Равелнаштарамские барсы, к моему счастью, панически боятся воды, как и их далекие предки – волосатые дьяволы Тенризерса, поэтому они и не распространились по всей планете. Хотя даже в этом случае они вряд ли смогли бы хоть как-то повлиять на процесс развития галанской цивилизации. Что-то я не припомню того, чтобы на какой-нибудь планете, где появился человек, что-нибудь, опасные хищники или просто неблагоприятные природные условия, положили конец его существованию. Человек, пожалуй, самое приспособленное существо для жизни в галактике и трудно определить пределы его приспособляемости. Ну, а та трагедия, которая случилась более трехсот тысяч лет тому назад на Тенризерсе, так это было результатом простой человеческой глупости и скверного планирования колонизации, ну, и, разумеется, результатом еще более скверного оснащения колонистов и их совершенно никчемной подготовки.
В дальнейшем я еще не раз беседовал с Нейзером на самые различные темы, касающиеся моей работы. Думаю это было бы полезным для него, если бы он решил избрать профессию техника-эксплуатационщика. В любом случае, я был обязан рассказать Нейзеру о некоторых секретах нашей профессии, благодаря которым он смог бы выполнять свою работу без нытья и постоянной зависимости от конторы, где, кстати, терпеть не могут безынициативных работников.
Морское путешествие промелькнуло для нас как-то очень уж быстро и незаметно. Не успел я, как следует, насладиться дивными, просто-таки роскошными, закатами Обелайра и его восхитительными восходами, как наше плавание подошло к концу. Однажды, на закате дня, матрос, сидящий в бочке на верхушке грот-мачты, что есть мочи истошно завопил:
– Остров. Прямо по курсу остров Равелнаштарам.
Это еще не было концом нашего путешествия, так как остров Равелнаштарам был виден издалека только из-за той гигантской горы, которая выросла как раз на том месте, где почти двадцать стандартных лет тому назад реального времени и четыре с лишним миллиарда лет времени ускоряемого, строители-темпоральщики, работающие под управлением старины Клайна Боудсвелла, так неудачно воткнули в твердь Галана гигантский гвоздь темпорального ускорителя. Мой приятель Клайн в тот раз, явно, что-то перемудрил со своими расчетами и в том месте на планете, где некогда находилась глубокая впадина, из ее недр выперло, как из пуза, такую громадную грыжу, что только держись. Более того, по какому-то совсем уже странному стечению обстоятельств, в том месте где из недр Галана вылез здоровенный пузырь, стала еще и выдавливаться, как паста из тюбика, огромная масса базальта, которая почти на треть вытолкнула корпус генератора и образовала эту удивительную гору. Гора имела в высоту более двенадцати километров и над ней всегда клубились облака. На таком расстоянии ещё был виден, острый конус с плоской, словно обрезанной ножом, вершиной, но с береговой линии её никогда не бывает видно из-за густого слоя облаков.
К острову Равелнаштарам мы подплыли только к вечеру следующего дня и все это время, пока мы шли под всеми парусами, гора все росла и росла, вставая из моря, словно гигантский, конический рифленый небоскреб, шириной в полтора десятка километров у верхушки и километров двадцати у своего основания. Остров Равелнаштарам имеет форму гигантской цифры девять, протянувшейся вдоль экватора на четыреста семьдесят километров и даже без своего главного украшения, – горы Калавартог, что означает в переводе с галикири "Палец дьявола", поднимается над океаном гористым массивом километра на высоту в три с лишним километра и имеет очень высокие, обрывистые и скалистые берега. Так что далеко не везде на остров можно высадится с моря.