стенке. Как отбиваться сразу от двух? Я кое-как парировала удары, защищаясь – о нападении речь и не шла. Меч в мой руке становился все тяжелее и тяжелее. Только сейчас я поняла, что меня на тренировках еще жалели, а я-то думала, что он меня гонял до потери пульса. Кстати, как он там? Мне отсюда ничего не видно.
Устала я не только я. Левый стражник замахнулся сильнее, чем следовало и я, воспользовавшись моментом, ткнула его в живот мечом и откатилась в сторону. Один на один – это уже ничего.
Последний стражник попался настырный, никак не хотел протыкаться мечом, все время изворачивался. Хорошо уже то, что и я на его меч пока еще не напоролась.
Вот все люди, как люди, одна я ненорм… принцесса. Кода последний стражник замахнулся для очередного удара, я поскользнулась на крови второго стражника. Взмахнула рукой, в попытке сохранить равновесие. Попала узелками с костями стражнику по челюсти снизу и ощутимо припечаталась мягким местом на каменный пол. Стражник, не ожидавший такого подлого маневра, потерял равновесие. Я, недолго думая, вскочила и со всей силы ударила противника мечом в область шеи. Он меня тоже не жалел. Последний стражник повалился с перебитым позвонком.
Отдыхать было некогда, на Танна наседали еще двое стражников, а сам дракон еле стоял на ногах. Я с разбега кинула меч как копье в одного из стражников. Как ни странно – попала. Второго поразил спутник, когда тот на мгновение отвлекся на оседающего товарища. Это мгновение стоило ему жизни.
Танновы противники были все мертвы, а мой первый уползал от нас. Танн его настиг, и я думала, что убьет. Вместо этого он взял его за кирасу и поднял на ноги и, прижав к стене прорычал:
– Передай своему хозяину, что за ним придут карсы и где бы он не находился, к чьей бы защите не прибегнул – ему не жить!
Швырнул на пол несчастного, взял меня за руку и потянул по коридору.
Горячка боя прошла и я оглянулась, сразу же пожалев о своем поступке. Пол и стены коридора были все в крови. В противоположную от нас сторону уползал единственный оставшийся в живых стражник. Остальные были мертвы. И троих из них лишила жизни именно я. Я! Кто давал мне право лишать жизни живое существо?! КТО?! Неужели я такой зверь, что способна без колебаний убить человека! Только что он дышал и мечтал, а теперь лежит и остекленевшими глазами смотрит в потолок. И это именно я лишила его последнего вздоха. Меня начала колотить мелкая дрожь, и я споткнулась на ровном месте.
– Лиа, ты чего?
Он еще спрашивает! Я хуже палача! Тот лишает людей жизни не по своей воли, а по приказу. А ответственность за тех, кто лежит в коридоре на мне и только на мне!
Видно прочитав в моих глазах весь ужас произошедшего, Танн решил меня утешить:
– Ты не виновата. Они сами на нас напали, мы только защищались и если бы не мы их убили, то сейчас на их месте лежали бы мы с тобой! Твои бы родители даже не знали бы, жива ты или нет. Так что бери себя в руки, неженка, и давай двигаться дальше, пока нас снова кто-нибудь не нашел.
Мне это не помогло. Меня начало трясти еще сильнее. Я же удрала из дома даже не попрощавшись с мамой и папой. Только брат знал, что я ушла и остался меня прикрывать. И если бы я умерла, то уже никогда бы не смогла нормально с ними проститься. Представила склонившуюся над миом гробом мать… Против моей воли слезы потекли по щекам…
«Что-то я часто стала плакать» – появилась в голове мысль. Танн бросил меч и обнял меня, прижимая меня к своей груди и повязке, опять пропитавшейся кровью насквозь. Он стал гладить меня по волосам и приговаривать:
– Не переживай! Я тебе обещаю, что до конца пути ты больше никого не убьешь. Ты мне веришь? – я кивнула. – Вот и хорошо, вот и замечательно. А если я буду иметь возможность всю жизнь тебя охранять, то и вовсе не допущу, что бы ты так себя терзала.
Мне почудилось, что Танн прикоснулся губами к моей макушке. Или же мне это только показалось?
Если он будет у меня в охране, то за свою жизнь я буду спокойна. Есть только одно «но» и оно совсем не маленькое – император определил мне будущего супруга. Тем более мой отец ни за что не допустит, что бы я вышла замуж за простого стражника… Ой, о чем это я?! О стражнике. Да-а-а! Совсем куда-то не туда меня занесло!
Я забываю, что я не центр вселенной и что не только меня будут оплакивать, но и тех, кто уже не никогда не вернется домой. Не вернется по моей вине. У них тоже есть семьи и дети, которые их любят и которым они нужны. Как я смогу посмотреть им в глаза и сказать, что лишила их кормильца?! И за что я его лишила жизни? За то, что он неверно выбрал себе хозяина? Это не оправдание и людей к жизни не вернет. Надо сделать так, что бы мне никогда не пришлось убивать людей, какой бы путь они не выбрали. Может даже стоит взять Танна к себе в муж… в охранники.
Я отстранилась, тыльной стороной руки вытерла мокрые дорожки на щеках, точнее размазала кровь, грязь и слезы по лицу.
– Ну что ты так близко принимаешь к сердцу. Их не мучили угрызения совести, когда они тебя пытались убить. Ты же, в конце концов, принцесса и должна уметь принимать жесткие решения!
– Да не принцесса я!
Брови Танна поползли вверх. Я столько успела пережить, что и забыла, как это прикольно.
– Как не принцесса?! Но ты же.. там же…
– Я разменная монета для своего государства. Я рождена только для того, что бы меня удачно выдали замуж. И я даже знаю за кого, – вздохнула я.
– А ты хочешь за него замуж?– я отрицательно помотала головой. – Родители тебя любят, они не отдадут тебя плохому человеку.
– Как ты не понимаешь. У меня есть долг, по праву крови, перед государством. И если у меня есть хоть малейший шанс сделать жизнь подданных лучше, я не могу от него отворачиваться, – еще раз глубоко вздохнула.– И вообще, сейчас не время и не место. Давай скорее отсюда выбираться. Тебе лекарь нужен, а то кровью истечешь,– выразила я свое беспокойство вслух.
– Да что мне будет! Я же дракон! – преувеличено бодро сказал Танн.
Я оглянулась в последний раз, покачала головой, и пошла за великим и могучим драконом, истекающим кровью.